Amazon Echo Plus (2017) recension

Amazon Echo Plus kan ha använts av andra generationens Echo Plus och nyligen, Amazon Echo (2019), men det är fortfarande ett bra val om du har en budget.

Amazons enormt populära Echo-sortiment av smarta högtalare har fört smarta röstassistenter väl och riktigt in i mainstream, och för många är en att köpa det första steget i att köpa in det smarta hemmets ekosystem.

Läs mer: I-box Century recension

Även om du inte köper något av Amazons sortiment och vill välja en hi-fi eller bärbar högtalare istället är det fortfarande mycket troligt att du överväger en med antingen Amazons egen Alexa röstassistent, Google Assistant eller Apples Siri inbyggt.

Men om du är ute efter en smart högtalare som kombinerar röstassisterad smarts med fantastiskt ljud är Amazon Echo Plus en av dina bästa satsningar.

Om ljudkvalitet och god anslutning är två av de viktigaste övervägandena i jakten på en ny högtalare, är premium Echo Plus verkligen en att tänka på. Du får inte Dolby Atmos-surroundljudet från Echo Studio, men det är definitivt bättre än det ursprungliga Echo.

Om du inte gillar tanken på att poppa på en skärm också, i vilket fall skulle du ha det bättre med tanke på Echo Show eller Echo Spot.

Ljud på den här första versionen av Echo Plus får fortfarande en betydande uppgradering jämfört med det billigare standard Echo, även om det inte är helt upp till standarderna för rivaler som Sonos One.

Ljudkvaliteten är dock bara en del av bilden - Amazon Echo Plus vill vara centrum för ditt smarta hem och inkluderar ett inbyggt broenhet för smarta enheter, vilket innebär att du inte behöver ansluta en separat enhet för var och en av andra kompatibla enheter (från smarta glödlampor till termostater) som du kanske vill para ihop med den.

Numera kan du hitta det ursprungliga Echo Plus med rejäla rabatter (om du alls hittar det).

Kan du inte välja mellan Amazon, Apple och Google? Kolla in vår Amazon Echo vs Google Home vs Apple Homepod.

Amazon Echo Plus FAQ: snabba frågor besvarade

Vad används ett Echo Plus till? Tänk på Amazon Echo Plus som din egen personliga assistent. Vi är inte i det skede där vår teknik fysiskt kan hjälpa oss att driva våra hem, men den kan göra allt annat. Så du kan be Plus röstassistent, Alexa, att svara på frågor om tid, allmän kunskap, trafik, hur vädret kommer att bli och allt annat som kan hjälpa din dag att köra lite smidigare.

Tack vare smarta hemmetekniker som alla ansluter kan du också använda Echo Plus för att styra andra enheter som du kan ha i ditt hem. Så låt oss säga att du har en Philips Hue-glödlampa, till exempel kan Echo Plus också styra det. Du behöver bara säga "Alexa, stäng av lampan."

Det är bara början. Echo Plus har en mängd "färdigheter" som du kan tänka på som separata appar och saker det kan göra för dig, från att spela spel till att styra annan teknik till att väcka dig på morgonen.

Är Echo Plus bättre än Echo? Echo Plus är en uppgraderad och dyrare version av det vanliga Echo. Den mest anmärkningsvärda skillnaden är att den har en bättre inbyggd högtalare, vilket innebär att ljud låter högre kvalitet.

Vilka enheter fungerar med ett Echo Plus? Det finns många enheter som fungerar med Echo Plus. Inklusive smart hemgränssnitt ZigBee, Philips Hue smarta belysningssystem, Samsung SmartThings-enheter och många fler. Det är värt att kontrollera om nästa smarta hemanordning du köper är Alexa-aktiverad - chansen är att det i dag kommer att bli.

Måste Echo Plus anslutas? Ja det gör det. Den måste anslutas till elnätet för att fungera.

Finns det en månadsavgift för ett Echo Plus? Nej, det finns ingen månadsavgift. Du behöver bara köpa Echo Plus och ha ett Amazon-konto. Du måste då hämta Amazon Echo-appen, som också är gratis.

Men om du är Amazon Prime-medlem får du några extra fördelar, som tillgång till Amazon Music via ditt Echo Plus.

Design

Amazon Echo Plus ser nästan ut som det ursprungliga Echo som släpptes 2015. I hjärtat är det en industriell metallcylinder. Men det lilla fotavtrycket gör att den passar nästan var som helst i ditt kök eller vardagsrum.

Den är 235 mm lång och 84 mm bred, om du vill få ut måttbandet för att planera var du ska placera högtalaren. Echo Plus finns i svartvitt, precis som standard Echo. Men den mest intressanta förbättringen designmässigt är tillägget av ett varmt silverfärgalternativ, som vi granskar här.

Ett prickat högtalargaller sveper runt sidorna och når halvvägs uppåt. Den övre delen är borstad i aluminium och Echo Plus är avtäckt med en färgförändrad ljusring runt dess övre kant. Detta används för att visa allt från volymnivå till lyssningslägen och anslutningsproblem.

Med sitt galler och metallhölje ser Echo Plus verkligen ut som en mekanisk grej än den vanliga Echo, som klarar ett mer neutralt utseende tack vare sin hakform och tygets yttre.

Medan det nya Echo ser ut att glida in i ditt rums bakgrund, förklarar Echo Plus tydligare sin gadgetstatus.

Du kontrollerar Echo Plus med din röst för det mesta, men två hårdvaruknappar sitter på Echo Plus-toppen. Den ena stänger av mikrofonen, den andra aktiverar Alexa utan att använda trigger-kommandot "Alexa". En roterande ring på toppen låter dig också ändra volymen, en annan funktion som överförs från tidigare ekon.

Echo Plus måste vara lika bra på att höra ljud som att spela det. Den har sju fjärrfältmikrofoner runt sin topplatta. Den kan höra din röst flera meter bort, även om det finns omgivande ljud i rummet. Mikrofonsystemet är mycket effektivt, vilket gör den här smarta högtalaren ännu bättre på att förstå dig än Sonos One.

Den översta delen av Echo Plus är tillägnad att lyssna, men kolumnen nedan handlar om ljud. Den har en 2,5-tums bashögtalare och en 0,8-tums diskanthögtalare, och det finns Bluetooth som låter dig ansluta en annan högtalare om du behöver ännu mer ström.

Det finns också en 3,5 mm ljuduttagsutgång på baksidan, en funktion som tidigare exklusivt för Echo Dot. Observera att detta inte är en bärbar högtalare och kommer att behöva en konstant strömförsörjning och Wi-Fi-anslutning för att fungera effektivt.

Prestanda

Efter en enkel installationsprocess som länkar ditt Echo Plus till din Alexa-telefonapp och hem-Wi-Fi-anslutning är du redo att börja slänga röstkommandon på den smarta högtalaren.

Grunderna, som att spela låtar från Amazon Music eller ställa allmänna kunskapsfrågor, bakas in i Alexa. Du kan också lägga till dess förmågor med "Skills".

Det finns redan mer än 30 000 av dem att prova. Du lägger till dem i ditt Echo Plus i Alexa-appen och var och en lägger till de kommandon som högtalaren förstår. Tanken är att du kan ha en konversation med högtalaren, med enheten som fungerar som en liten ljudbutler för att tjäna alla dina infall. Du kan kolla in vårt urval av de bästa Alexa-färdigheterna i vår omfattande genomgång, och några roliga Alexa-påskägg att prova också.

Alexa kan spela låtar från Amazons egna ljudtjänster eller alternativ från tredje part som streaming Spotify eller TuneIn Radio. Du kan be Alexa att kontrollera temperaturen på en länkad termostat eller ljusstyrkan hos ansluten belysning. Ställ Alexa en fråga och den kvinnliga rösten digitala assistenten kommer att försöka (med en tillfredsställande hög framgångsgrad) att hitta och vidarebefordra ett svar från internet, vanligtvis från Wikipedia. Användningarna är många och varierade, från att boka en taxi genom Uber till att beställa en pizza eller ställa in ett väckarlarm.

När ett Echo Plus (eller något Echo, för den delen) kan identifiera din förfrågan korrekt och agera på det, är det en magisk känsla, en liten bit av den Jetsons-framtiden i ditt hem. Du blir aldrig trött på att stänga av lamporna med ett röstkommando ensam. Och mikrofonens prestanda är beundransvärt känslig och identifierar röster på avstånd, även över omgivande ljud som den kan generera högt själv.

Men det behöver fortfarande lite arbete som kontextualiserar några naturliga språkmönster som det inte kan identifiera, och magin bleknar när den missförstår eller missförstår dina kommandon. Oavsett om det är Alexa som kämpar för att hitta en musikartist som du vet är tillgänglig via din valfria streamingtjänst, eller (som hände med oss) att Alexa felaktigt beställde en dyr Nintendo Switch, är dess fel desto mer frustrerande på grund av det faktum fungerar så ofta perfekt.

Det är här Google har överhanden, eftersom dess assistent tenderar att förstå kommandon som Alexa inte gör.

En liten bit av den Jetsons framtiden i ditt hem.

Amazon Alexa-förbättringar kommer dock hela tiden.

Först och främst är rutiner, som låter dig skapa anpassade fraser för att utlösa eller schemalägga ett antal åtgärder som sker samtidigt. Du kan till exempel skapa ett kommando "Alexa, jag är hemma", som sedan kan sätta på din värme och lampor och skramla av din att göra-lista. De blir bara mer kraftfulla när fler tredjepartsfärdigheter blir kompatibla med funktionen, vilket ger ett mångsidigt nytt tillskott.

Den andra anmärkningsvärda nya funktionen är möjligheten att ringa samtal via ett eko. Detta har funnits i USA under en liten stund, men har nått andra territorier, inklusive Storbritannien också. Alexa-appen skannar din kontaktbok efter e-postadresser som är associerade med en Echo-enhet som har aktiverat samtal och sedan ber du helt enkelt Alexa att ringa. Det är ett snabbt och enkelt sätt att komma i kontakt med en vän. Observera att alla dessa nya funktioner kommer att komma till andra Echo-enheter också och inte är exklusiva för Plus.

Amazon har också nyligen lanserat en ny beta-funktion som heter CanFulfillIntentRequest, som låter utvecklarna av Skills berätta för Amazon vilken typ av frågor deras verktyg kan svara på. Vad detta betyder är att om en användare gör en vag begäran, kommer den nya funktionen att skanna alla färdigheter i sin databas för att hitta den som sannolikt kommer att svara korrekt. Så det finns ingen mer förvirring om du glömmer utlösarna till specifika färdigheter! Hurra!

Och det finns mycket, mycket mer på korten snart. En uppdatering som verkligen fick oss upphetsad är möjligheten för Alexa att mer naturligt förstå vad vi blabbar på om. Från och med snart behöver du inte ständigt säga Alexa namn för att få hennes uppmärksamhet under ett samtal - Alexa kommer bara fortsätta att lyssna och svara tills du är klar med frågor.

Alexa Brains huvud, Ruhi Sarikaya, säger att dessa förbättringar kommer att rulla ut till USA, Storbritannien och Tyskland först, men avstått från att ge ett exakt datum för när vi kan förvänta oss att uppdateringen kommer att träffas. Övervaka den här ytan.

Ljud

Amazon Echo Plus är den mest välutrustade smarta högtalaren som företaget hittills har lagt ut, åtminstone i ljudinsatserna. Med en förbättrad drivrutinsuppsättning och lite digital bearbetning som nu tillhandahålls av Dolby, är 360-graders rundstrålande ljudutdata särskilt imponerande än sina föregångare. Det är ett rumsfyllningsljud vid höga volymnivåer, med lite av toppnivåförvrängningen som påverkade tidigare Echoes.

Det är dock fortfarande inte en ersättning för ett avancerat ljudsystem. Basresponsen, även om den är förbättrad, är fortfarande svag jämfört med sådana som Sonos (som nu också erbjuder Alexa-stöd), eller premium dedikerade högtalarsatser. Det finns massor av detaljer i exempelvis Fischerspooners Emerge-toppelektroniska pip, men den dunkande baslinjen sparkar inte hem som den kunde. Men varje känslig plockning och glidning av Nick Drakes gitarr på River Man är väl representerad, och hans röst skär igenom med en naturlig värme.

Det är ett rumsfyllningsljud vid höga volymnivåer, med lite av toppnivåförvrängningen som påverkade tidigare Echoes.

Det är en bra klingande högtalare då, men inte nödvändigtvis värt en uppgradering från ett original Echo, och definitivt inte en ersättning för en audiofils utrustning. Du kan enkelt ansluta Echo Plus till en annan högtalare via en Bluetooth-anslutning eller via 3,5 mm ljuduttag. Men med Echo Dot som är prissatta för fickpengar låter dig göra detsamma och erbjuder alla samma smarta funktioner i Plus (minus möjligheten att fungera som ett smart hemnav), måste du ifrågasätta i så fall om det ' d är mer ekonomiskt att bara få det mindre alternativet och ansluta det till ett bättre ljudsystem.

Smart funktionalitet

Nu, som vi har diskuterat, är Amazons Echo line-up inte främmande för smart hemkontroll. Sedan det första Echo släpptes har du kunnat be Alexa att kontrollera allt från termostatinställningar till smarta lås och mer med enbart ett röstkommando. Men där tidigare Echos uppnådde detta genom gränssnitt med en produkts egna smarta hubb eller brygga, har Plus i sig också inbyggt trådlöst ZigBee-protokoll. Enheter som fungerar med standarden kan interagera med Echo Plus-högtalaren direkt och kringgå behovet av en fristående navenhet.

Philips Hue-lampor använder Zigbee, varför Amazon buntar Echo Plus med en glödlampa.

Det är ett effektivt system - det finns ingen anledning att förlora ett uttag till flera smarta enhetsnav. Andra smarta enheter som stöder Zigbee inkluderar Samsung SmartThings, IKEA: s smarta lampor, Osram Lightify och Honeywells smarta termostat.

Som sagt är ZigBee bara en av många smarta hemstandarder. Och en hel del smarta redskap använder helt enkelt Echo Plus standard Wi-Fi-kommunikation snarare än Zigbee.

Vi märkte några intressanta problem när vi försökte ansluta Philips Hue-anslutna glödlampor till Amazon Echo Plus också. Alexa-appen har en process som söker efter Internet of Things-enheter i ditt hus när den är aktiverad, men den kunde helt enkelt inte hitta Hue-glödlamporna runt vårt hus, inte ens när fabriksåterställer glödlamporna. Och ändå när Echo Plus utfärdade ett röstkommando för att utlösa samma enhetssökningsåtgärd hittade de dem utan några problem.

När Philips Hue-lamporna var anslutna fungerade de med röstkommandon utan problem, stängde av, ändrade färg och dimmades med bara en struphuvud. Men det är inte helt samma upplevelse som att använda Hue-lampor som tas bort från Amazons smarta ekosystem.

Philips Hue-lamporna är vanligtvis ihopkopplade med företagets egen Philips Hue Bridge, som låter dig komma åt lamporna i ditt nätverk och via appar. Oavsett om det är en brist på Hue-appuppdateringar eller stöd från Amazon som är skyldig, kan Hue-appen för närvarande inte interagera med glödlamporna utan Bridge närvarande, vilket undergräver Plus: s "ett nav för att styra dem alla" försäljningsargument. Så när det gäller Hue-lamporna betyder det att du tappar granulär kontroll över skuggan på varje lampa.

Medan många ledande smarta hemapparater fungerar med Plus, kommer ett betydande urval inte att göras.

Hue är bara en enhet från ett brett smart ekosystem, men en av de mest populära och mest använda. Emellertid kan Alexa också styra tusentals enheter som inte använder Zigbee också. När allt kommer omkring har andra Echo-enheter inte Zigbee-hårdvara inuti.

Just nu har Alexa också det bredaste stödet för smarta hemenheter och slår Google Home. Innan du köper är det en bra idé att se om de smarta prylarna du dagdrömmer om stöder Alexa. Du ser det vanligtvis beskrivas som "fungerar med Alexa" om det gör det.

Dom

Även om Amazons smarta assistent Alexa inte är perfekt är det enkelt att rekommendera Amazon Echo Plus. Det är en bekväm one-stop-lösning för både ljud, smarta assistentfunktioner och Internet of Things-kontroller, med Alexa fortfarande stark som den mest funktionsrika röstassistenten.

Men styrkan i Echo-sortimentet, särskilt till lägre prisnivåer, gör fortfarande dessa toppmodella modeller svårare att sälja. Echo Dot har jämförbara smarts för en bråkdel av priset, det låter bara inte lika bra. På samma sätt är det inbyggda smarta navet ett utmärkt tillskott, men är ännu inte komplett, vilket innebär att engagerade smarta hemanvändare kanske inte vill göra hoppet ännu.

Kort sagt, om du vill komma in i det anslutna hemmets värld är Echo Plus ett bra ställe att börja på. Var bara medveten om att mer ekonomiska alternativ för tillfället kan passa dina behov lika bra.

Bildkrediter :.