Plattform: Nintendo Switch
Version: Pokémon-svärd
Tid spelad: 24 timmar
När det gäller charm har Pokémon Sword and Shield det i spader. Oavsett om du lagar en curry till din Pokémon runt en lägereld eller blir uppmuntrad utanför gym av helt främlingar som känner igen dig från "tellyen", går dessa spel ur deras sätt att värma upp dig, välkomnar dig till deras värld och gör dig vill stanna där.
Sword and Shield introducerar spelare till den nya Galar-regionen. Denna region är inspirerad av Storbritannien och är karaktäristisk och full av personlighet. Den har en sammanhängande identitet som kärleksfullt karikerar brittisk popkultur och tal, medan varje stad och stad som utgör den fortfarande lyckas ha sitt eget helt distinkta utseende, vilket resulterar i en region som är en lekfull blandning av modernitet och mytologi. Vi hade en fnissande känsla när vi vandrade runt i de misstänkta rena städerna och de gröna böljande kullarna att detta potentiellt är vad vissa har övertygat sig om att Storbritannien före EU en gång såg ut. Galar är idylliskt gränsar till fantastiska.
Att dra nytta av brittisk kultur och folklore på ett lika framgångsrikt sätt är den nya Pokémon som är infödd i denna region. Dessa regionala varianter och helt nya skapelser är några av de bästa Pokémon-designen vi har sett på länge, inte bara för att de är så kreativa och omtyckta utan också för att de faktiskt introducerar några spännande nya typkombinationer, vilket ger större kapacitet för variation och balans när du bygger ditt team.
Välkommen till Galar guv'nor
Game Freak var ganska snäv när det gällde att avslöja den nya Pokémon som skulle finnas i Sword and Shield. Det var rätt beslut - det här var det första spelet på några generationer som vi kände en verklig känsla av upptäckt när vi vågade in i det långa gräset från början eftersom vi inte kunde förutsäga exakt vad vi skulle se.
Vi skulle vara tveksamma till att prata om spelets Pokémon om vi inte nämnde nedskärningen till National Pokédex. En del av furoren kring klippningen av National Dex från Sword and Shield har varit förståelig. För de som inte har hört, där spelare en gång kunde fånga de flera hundra Pokémon på ett spel Regional Pokédex och sedan importera hundratals andra från hela serien för att slutföra en National Pokédex, är det inte längre möjligt.
För långvariga fans som har åtagit sig att föra sitt lag från de tidigaste spelen framåt genom på varandra följande generationer är detta upprörande. Det här är inte en orimlig känsla - ingen av oss kan låtsas att vi inte har haft en känslomässig koppling till en Pokémon även utan år av engagemang och uppmärksamhet ansluten till dem.
Det är dock viktigt att notera att majoriteten av spelarna inte troligtvis kommer att känna effekterna av detta, så medan förlusten av alternativet rankas, förstörs det inte på något sätt - spelet är fortfarande full av fantastiska monster för fånga och du kan till och med upptäcka några nya favoriter.
Medan Sword and Shield har några av de snyggaste städerna vi har sett i Pokémon-serien, kommer de ibland att undvika djup. De flesta av städerna är byggda runt deras gym, vilket är förståeligt eftersom de är samlingspunkten för samhället i Galar. Men att centralisera gym i den mån gör att resten av staden känns som någonstans som ser bra ut med lite annat av vikt att erbjuda - något att beundra men inte gräva för långt in i.
Det finns en viss stad (och vi kommer inte att förstöra var den är) som i grunden är gymmet. Bortsett från dess Pokémon-center och gymkampen, finns det verkligen inget annat att se eller göra här som känns som slöseri med en originalplats som en distinkt och central karaktär i spelet stolt kallar hem.
Inte varje stad i Galar är exakt så här - det finns ett par stora städer för att kompensera med lite mer att se och göra - men det är symptomatiskt för en större fråga i spelen där vissa områden kan få dig att känna att du är trattas genom en exceptionellt vacker tunnel utan mycket konsekvent interaktivitet eller utforskning.
Det är ett vilda, vilda område
I total kontrast till detta är dock spelets spridande Wild Area som sitter mitt på kartan. Detta är det närmaste Pokémon som har kommit till en verklig Breath of the Wild-style open world, där du kan utforska med kontroll över kameran. Det känns som att ta de riktiga Pokémon Go-händelserna som dyker upp över hela världen, där du kan vandra runt i ett parkområde som är tillägnad att hitta och fånga Pokémon samt att delta i Raids och stöta på andra spelare .
Oavsett om du är en erfaren spelare eller relativt ny på Pokémon, är Wild Areas första syn med dess förändrade väderförhållanden och vandrande Pokémon slående. Ingenting slår verkligen spänningen att gå över en bro och se en Gyarados glida genom vattnet bredvid dig.
Betydligt är att Wild Area är hem för Pokémon på alla nivåer. Detta kan vara imponerande och frustrerande i lika stor utsträckning, förutom det vanliga lydnadsnivågränsen, bestämmer gymmärken nu nivån på Pokémon du kan fånga. Så om du bara har ett gymmärke och stöter på en nivå 30 Snorlax, kan du lika gärna kasta dina PokéBalls på en vägg.
Så irriterande som detta kan vara, gör det världen mer dynamisk och hjälper gymstrider att kännas som en integrerad del av din resa med förbättringskraftiga Pokémon inte finns i ett vakuum förrän du är redo för dem och bara för att du kan ' Att inte fånga dem betyder inte att du inte kan slåss mot dem för träning.
Med sina olika biomer och vädercykler som möjliggör adaptiv lek och dess sociala aspekter online, markerar Wild Area en spännande milstolpe för serien. Områdets första spänning är aldrig lika stark vid efterföljande besök, delvis för att medan det långa gräset alltid är tätbefolkat, kan du gå ganska länge innan du kommer över den imponerande synen av en stark Pokémon som stampar runt i det fria. Och även då är det sannolikt att vara ensam. Men dess överklagande gäller fortfarande.
Wild Area är ett betydelsefullt och positivt avbrott från tradition som framgångsrikt gifter sig med den linjära Pokémon-berättelsen med den ökade önskan om mer öppna världar och vi hoppas kunna se den byggd på i framtida släpp.
Dynamixed känslor
Wild Area är också hemmet för Dynamax Raids, där du kan gå med i ett team av tre andra spelare i en glödande hål för att slåss och fånga kraftfull och massiv Dynamaxed Pokémon. Dessa Raids kan spelas med upp till tre vänner online (eller med tre AI-vänner om du inte är riktigt intresserad av online), och de varierar i svårighet och värde. Det är ingen dålig idé att doppa in och ut ur dem för chansen att stöta på en kraftfull Pokémon. Men mycket av tiden är skådespelet roligare än själva striden.
Dynamaxing som mekaniker slår vanligtvis inte alltid rätt toner. Det beter sig som en sammanslagning av Mega Evolution och Sun and Moon's Z-Moves genom att ändra din Pokémons storlek och låta den använda mer kraftfulla drag. Liksom tidigare iterationer har den begränsningar och kan användas en gång per strid i tre drag så länge dessa strider äger rum i det vilda området eller i ett gym. De första gångerna Dynamaxing används är kul tack vare nyheten i animationen och att se Godzilla Vs King Kong skala strider, men det börjar riva.
Bortsett från hur det ser ut, tillför Dynamaxing faktiskt inte mycket till striderna och det faktum att gymledare använder det så förutsägbart gör att det känns som ett jobb du måste klara dig innan du kan samla ditt märke.
Gymstrider som sänds på TV från cavernösa stadier är en stor förändring eftersom det äntligen medför spänning och glöd kring konkurrenskraftiga Pokémon-strider som var så påtagliga i anime till spelen. Det finns egentligen inget behov av att fylla utrymmet med enorma stora Pokémon för att göra det mer spännande.
Det finns också ännu mindre behov av att komplicera det ytterligare genom att inkludera Gigantamaxing. Denna ytterligare mekaniker liknar mycket Dynamaxing men är mer sällsynt och endast möjlig för vissa Pokémon, och ändrar storlek och form samt ger dem kraftfullare drag. Det känns som ett onödigt extra lager.
Eftersom Dynamaxing är så nära knuten till spelets historia är det svårt att helt avvisa det, men det finns en känsla av stil över substans med denna mekaniker.
På tal om gymstriderna, oavsett våra känslor gentemot Dynamaxing, så är det mycket roligt i svärd och sköld.
Baserat på försöken från sol och måne, blandar gymutmaningarna i svärd och sköld minispelelement med strider innan de möter gymledaren. Inte alla utmaningar görs lika men det finns några utmärkta saker som gör ett mycket bra jobb med att bryta upp monotonin i kontinuerliga Pokémon-strider och smackprat från mindre tränare.
Pokémon Sword and Shield har faktiskt massor av lätta detaljer som detta - både nytt och utökat från tidigare utgåvor - som ger spelet en större känsla av kul.
Vi går igenom förändringar
En mindre indikation på seriens försök att gå vidare och gå större är spelets karaktärsanpassningsalternativ. Även om anpassningen inte är den mest omfattande i världen, för huvudspelet Pokémon-spel, erbjuder det mycket mer utrymme.
Med varje butik som bär sina egna klädstilar, tillbringade vi en ganska stor summa pengar och tid på att sikta igenom utbudet av hår-, smink- och klädalternativ och ändra dem. Detta är Pokémon-spelet med det bästa håret och för vissa spelare som kommer att vara en mer ringande rekommendation än någonting annat.
Anpassning är bara en valfri förbättring som du kan dra nytta av i Sword and Shield. Andra inkluderar möjligheten att byta ditt team från lådor ute på vägen, snarare än att besöka ett Pokémon-center för att använda datorn; autospara (även om vi alltid sparade två gånger manuellt innan vi stängde av det ändå); och strömlinjeformad snabb resa, där du kan öppna kartan och välja någonstans du har varit tidigare, utan några irriterande animationer eller interaktioner som drar processen vidare.
Du kan fortfarande hålla fast vid de traditionella metoderna och ignorera dessa förändringar men för de flesta kommer bekvämligheten helt enkelt att bli för stor.
Andra förbättringar är inte valfria och det beror på spelarens preferenser om det här är bra eller dåligt. Det mest anmärkningsvärda är att XP Share-som låter dig sprida din XP som du tjänat i strid jämnare över ditt team och jämna ut dem tillsammans. Detta är nu alltid på var innan det har varit ett alternativ.
För dem som aldrig har gillat att cykla sitt lag i strid för att hålla nivåerna balanserade och undvika att missa Pokémon-teamets motsvarighet till bendagen, är det osannolikt att det är ett problem. Men för dem som gillar utmaningen kan avlägsnandet av val gnugga på fel sätt. Pokémon som vinner striden får alltid mer XP även med aktiesystemet, så för att hålla sakerna på en helt jämn köl är det fortfarande värt att sätta hela ditt lag i slag någon gång, men det är inte helt nödvändigt. Med tanke på att XP Share har varit valfritt tidigare verkar det bara nyfiken och lite onödigt att ändra det nu.
Det finns dock små förändringar som sannolikt blir mindre omtvistade. Till exempel, när du nu öppnar menyn finns det en praktisk liten popup som berättar var du ska gå nästa. Du kan förstås ignorera detta, men när du blir krånglad av ditt verkliga liv och inte kan spela Pokémon på ett tag är det trevligt att veta att du kan falla i tröst i din virtuella värld och snabbt hämta var du slutade.
Så tilltalande och nödvändigt som många av dessa framsteg är dock när det gäller grafik känns inte Sword and Shield att de har avancerat så långt vi skulle vilja, åtminstone i förhållande till andra stora Switch-utgåvor.
Efter att ha tillbringat mer tid med Sword är det uppenbart att det visar Pokémon-serien som bäst, men jämfört med andra Nintendo Switch-titlar som bar-inställningen Breath of the Wild är det inte helt i nivå.
Det fanns ögonblick där Sun och Moon kändes som om de ansträngde sig mot 3DS-systemets gränser vilket gjorde oss glada för vad som skulle komma på Switch. Och medan Let's Go verkligen steg upp därifrån, känner inte Sword and Shield verkligen att de har gått mycket längre. Ritaavstånd är inte alltid stort och i tätbebyggda områden som de största städerna och det vilda området kan bildhastigheten sjunka.
Klippta scener ser bra ut men inte bra och lite mer variation i uttryck skulle vara välkomna på karaktärer. Det är lite konstigt att se en karaktär uttrycka nöd i en textruta medan deras ansikte inte visar något annat än ett godartat leende och en frågande panna. I detta hänseende skulle inte heller någon röstskådespel gå fel i framtiden. Även om det bara läggs till spelets scener kan detta verkligen höja atmosfären, särskilt i gym där stunderna före en match känns konstigt antiklimaktisk när den enorma publiken jublar runt två stumma tränare.
Dom
Pokémon är en oerhört populär serie med en passionerad fanbas så vad det har gjort de senaste två decennierna fungerar helt klart. Men det gamla ordspråket "om det inte går sönder fixar det inte" lämnar inte mycket utrymme för innovation eller kreativitet.
Spel är ett inneboende kreativt medium, både när det gäller att göra dem och spela dem, så vid en viss tidpunkt att göra samma sak bara för att det fungerar och förutsägbarheten är rolig är en björntjänst för båda sidor. Det är inte lätt att bryta ny mark för att välkomna nya spelare när du måste upprätthålla en noggrant finslipad och starkt bevakad trädgård av nostalgi samtidigt, men Pokémon lär sig tydligt att hitta en balans.
Så mycket som vi kommer att hålla fast vid tidigare släpp har det varit uppfriskande att se Game Freak fortsätta att bygga på några av de viktigaste förändringarna i Sun and Moon med Sword and Shield.
Som sagt, risken har inte alltid gett resultat och inte allt landar. Några av ändringarna och tilläggen skulle ha varit bättre att inte göras och i vissa områden känns spelet bara inte så fullt eller så polerat som det kunde vara.
Men det är också viktigt att notera att de många mindre ändringarna som är avsedda att göra spelet roligare och flytande har absolut varit framgångsrika och värda att göra. Och det nämns inte ens de utmärkta nya Pokémon-designen och Wild Area som är ett spännande tillskott som visar äkta löfte.
Sammantaget är Pokémon Sword and Shield solida och minnesvärda släpp för seriens första mainline Switch-release. De är inte felfria men de är enormt roliga för spelare som gamla och gamla och skapar en solid bas att bygga ut när det gäller kommande generationer.
- Pokémon Sword or Shield: versionskillnader och exklusiva förklarade