Hemmaljudet blir smartare. Företag som Sonos förändrar vårt sätt att lyssna på musik i hemmet med högtalare i flera rum som Sonos One, och hemmabioföretag gör sina produkter smartare med digitala assistenter och intelligent ljudteknik som Dolby Atmos.
Ett företag som snabbt antog den smarta hemmabiotrenden är Polk Audio, med produkter som Polk Audio Command Bar har granskats här.
Som du kanske kan berätta baserat på soundbars design, kommer Command Bar med Alexa inbyggd direkt i den, vilket gör den otvivelaktigt smart. Det är också relativt billigt och kommer till $ 250 (£ 249, AU $ 649), och det kommer med en subwoofer.
Men kompromissar det med ljudkvaliteten med alla dessa funktioner? Vi testar Polk Audio Command Bar för att ta reda på det.
Design
Polk Audio Command Bar ser till stor del ut som alla andra soundbar: det är en lång, svart, anspråkslös högtalare. Som sagt, det finns några saker om det som vi ganska gillar - till exempel materialfinishen kring majoriteten av soundbaren som ger den en lite mer hemtrevlig känsla.
Ett av de mer intressanta designvalen som Polk gjorde är dock att enheten inte är enhetlig - den glödlampor i mitten. Det betyder att det inte är så minimalistiskt som vissa andra soundbars, men i allmänhet ser det bra ut.
Självklart är kronjuvelen i Command Bar vad du hittar mitt i den: en ring av blått ljus som fungerar som nexus till Alexa. Med tanke på volymkontrollerna och mikrofonhanteringsknapparna ser det nästan ut som om Polk Audio helt enkelt har klippt ut en cirkel för att placera en Amazon Echo Dot.
Precis som Dot blir ljuset blått när Alexa aktiveras och det fungerar också som ett sätt att berätta hur högt ditt ljud är när du justerar volymen. Sammantaget är det mer påträngande än när de vita lamporna tänds på en JBL Link-seriehögtalare, men det ser fortfarande helt bra ut, särskilt med tanke på att lamporna inte alltid är aktiva ändå.
På baksidan av ljudfältet får du två HDMI-ingångar och en HDMI-ARC-utgång - men om du har mer än två videokällor du vill arbeta med kan du också bara använda den optiska porten för ljud från din TV. Om du håller dig till HDMI-portarna kan du dock använda Alexa för att växla mellan HDMI-källor - vilket kan vara praktiskt när du inte har fjärrkontrollen i närheten.
Den medföljande subwoofern är cirka 14,5 tum djup och lång och cirka 7,5 tum bred. Det är inte stort men det är något du måste hitta en plats för.
Sedan finns det fjärrkontrollen, och den är ganska grundläggande, vilket är bra. Överst finns knappar som växlar till Night More och Mute the speaker, liksom för att aktivera Alexa.
Att aktivera Alexa från fjärrkontrollen stänger också av vad som spelas så att Alexa kan höra dig, vilket är en fin touch med tanke på att Alexa inte är bra på att lyssna när något spelas i bakgrunden. Under det kan du växla mellan HDMI 1 och HDMI 2 och knappar för att styra TV-källan och aktivera Bluetooth. Sedan finns det volymkontroller med separata kontroller för “röst” eller mittkanalen, och för basrespons, sedan knappar för att aktivera lägena Film, Sport och Musik och uppspelningskontroller.
Att installera systemet är extremt enkelt: Anslut bara soundbar och subwoofer till ett eluttag, så ska de synkroniseras. Du måste ladda ner Polk Connect-appen och följa instruktionerna på skärmen och sedan logga in på ditt Amazon-konto för att aktivera Alexa. Du vill också se till att ansluta HDMI ARC-anslutningen är ansluten till HDMI ARC-porten på din TV, om du har en, och om inte, använder du den optiska porten för att skicka ljud från din TV tillbaka till din soundbar.
Hela installationsprocessen tar cirka 15 till 20 minuter, men som vi nämnde är det ganska enkelt.
Tyvärr handlar det om att ställa in ljudfältet på allt som appen gör - det hade varit trevligt om du kunde styra ljudfältet lite mer från appen eller till och med använda appen för att strömma musik, men tyvärr är det inte fallet här.
Funktioner
Funktionerna som erbjuds av Polk Audio Command Bar finns i två olika kategorier, smarta funktioner och ljudfunktioner.
De smarta funktionerna som erbjuds av kommandofältet är ganska enkla: du får Alexa inbyggd i soundbaren, som du kan använda på samma sätt som med någon annan Alexa-enhet för att styra smarta hemenheter och ställa frågor. Du kan också använda Alexa här för att växla mellan ingångar och styra volymen på din TV, vilket är en fin touch.
Som du kan förvänta dig av en ljudfält i denna prisklass är ljudfunktionerna inte extremt långtgående, men de är inte dåliga. Högtalaren har 2,1 ljudkanaler och har åtminstone enligt Polk ett frekvenssvar på 40Hz - 22kHz. Totalt får du 260 watt mellan subwoofern och soundbaren, vilket är i den låga änden av strömmen jämfört med andra soundbars, men mer än tillräckligt för de allra flesta hemsituationer. I / O-vis stöder HDMI-kontakterna HDMI 2.0a, som i sig stöder 4K HDR-video.
Sammantaget är det inte det mest funktionsrika systemet - men för priset har det mycket att erbjuda. På papper ser ljudprestanda bra ut, men det som naturligtvis betyder mer är vad du hör än vad du ser i en specifikationslista.
Prestanda
Som sagt, det som verkligen betyder något är hur Polk Audio Command Bar låter - och tack och lov, även om det inte är otroligt, låter det bra för en enhet i detta prisklass.
Låt oss börja med basen, som, tack vare den medföljande subwoofern, förmodligen är det bästa frekvensområdet som erbjuds av denna soundbar. Basresponsen är inte bara närvarande och i allmänhet kraftfull, men den kan också justeras tack vare baskontrollerna på fjärrkontrollen.
Mellanområdet är anständigt väl avstämt, men som du kan förvänta dig av en soundbar till det här priset kan ljudet betona de höga midsprickorna lite. Det är ingen enorm fråga, och ljudfältet låter fortfarande världar bättre än de högtalare som är inbyggda i din TV.
High-end är kanske där soundbaren lider mest, men vi fann att high-end fortfarande var ganska lyhörd, tydlig och detaljerad. Visst, det sträcker sig inte så högt som du kommer från dyrare system, och det finns en viss gnista som inte finns där så mycket, men high-end är i allmänhet fortfarande ganska närvarande.
När det gäller volym finns det gott om det för de flesta lyssningsmiljöer. Soundbar är mer än kapabel att pumpa ut tillräckligt med volym för uppslukande filmsituationer eller till och med om du vill använda den för fester.
Sammantaget vill de som vill ha något för ett riktigt stort rum kanske leta någon annanstans, men för ett litet eller medelstort rum bör Polk Audio Command Bar vara helt bra.
Slutlig dom
Om du är ute efter den bästa smarta soundbar som pengar kan köpas och du har pengar att spendera, skaffa Sonos Beam. Det är lite snyggare, kommer så småningom att få Google Assistant och låter lite bättre - även om du inte får en subwoofer och som sådan är basresponsen lite mindre kraftfull.
Som sagt, Polk Audio Command Bar har fortfarande massor av det. Till exempel är det ganska billigare än Sonos och det har definierad och kraftfull låg ände, några coola smarta funktioner och ser också ganska bra ut.
Om $ 300 är din budgetgräns för en smart ljudfält rekommenderar vi starkt Polk Audio Command Bar för alla små eller medelstora vardagsrum.
- De bästa soundbarsna för TV, filmer och musik 2022-2023