Om du börjar på hi-fi-hobbyen är en av de första sakerna du bör köpa en hörlursförstärkare och DAC eller digital-till-analog-omvandlare. Det beror på att audiofila hörlurar kan vara svåra att köra, vilket kräver mer ström än din bärbara dator eller telefon kan leverera. Det är där en bra hörlursförstärkare kommer in - en bra DAC kommer att förbättra ljudkvaliteten på nästan vilken enhet du ansluter den till, oavsett om det är din bärbara dator, PC, telefon eller till och med TV.
Om du inte har mycket pengar att spendera på din första hörlursinstallation är iFi Zen DAC den perfekta utgångspunkten. Den här DAC- och förstärkarkombinationen har tillräckligt med kraft för att driva energikrävande hörlurar samtidigt som de arbetar med känsliga öronmonitorer, vilket gör den extremt mångsidig. IFi Zen DAC har fler funktioner än du skulle tro för priset inklusive stöd för MQA, DSD256, PCM384, DXD384. Det finns också balanserade ingångar, utgångar och möjligheten att kringgå förstärkaren om du bara vill använda den som en DAC. Även om du kanske inte använder alla dessa funktioner är det trevligt framtidssäker när du mognar under din ljudresa.
Om du tittar på specifikationerna på papper, förväntar du dig att iFi Zen DAC kostar $ 500 eller mer, men det säljs för $ 129 (£ 129, cirka 247 AU $) vilket gör det till ett av de bästa ljudfynden idag. Oavsett om du bara tänker på hörlursljudet eller om du bara vill ha en något bärbar DAC / förstärkare att ta med dig när du är på språng, är iFi Zen DAC ett utmärkt val.
Design
IFi Zen DAC har en trapetsformad design och är helt gjord av metall. Saken är byggd som en tank och kommer att kunna stå emot missbruk av att kastas i en ryggsäck upprepade gånger. Enheten är 117 mm lång, 100 mm bred och 30 mm lång. Även om det inte är den mest kompakta DAC / förstärkaren, är den verkligen fortfarande bärbar.
På framsidan av Zen DAC hittar du en härlig, smidigt volymratt som är bakgrundsbelyst med olika färg-lysdioder beroende på samplingsfrekvensen för filen som spelas. Det är en fin visuell indikator utan att det krävs en skärm. Det finns också knappar för Power Match (förstärkning), TrueBass (basförstärkning), en 6,35 mm enstaka utgång och en 4,4 mm balanserad utgång.
Runt baksidan finns en balanserad ingång på 4,4 mm, omkopplare för variabla och fasta alternativ om du använder den som en förförstärkare, enstaka RCA-utgångar, USB-A-port och en DC 5V-ingång för valfri strömförsörjning. Utanför lådan går bara USB-strömmen ur iFi Zen DAC och du måste köpa en strömförsörjning på 40 USD för att förbättra ljudet. Det är lite nedslående att strömförsörjningen inte ingår men hörlurarna låter bra utan den och det hjälper till att sänka priset.
En viktig sak att notera är att iFi Zen DAC alltid är på. Det finns ingen strömbrytare för att slå på eller stänga av enheten eftersom den startar så snart den är ansluten till en dator. Volymlampan förblir alltid tänd, även om din dator är avstängd, vilket är irriterande om du har enheten i sovrummet.
Prestanda
Vi spelade en mängd olika digitala format från streaming till DSD256 till PCM och det hanterade allt utan problem. I Windows vill du ladda ner iFi: s drivrutin och kontrollpanel men det behövs inte för Mac-datorer.
Ljudet från iFi Zen DAC är utmärkt och ger tillräckligt med kraft för strömkrävande hörlurar som Sennheiser HD600 och Beyerdynamic DT1990 Pro som vi brukade testa. DAC / förstärkaren fungerar också bra med hörlurar med låg impedans som Grado's RS2i och olika hörlurar. Zen DAC stöder hörlurar upp till 300 ohm, och vi upptäckte att det inte hade några problem att ge tillräckligt med volym till vårt stash av 300 ohm hörlurar.
När det gäller tonbalans är Zen DAC mestadels neutral med en lätt värme som hjälper till att tämja de hårda topparna på DT1990 Pro. Dynamiken är bra, men vissa kanske vill ha mer basrespons. Tack och lov finns det TrueBass-alternativet att lägga till lite mellanhög till lågt stans utan att tränga in på mids. TrueBass är ett bra alternativ att ha när man hoppar mellan olika genrer av musik.
Om du spelar via USB låter iFi Zen DAC bra, men om du vill pressa ut några extra droppar prestanda är den valfria iFi-strömförsörjningen värt att köpa. Förstärkaren låter mer ansträngd vid höga volymer och det finns något mer detaljer med den extra strömförsörjningen.
Dom
IFi Zen DAC är en utmärkt DAC och förstärkare till priset. Enheten har stöd för de flesta stora hi-fi-ljudformat samt balanserade anslutningar, vilket är sällsynt för nybörjare. Medan Zen DAC inte är det sista ordet i ljudfasen, dynamiken eller detaljhämtningen lyckas den ändå lyfta musikupplevelsen. Du måste gå upp till en mycket dyrare DAC / förstärkare som Chord Mojo om du vill ha ännu mer prestanda.
När det gäller konkurrenter är Schiit Audio's Fulla 3 ett bra klingande alternativ och billigare till $ 99 (£ 110, ca AU $ 210) men saknar funktionerna i iFi Zen DAC. Även den dyrare och fräckare namnet "Schiit Stack" (Magni och Modi kombinerat) har inte funktionerna i iFi. Creative Sound BlasterX G6 på $ 150 (cirka 115 £, 200 AUD) är också ett bra alternativ om du gillar företagets DSP-alternativ.
- Vill du ha en hi-fi-upplevelse när du är ute och reser? Missa inte vår guide till de bästa bärbara DAC: erna
