Om du tycker själva idén om en förenklad 3D-soundbar är förödlig, är du inte ensam. Vi vet alla att Dolby Atmos är beroende av höjdinformation för att skapa en verkligt uppslukande ljudbild, men precis som sin dyrare HT-ZF9-föregångare använder den nya Sony HT-X8500 avancerad DSP-ljudbehandling för att kompensera för bristen på dedikerade drivrutiner.
Visst, den kommer med några försiktighetsåtgärder, men $ 299 (£ 350, AU $ 599) HT-X8500 var bland de bästa soundbarsna på planeten 2022-2023 - och den förtjänar fortfarande en plats där 2022-2023.
Design
HT-X8500 är ett fristående ljudsystem. Det finns ingen separat trådlös subwoofer eller externa trådlösa surroundhögtalare. Det är en smart, singular soundbar designad för att passa nästan var som helst.
Subwoofern kan vara inbyggd, men baren förblir behagligt tunn. Den är blygsam 89 cm bred och lämpar sig för TV-apparater som mäter mellan 49-55 tum.
Den kosmetiska finishen har en känsla av stil. Den framåtvända uppsättningen är skyddad av ett smart rullat galler, medan en pistolmetallgrå kant ger intresse. Överst är beröringskänsliga knappar för ström, ingångsval, volym och Bluetooth-parning.
Anslutningar är relativt glesa, begränsade till bara två HDMI-enheter, en en ingång, den andra en utgång med eARC. Det finns också en optisk digital ljudingång för när ARC inte är tillgängligt. 4K HDMI-kortet är kompatibelt med Dolby Vision, HDR10 och HLG.
Sammantaget är HT-X8500: s kompakta design lätt att leva med, utan någon separat subwoofer som kräver golvyta. Istället får vi två framåtvända bashögtalare. Kanske, överraskande för en Dolby Atmos soundbar, finns det inga drivrutiner och HDMI-anslutning är begränsad.
Funktioner
Sony har valt en avskalad funktion här för att hålla nere kostnaderna. Det finns ingen smart Wi-Fi-anslutning eller skärmmeny. Istället kommunicerar soundbaren via LED-lampor, som skyltar Dolby Atmos och DTS-X-källor, samt väl valda ingångar.
Baren drivs av en tunn fjärrkontroll i fingertyp, som trots sina dimensioner inte är blyg för knappar. Alla de olika ljudförinställningarna får framträdande plats tillsammans med bearbetningslägen.
Sådan enkelhet gör detta till ett enkelt system att leva med. Eftersom det inte beror på reflekterat ljud för att skapa sina virtuella surroundeffekter kan du helt enkelt sätta det framför telefon- eller väggfästet. Det krävs ingen kalibrering.
Prestanda
Eventuella reservationer vi hade om prestationen för denna mid-ranger sprängdes bort när de startades - den här soundbaren är övertygande filmatiskt.
Nyckeln till HT-X8500s modiga prestanda är Sonys egen vertikala ljudmotor. Arbetar med Dolby Atmos och DTS: X-innehåll, skapar det en övertygande illusion av omslagsljud som gör att Dolby Atmos-filmer kan spela med en tydlig känsla av utökad höjd och bredd.
Ännu bättre, Vertical S fungerar inte bara med uppslukande codec, det kan heller användas som en up-mixer för tvåkanals och konventionella 5.1-ljudkällor, till liknande god effekt.
Den kanske största överraskningen är den interna subwoofern. Det kan vara blygsamt, men den här allt-i-ett dunkar som en tråkig huvudvärk. Med ett basrespons ner till 50Hz är rumlen inte seismiska, men de är ihållande. Vissa kanske till och med tycker att balansen mellan dessa två framåtvända bashögtalare är lite nedslående ibland, men deras rena entusiasm är svårt att fel.
Men den här baren är inte perfekt. Sony hävdar att HT-X8500 approximerar ett ljudfält som kan jämföras med ett Atmos 7.1.2-system, vilket är något av en sträcka.
HT-X8500 producerar inte övertygande ljud i samma riktning som ett 7.1.4-system, men skapar ett ljud så högt som det är brett. Parkerad på den söta platsen (det finns en, så se till att du sitter i den), vi hade definitivt intrycket att ljud piskade ut på vardera sidan av vår lyssningsposition. Everest (Blu-ray, i Dolby Atmos) visar sig vara tillräckligt kylande. När den stora stormen slår loss, släpper HT-X8500 loss isprojektiler åt vänster och höger. Det räcker för att få dig att rysa och skaka.
I själva verket finns det ingen stor skillnad mellan en äkta 3D-filmmix och avancerade kanalkoder som Dolby True HD och DTS-HD MA när de har gått igenom Sonys vertikala ljudprocessor - och det talar mycket om DSP-tekniken som Sony har utvecklats med denna stapel.
Andra soundbars värda att överväga
Om du kan leva utan Dolby Atmos är Sonos Beam ett livskraftigt alternativ till HT-X8500. Det är ett lika kompakt, högpresterande erbjudande, om än ett designat för dem med (eller planerar att köpa) ett trådlöst Sonos multiroom-system. Den kombinerar musikalitet med en livlig föreställning och kan fungera med Amazon Alexa och Google Assistant.
För jämförbara filmupplevelser finns Panasonic SC-HTB900 (tillgänglig utanför USA), ett Technics-tunet 3.1-system. Liksom den här Sony kan den avkoda Dolby Atmos och DTS: X, och förlitar sig på ljudbehandling för att kompensera för brist på drivande drivrutiner. Den levereras med en separat subwoofer och låter underbart med de flesta källor, men du betalar betydligt mer för det.
Dom
Med tanke på att rivaliserande Dolby Atmos-kompatibla soundbars vanligtvis säljer för dubbelt så mycket pris, garanterar Sonys HT-X8500 en enkel rekommendation. Kostnadsbesparingar kan tillskrivas anslutningar och funktioner, men det som verkligen är förvirrande är hur bra HT-X8500 låter. Om du vill ha ett hemmabiosystem som inte slår ut din budget är det förmodligen det bästa alternativet att komma runt i år.
- Här är vår lista över de bästa soundbars du kan köpa idag