Se så hårt ut som du vill, det finns ingen annan streamingspelare på planeten som Roku Express. Visst verkar både Chromecast och den grundläggande Amazon Fire TV Stick på något sätt erbjuda något liknande, men båda saknar brist - antingen på grund av deras brist på fjärrkontroll i fallet med Chromecast eller i avsaknad av en riktigt öppen plattform i fallet av Amazon Fire TV Stick. Vad Roku Express utmärker sig på är att erbjuda folk en grundläggande HD-streamingspelare som är död-enkel installation och användning, kommer med en fjärrkontroll i rutan … om än en grundläggande.
Medan det finns andra, mer kraftfulla spelare på marknaden som den nya Roku Ultra och nyligen renoverade Amazon Fire TV Cube, erbjuder Roku Express en stadig HD-streaming för cirka $ 30 (cirka £ 25, AU $ 40), mindre pengar än bokstavligen alla andra streaming-enhet på planeten, inklusive Chromecast.
Här är hur det är att använda en som din huvudsakliga streamingspelare.
(Uppdatering: Roku har meddelat en stor uppdatering av sin kostnadsfria, annonsstödda plattform, Roku Channel, vilket ger upplevelsen att titta på linjär TV till sina populära streaming-enheter.)
Pris och släppdatum
Den nya 2022-2023 Roku Express finns tillgänglig i USA just nu och ersätter förra årets modell till samma pris 30 $ (cirka 25 £, 40 $ AU).
Som jämförelse är Google Chromecast $ 35 (£ 30, AU $ 59) och erbjuder liknande prestanda men använder din telefon istället för en fjärrkontroll, medan Amazon Fire TV Stick med Alexa Voice Remote kostar $ 39,99 (£ 39,99, AU $ 69,99). Fire TV Stick är mycket jämförbar när det gäller prestanda, men använder istället Amazons mer isolerade Amazon Fire TV OS.
Design
Även om Roku Express prestanda kan passa in i kategorin streaming video-box, placerar dess ställning den mer i kategorin av en streaming-stick. Vid 0,7 x 3,4 x 1,4 tum (H x B x D) är det nästan samma storlek som Roku Streaming Stick och, roligt nog, ännu mindre än fjärrkontrollen som kommer in i lådan. Men fördelen med den lilla formfaktorn är att du kan kasta den i en väska eller förvara på din mediahylla utan att det tar för mycket fastigheter.
Jämförelsen med pinnen går dock längre än storleken. Precis som Roku Streaming Stick drivs Roku Express via dess microUSB-port. Roku levererar Express med en microUSB-till-USB-kabel, som kan anslutas direkt till din TV om din TV har en USB-port och en väggadapter om det första alternativet inte fungerar.
Roku innehåller också en två fot lång HDMI-kabel i varje låda, en fjärrkontroll och dubbelsidig självhäftande tejp som gör att du kan fästa Express på din TV eller på någon yta runt den som fortfarande ger synfältet till fjärrkontrollen.
Inkluderingen av alla dessa tillbehör är faktiskt något förvånande - medan andra tillverkare är alltför glada att skicka dig ut genom dörren utan all nödvändig utrustning i handen, är Roku Express ett komplett kit.
Men det finns tre stora problem här. Den första är att dess diminutiva storlek skulle ha gjort det enkelt att stoppa bakom en TV, men eftersom den behöver siktlinje till fjärrkontrollen måste den sitta ute på hyllan. Det betyder också att hela systemet är IR-baserat, och det betyder att fjärrkontrollen inte kan göra något utöver grundläggande funktioner - dvs ingen röstsökning, volymkontroll eller privat lyssnande. För det måste du gå upp till en av de bättre Roku-modellerna.
Det andra problemet är att medan Roku är en av få tillverkare som förser dig med en HDMI-kabel i lådan - något som inte ens $ 119 Amazon Fire TV Cube gör - det är förmodligen den kortaste HDMI-kabeln du någonsin har stött på. Det ger dig inte mycket utrymme att flytta lådan och med tanke på att den också alltid behöver sikt, betyder det ganska mycket att den måste sitta precis under din TV.
Den sista utgåvan, och detta är mindre, med tanke på spelarens omfattning, är att Roku bestämde sig för att använda en 802.11b / g / n trådlös enkelbandsantenn istället för att uppgradera till 802.11ac, den nya trådlösa standarden som förbättrar både avstånd där signal kan färdas och överföringshastighet. Roku säger att eftersom spelaren bara strömmar i HD behöver den inte den bättre komponenten, men den extra räckvidden och hastigheten skulle nästan säkert uppskattas.
Prestanda
Prestanda, mer eller mindre, formas av tre saker: Wi-Fi-antennen, processorn och Roku-plattformen. Vi har redan pratat om Wi-Fi-antennen - framför allt dess korta räckvidd och svaga bandbredd - men vi har ännu inte diskuterat de två sista.
Eftersom Roku inte avslöjar vilken processor den använder i Roku Express är det svårt att jämföra den med andra streamingspelare på ett rättvist, objektivt sätt. Som sagt, vi är glada att kunna tillhandahålla anekdotiska bevis baserade på vår erfarenhet av spelaren.
Trots att man använder något mindre kraftfullt än, säg Nvidia Shields Tegra X1 ARM-baserade processor, som har en minnesklocka på 1600 MHz, går Roku Express bara bra. Det beror på att operativsystemet ovanpå spelaren är mindre strömkrävande än Android TV och liknande, och gör det därför möjligt för Roku Express att gå med ganska bra, särskilt på bra anslutningar.
Naturligtvis varierar en ”bra” internetanslutning från område till område och från person till person. För vårt test använde vi en trådlös anslutning på 150 Mbps som saktades ner till cirka 22 Mbps på Roku Express (fortfarande betraktad som “Utmärkt” enligt Roku OS). Tänk på dessa siffror när vi pratar om hastighet och prestanda.
Vid vår anslutning startar Express på under 30 sekunder och innehållet tar 5 sekunder eller mindre att ladda, beroende på vilken app vi använde. Om ditt nätverk är lite fläckigt eller är benäget att drabbas av avmattning, förvänta dig dock att antalet kommer att skeva lite högre.
Motbalansen till antennen och processorn är Roku-plattformen - den är lätt och ganska minimalistisk. Det finns högst 15 rutor på skärmen, vilket gör det enkelt för Roku Express att bläddra igenom utan att behöva stanna och vänta på att innehållet dyker upp.
Kombinera dessa tre faktorer så har du en användbar streamingupplevelse för mindre än kostnaden för några Blu-strålar. Roku Express är inte snabbare än Chromecast när det gäller strömmande innehåll och slår inte ut Amazonas Fire TV Stick eller till och med Roku egen Streaming Stick som släpptes tidigare i år. Expressen gör inte heller ditt innehåll några fördelar när det gäller uppskalning - det kan ta 720p-innehåll till 1080p, men det handlar om allt det kan göra. Om du vill ha något som verkligen kommer att förbättra ditt innehåll bör du förmodligen gå upp till en av Roku's 4K-spelare eller Apple TV HD.
Den andra punkten som är värt att påpeka är att Roku Express bara kan hantera strömmar på upp till 1080p. Om du vill strömma din favorit Netflix- eller Amazon Prime-serie i Ultra HD, måste du gå upp till Roku Premiere-serien med digitalboxar eller någon av 4K-spelarna som Chromecast Ultra, Apple TV 4K eller Nvidia Sköld från Rokos konkurrenter.
Om du bestämmer dig för att hålla fast vid HD-endast Roku Express kan du förvänta dig anständiga men inte otroligt vackra bilder. Streaming Planet Earth II i HD hade bara inte samma effekt som när du streamar den på en 4K TV och spelare, särskilt på stora skärmar. I själva verket skulle vi verkligen inte rekommendera Roku Express på skärmar som är mycket större än 40 tum om du inte har en TV med utmärkt bilduppskalning.
Roku OS och innehåll
Så vad kan du exakt titta på Roku? Det finns de stora streamingplattformarna - Netflix, Amazon, HBO, Hulu, Google Play TV och filmer och från och med oktober Apple TV - men då finns det tusentals extra kanaler, inklusive The Roku Channel som erbjuder gratis TV-program och filmer med annonser.
Vid sista räkningen har Roku över 3 500 kanaler att ladda ner med varierande grad av betalt innehåll, intressanta program och specificitet. Det finns gott om mainstream-innehåll som The Big Bang Theory finns på CBS All Access och Captain America: Civil War finns på Google Play Filmer och TV, men om du letar efter en film noir-främmande kanal eller en ultra-specifik '' 90-talets landmetallhybridstation, Roku's butik är platsen att hitta den.
Sladdklippare som bor i USA kommer också att ha tillgång till Sling TV, YouTube TV och PlayStation Vue, de live-TV-kabelalternativen som ger nytt liv till sladdskärningsrörelsen. Medan båda tjänsterna körs betydligt bättre på avancerade streaming-enheter, körs de fortfarande på Expressens nedre hårdvara.
Men den största fördelen med att välja en Roku Express framför en Chromecast eller Amazon Streaming Stick är att den kör den fullständiga versionen av Roku OS. Det betyder att du kommer att ha tillgång till varje app som de större Roku-rutorna kör, såväl som viktiga Roku-funktioner som universell sökning som söker över 100 appar för att hitta det bästa priset på TV-program och filmer och Roku Feed som visar innehåll för närvarande i teatrar och varningar dig när det blir tillgängligt på dina favorit streamingtjänster.
En annan funktion som Roku har som kabelskärare kommer att älska är avsnittet Utvalda gratis på hemsidan som visar dig vad som är tillgängligt gratis på de olika tjänsterna. Det här är en ovärderlig resurs för kabelskärare som vill ha live-kabelfri, och ett bra alternativ till kanalsurfing för människor som fortfarande har en låda.
Ja, andra plattformar som Apple TV och Amazon Fire TV har implementerat liknande funktioner på sina lådor, men varken håller ett ljus för Roku när det gäller att hitta billigt eller gratis innehåll på ett opartiskt sätt.
Avlägsen
Den sista pusselbiten som är värt att prata om är fjärrkontrollen som levereras med Roku Express. Fjärrkontrollen i sig är matt svart, otroligt lätt och har en liten lila Roku-tagg som sticker ut ur ena änden.
Beroende på var du köper Roku Express skiljer sig fjärrkontrollens fyra nedre medieknappar. Men vad du hittar exakt samma på varje fjärrkontroll är knapparna bak, hem, riktning och uppspelning, som alla är ganska tydligt märkta och död-enkla att använda. Fjärrkontrollen som skickades till oss hade även Netflix, Hulu, Sling TV och ESPN + medieknappar.
Vad du inte hittar på fjärrkontrollen är 3,5 mm hörlursuttaget som du hittar på förra årets Roku Streaming Stick +, Roku Premiere + eller Roku Ultra-modellerna som gör att du kan lyssna på din TV via fjärrkontrollen, och den har inte heller inbyggd mikrofon för röstsökning, ett 3,5 mm-uttag för privat lyssnande eller en volymvippa för att ändra volymen på din TV.
Med det sagt, om du vill ha den funktionen och sitta nära din smartphone medan du bingar dina favoritprogram, kan du alltid ladda ner Roku-appen som möjliggör privat lyssnande, snabbare sökning och möjligheten att styra ditt Roku-flöde. Det är en helt utmärkt app och har faktiskt varit vårt föredragna sätt att styra Roku-enheter det senaste året.
Slutlig dom
Förutom att vara en av de lättaste att använda produkterna på marknaden är Roku Express också den absolut billigaste till $ 30 (ca £ 25, AU $ 40) och har gjort det utan att skära många hörn. Den levereras med en fjärrkontroll och en helt funktionell Roku-plattform, inte någon billig urvattnad version. Dess lilla storlek och ännu mindre prislapp gör den till en av de lägsta poängen för streaming och en perfekt present till en familjemedlem eller vän som fortfarande är på staketet om streaming av videospelare.
Med detta sagt är Express ett något paradoxalt namn - det är inte så snabbt som andra streamingvideospelare på marknaden eller till och med så snabbt som Roku's egen streaming-stick. Av den anledningen, om du äger en 4K-TV eller planerar att köpa en i framtiden, är det värt att gå upp till Roku Streaming Stick + eller, om du vill ha en Ethernet-port, Roku Ultra.
- Vill du kringgå en spelare helt? Här är de bästa smarta TV-apparaterna
