Roku Ultra (2020) recension

En minuts granskning

I kriget med strömmande enheter är Roku Ultra en gammal veteran. Det har tagit på sig Apple, Amazon och Google med flaggskeppsnivå specifikationer och ett konkurrenskraftigt pris under de senaste fem åren (den ursprungliga Ultra lanserades 2016), och har sedan dess sett ett antal förbättringar av programvara och hårdvara samtidigt som den behåller 'Ultra' namnbror.

Roku Ultra 2022-2023 är den senaste versionen och den innehåller nya förmåner som Dolby Vision och Dolby Atmos-strömning till systemet - två större tidigare saknade komponenter för Hi-Fi-entusiaster som oss själva - medan den senaste programvarupatchen ger stöd för HBO Max, helt avrundning ut Rokos robusta samling av streamingappar.

Inuti har den nyligen uppdaterade streaming-digitalboxen en förbättrad Wi-Fi-antenn för längre räckvidd, och det har gjorts några förbättringar av spelarens övergripande respons - men det känns inte mil före förra årets Ultra-modell.

Återvänder till årets Roku Ultra är röstfjärrkontrollen med ett inbyggt hörlursuttag för privat lyssnande och fjärrkontrollknappen (två av Roku bästa, mest unika funktioner) samt ethernet-porten på baksidan som hjälper människor som behåller Roku precis bredvid routern.

Bäst av allt är kanske fortsättningen på Roku Ultras otroligt konkurrenskraftiga klistermärke på 99,99 dollar - cirka 30 dollar mindre än Amazon Fire TV Cube på samma sätt och nästan hälften av priset på Apple TV 4K på 179 dollar, trots de överväldigande likheterna. Det är inte den billigaste biljetten till Dolby Vision-streaming - den ära tillhör den nya Chromecast med Google TV - men Roku Ultra erbjuder mycket mer mångsidighet och andas in mängden streamingtjänster som är tillgängliga för den.

Medan alla dessa nya tillägg och återvändande funktioner hjälper till att göra Roku Ultra till det bästa värdet för kabelskärare och kabelskärare som letar efter en 4K HDR-streamingbox med Dolby Vision och Dolby Atmos, är det inte den snabbaste spelaren på marknaden med sitt åldrande gränssnitt . Ännu värre, vi har lagt märke till några ljudsynkroniseringsproblem när vi använder HBO Max och andra tjänster, och det erbjuder inte lika stor uppgradering av hårdvara som vi skulle vilja ha jämfört med året innan.

Om du bara har 100 $ avsatt till en ny streaming-spelare och vill att den ska ha tillgång till nästan alla större streamingtjänster plus nya format Dolby Atmos / Vision och en av de bästa universella sökfunktionerna överallt, är Roku Ultra en fenomenalt värde.

Pris och släppdatum

Den senaste Roku Ultra kom ut i slutet av 2022-2023 för $ 99,99 (cirka £ 70, AU $ 130 - även om den inte är tillgänglig i något av territorierna) och kommer att finnas tillgänglig under 2022-2023 i USA tills Roku oundvikligen tillkännager sin nya strömmande enheter mot slutet av året.

Så var sitter Roku Ultra i Roku's streaming-spelare? Tja, för närvarande är det toppspelaren, både när det gäller prestanda och pris - såvida du naturligtvis inte räknar den nya Roku Streambar och Roku Smart Soundbar som bygger en Roku-streaming-enhet till en tvåkanals soundbar.

Under Roku Ultra finns Roku Premiere, Roku Streaming Stick + och Roku Express, samt den säsongsbetonade Roku SE som gör sin debut varje år runt Black Friday och Cyber Monday. Så vad är skillnaden mellan dem alla? Premiären och Streaming Stick + gör båda 4K HDR-streaming - men använder inte Dolby Vision eller Dolby Atmos - medan Express och SE bara strömmar i HD.

Design

Designmässigt är Roku Ultra en platt strömmande videolåda som påfallande smälter in i all din andra AV-utrustning. På bara några inches bred och några inches djup är det uppenbarligen mycket mindre än, till exempel, en Blu-ray-spelare, och närmare storleken på själva Blu-ray.

Utsidan av lådan har inte mycket på gång. Det finns en IR-mottagare på framsidan, en fjärrkontroll på höger sida, plus den distinkta lila Roku-taggen på vänster sida. Annars finns det inget annat där som uppmärksammar sig själv.

Snurra runt på baksidan så hittar du en HDCP 2.2 HDMI 2.0a-port för videoutgång - plus en Ethernet-port som vi redan har pratat om - samt strömkontakten. Denna modell har inte MicroSD-kortplatsen som kan användas för att lagra ytterligare kanaler, men den har en USB-port på baksidan av spelaren som kan användas som en kontakt för en USB-enhet som förra årets modell. Att förlora MicroSD-kortplatsen är svårt, men det är inte precis en deal-breaker.

Roku Ultra-specifikationerna inkluderar en fyrkärnig processor och 802.11ac dubbelband trådlös antenn som enligt Roku hjälper till att utöka spelarens räckvidd med två gånger avståndet. Vad som skiljer Ultra från andra modeller i Roku: s sortiment är att den levereras med röstfjärrkontrollen med två programmerbara knappar som kan ställas in för valfri knappsekvens.

Förmodligen är den coolaste funktionen på fjärrkontrollen att den har ett 3,5 mm extrauttag på sidan av det som gör att du kan ansluta ett par hörlurar för privat lyssnande. Det här är en väldigt praktisk funktion när familjen lägger sig och du inte vill väcka dem, och det är något som väldigt få andra streaming-enheter har.

Tidigare år hade vi verkliga bekymmer om hur het spelaren blev medan den användes, men det har vi inte haft några problem med årets modell. Med det sagt skulle vi inte placera den ovanpå en spelkonsol som PS5 eller Xbox Series X av rädsla för att de två tillsammans skulle producera för mycket värme, men annars borde det vara bra.

Slutligen, tack vare användningen av HDMI-CEC, kan fjärrkontrollen användas för att slå på och av din TV och kontrollera volymen. Det här är en fin touch, speciellt för kabelskärare som sedan säkert kan lägga bort TV-fjärrkontrollen och till och med fungerar med en extern soundbar om du ansluter den via ARC eller eARC till din TV.

Funktioner

Om det finns en mer fullt utrustad appbutik i en digitalbox vill vi se den. Roku har kanske inte bokstavligen allt, men det här är så nära som det kommer att komma. Roku har mer än 4500 kanaler, allt från strömmande grundpelare, som Netflix, HBO och Vudu, till det obskyra - det finns faktiskt en station som heter "The Fireworks Channel" - så att hitta något att titta på är sällan ett problem.

För amerikanska tittare finns alla de stora namnen här: Netflix, Amazon, Hulu, Disney Plus, Apple TV, Peacock, YouTube, Crunchyroll, Plex och Pandora och Spotify. Du kan hyra och köpa enskilda filmer och TV via Vudu och Fandango, varav den senare är den faktiska uthyrningstjänsten på streameren.

Det senaste tillskottet till Rokos kanalutbud är HBO Max, som äntligen uppträdde efter en lång förhandlingsprocess. För att ladda ner appen, gå in i avsnittet 'Utvalda' i kanalbutiken eller sök efter 'HBO Max' via Roku-röstfjärrkontrollen eller Roku-appen på din mobila enhet. När den har laddats ned följer du anvisningarna på skärmen för att logga in via din leverantör eller ange ditt användarnamn och lösenord.

Sladdklippare som bor i USA kommer också att ha tillgång till Sling TV och YouTube TV, plus The Roku Channel, som erbjuder sitt eget urval av TV-program och filmer. Om du någonsin kämpar för att hitta något att titta på, finns det avsnittet Utvalda gratis på hemsidan som visar vad som finns gratis på de olika tjänsterna. Det här är ovärderliga resurser för sladdklippare och ett utmärkt alternativ till kanalsurfing för människor som fortfarande har en låda.

Vad som saknas här är dock en kompetent, inbyggd smart assistent som Alexa eller Google Assistant. Vad Roku erbjuder är dess nya Roku Assistant, som kan förstå och svara på grundläggande frågor som "vad är klockan?" Eller "vad är dagens datum?" Men kan inte interagera med ditt smarta hem eller någon av dina smarta prylar på ett meningsfullt sätt sätt. Både Amazon Fire TV Cube och Nvidia Shield levereras med Alexa respektive Google Assistant, så för båda att saknas här på Roku's avancerade spelare känns det som ett annat misstag.

Där vi är villiga att ge Roku lite kredit är det dock för integrationen med Amazon och Googles smarta enheter. Medan Roku inte kan kontrollera någon av plattformarna kan båda plattformarna användas för att styra din Roku - vilket är praktiskt om du inte vill gå över och ta tag i fjärrkontrollen. (Men visserligen väljer vi ofta bara att använda Rokos mobilapp i så fall.)

När det gäller ytterligare codec stöder Roku Ultra H.264 / AVC, H.265 / HEVC, VP9 videokodecs och AAC-, MP3-, WMA-, FLAC-, PCM-, AC3 / EAC3-, DTS-, ALAC-ljudcodecs. Det är uppenbarligen inte en uttömmande lista över allt där ute, men de mest populära koderna är alla närvarande och redovisade.

Roku Ultra stöder också skärmgjutning - inte en codec i sig, men definitivt en användbar funktion när du har ett stort antal vänner som alla vill dela sitt favorit YouTube-klipp - samt HomeKit och AirPlay 2-stöd.

Prestanda

Medan du kan spara lite pengar genom att plocka upp den mer prisvärda Roku Streaming Stick + eller Roku Premiere - som båda strömmar i 4K HDR - är det bara den nya Roku Ultra som kan strömma i Dolby Vision och passera längs Dolby Atmos-ljud … ja, ibland .

Stöd för Dolby Vision-streaming på appar som Netflix kräver att du uppenbarligen har en 4K-TV som stöder Dolby Vision, men har också HDCP 2.2 med HDR10 med 60 bilder per sekund också. Om du inte har det, är standard som standard HDR10 istället för Dolby Vision … vilket besegrar hela syftet med att få en Roku Ultra.

Om du har en kapabel TV är det inte ett problem, men eftersom det står bara några 4K-TV-apparater stöder Dolby Vision (alla Samsung-TV-apparater inte till exempel) och alla som gjorts före 2017 kanske inte kan HDR10 med 60 bilder per andra. Var noga med att kontrollera innan du plundrar ner.

Med det sagt, även om du har fastnat med HDR10 istället för Dolby Vision, är det inte den värsta bilden i världen - den är mycket bättre än 4K utan HDR, och mil före standard 1080p-streaming. Att titta på 4K HDR-video innebär att du får fler detaljer i bilden med bättre kontrast och bättre färgmättnad. Det ger verkligen ett extra lager av visuell känsla till naturdokumentärer som Our Planet på Netflix och vissa når panache till filmer som Ready Player One.

Naturligtvis kommer inte allt att vara tillgängligt i 4K HDR, speciellt när du lämnar gränserna för Netflix och Amazon Prime Video. Tack och lov, men även när program och filmer inte strömmade i 4K såg de fortfarande bra ut. HD / SDR-innehåll såg lite dämpat ut när det gäller färg och kontrast men fortfarande relativt skarpt när det gäller upplösning.

Visserligen gör Roku Ultra inte mycket i vägen för att uppskalas på samma sätt som en Apple TV eller Nvidia Shield TV gör, men det får inte heller innehållet att se sämre ut. Men det betyder att om du letar efter riktig avancerad uppskalning måste du leta någon annanstans.

Det andra problemet vi märkte, och det dykt upp bara några gånger, var att Roku Ultra ibland introducerade några ljudfel. Vi märkte det när vi strömmade Mulan på Disney Plus och sedan igen när vi tittade på Rick and Morty säsong 4 på HBO Max på en separat TV. Detta är ett problem som vissa användare har klagat på i flera år på Roku's forum, men hittills har vi aldrig haft problem med det. Oavsett är dessa problem värda att rapportera för din medvetenhet, om inget annat.

För att avsluta med en positiv notering var den allmänna surfhastigheten - som den tid det tar att hoppa från en app till en annan, eller att starta ett TV-program eller en film - överraskande snabb. Vi kunde få Netflix att starta snabbare på Roku Ultra än på vår Vizio smart-tv 2022-2023, vilket var en trevlig överraskning, och vi fick aldrig en gång spelaren sluta buffra. Den sista delen beror till stor del på dina internethastigheter och avstånd mellan spelaren och din trådlösa router, men under våra testförhållanden hade vi aldrig problem.

Ska du köpa Roku Ultra (2020)?

Köp det om …

Du vill ha en Dolby Atmos / Dolby Vision-kompatibel streamingbox
Det finns ett antal billigare streaminglådor och stickar där ute, men Roku Ultra är en av de billigaste som kommer med Dolby Atmos / Vision 4K HDR-streaming. När det gäller hastighet och prestanda är det ett mycket bra värde.

Du vill ha (nästan) alla streamingtjänster till ditt förfogande
Förmodligen den största anledningen att köpa en Roku-streaminglåda istället för en Amazon Fire TV Stick är att Roku helt enkelt har fler streamingalternativ. Den har ingen häst i streamingtjänstloppet och inga pågående fejder, och kan därför gärna stödja dem alla.

Du letar efter något som är enkelt att använda
Vi tar några potshots i Rokos åldrande gränssnitt, men anledningen till att Roku vägrar att ändra det är att de vet att det är vad kunderna har vant sig vid. När du väl har lärt dig Rokos relativt enkla användargränssnitt kommer du att kunna använda det i flera år utan att behöva oroa dig för att appar rör sig om dig.

Köp det inte om …

Du vill ha en flashig spelare eller ett funktionsrikt gränssnitt
Roku är inte prickig - det är bara inte företagets natur. Roku-gränssnittet är pålitligt och oföränderligt, vilket är bra för människor som hatar att lära sig något nytt. Nackdelen är att om du gillar de senaste funktionerna kommer Roku Ultra förmodligen inte att ha dem på ett tag.

Du letar efter en supersmart streamingspelare
Att kunna styra Roku Ultra med en smart assistent är snyggt, men det slår inte att ha en smart assistent som Siri, Alexa eller Google inbyggd. Den senare gruppen låter dig styra dina smarta enheter i hela ditt hem via röst kommandon och även om det inte är en deal-breaker för de flesta, skulle de ha hjälpt Ultra att konkurrera med Apple TV 4K och Fire TV Cube.

Du har en 4K-TV utan HDCP 2.2 HDMI-portar
Trots att det är den främsta nya funktionen på Roku Ultra, kommer inte alla TV-apparater du ansluter den till att kunna utnyttja Dolby Vision-streaming. Faktum är att även vissa Dolby Vision-TV-apparater inte kan använda den om de inte har HDCP 2.2-kompatibla HDMI-portar. Det här problemet påverkar bara en liten del av potentiella köpare, men det är värt att se upp för alla.