I två år nu har Roku Ultra styrt streamingvärlden. Det erbjuds 4K- och HDR-stöd, liksom tusentals kanals innehåll och ett av de mest egalitära operativsystemen runt - och 2022-2023 fick den utmärkta spelaren en uppdatering.
Den senaste versionen av Rokos toppspelare erbjuder snabbare laddning och en ny fjärrkontroll med två programmerbara knappar som kan lagra valfritt kommando. Dessa knappar kan vara genvägar till dina favorit streamingtjänster, en upprepbar sökfråga eller, ja, nästan vad du än kan få spelaren att göra med ett röstkommando.
Naturligtvis köper du en Roku Ultra för mer än bara en smart fjärrkontroll - det du köper är en kapabel 4K HDR-streamingspelare som gör röstsökning bättre än någon annan i branschen och har flera alternativ för att hitta gratis innehåll, inklusive Roku Channel och Featured Free-delen på startskärmen.
Och ändå, trots sin fördelaktiga operativplattform och strömmande kotletter, står den inför riktigt brant konkurrens, varav de flesta stöder avancerade format och erbjuder bättre prestanda både när det gäller bildkvalitet och bufferthastigheter. Med detta i åtanke är det inte att Roku Ultra har sjunkit i kvalitet i år, det står helt enkelt inför bättre konkurrens än någonsin, vilket gör Roku mindre av ett självklart val än det var 2022-2023.
(Uppdatering: Roku har meddelat en stor uppdatering av sin kostnadsfria, annonsstödda plattform, Roku Channel, vilket ger upplevelsen av att titta på linjär TV till sina populära streaming-enheter.)
Pris och släppdatum
Nyligen moderniserad för 2022-2023 är den nya Roku Ultra tillgänglig nu i USA för $ 99,99. (Den säljs för närvarande inte i Storbritannien, men du kan hämta Roku Streaming Stick + som erbjuder liknande prestanda för bara 49,99 £.)
För bara lite mer kan du hämta den nya Amazon Fire TV Cube - som kostar bara $ 119,99 (£ 109, cirka AU $ 160) och uppdaterades också för 2022-2023 - eller släppa mycket mer pengar för att hämta Apple TV 4K som kostar $ 179 (£ 179).
Alla tre spelare är fantastiska, men just nu känner vi att Amazon Fire TV Cube ger det bästa värdet för pengarna, särskilt för folk som prenumererar på Amazon Prime.
Design
Precis som tidigare år är Roku Ultra en platt, skivformad videoström för streaming som påfallande smälter in i all din andra AV-utrustning. Jämfört med den gamla Roku 4 och nyare Premiere + är Ultra väsentligt mindre … men låt inte dess lilla form lura dig - det här är fortfarande en superdriven maskin.
Inuti packar Roku Ultra en fyrkärnig processor och 802.11ac dual-band trådlös antenn. Vad som skiljer Ultra från andra modeller i Roku: s sortiment är att den levereras med den nya och förbättrade fjärrkontrollen med två programmerbara knappar, en Ethernet-port på baksidan och fjärrkontrollknappen ovanpå spelaren.
Förutom Ethernet-porten har Roku-baksidan en HDCP 2.2 HDMI 2.0a-port för videoutgång, en 12V - 1A nätadapter och en MicroSD-kortplats som kan användas för att lagra ytterligare kanaler. Det finns också en USB-port på spelarens sida som kan användas som en kontakt för en USB-enhet. Mer troligt än inte borde du vara OK med Roku Ultras standardlagringskapacitet - som det finns gott om. Men för folk som gillar att ladda ner varje streamingapp hela tiden, är de extra lagringsalternativen trevliga att ha.
Inuti lådan är allt du får fjärrkontrollen, några batterier och själva spelaren. Det betyder att du måste leverera din egen HDMI-kabel … vilket känns lite billigt för en enhet som kostar $ 100. Heck, det är inte så långt, men även Roku Express på $ 35 på grundnivån kommer med en HDMI-kabel, så för att den ska saknas här känns det som ett ganska stort fel.
Den goda nyheten är att spelaren kan styra din TV via HDMI CEC, så att du kan använda en enda fjärrkontroll för att slå på och stänga av din TV och styra volymen. Det här är en fin touch, speciellt för kabelskärare som sedan säkert kan lägga bort TV-fjärrkontrollen.
Sist men inte minst är det värt att påpeka att Ultras fjärrkontroll fortfarande har extra ljuduttaget på sidan för privat lyssnande och till och med kommer med ett par JBL-hörlurar. Båda dessa är fantastiska funktioner om din familj lägger sig tidigt och du fortfarande vill titta på något.
Roku OS och innehåll
Om det finns en mer fullt utrustad appbutik i en digitalbox vill vi se den. Roku har kanske inte bokstavligen allt, men det här är så nära som det kommer att komma. Roku har mer än 4500 kanaler som sträcker sig från strömmande grundpelare, som Netflix, HBO och Vudu, till det obskyra - det finns faktiskt en station som heter "Vedtränare" - så att hitta något att titta på är sällan ett problem.
För amerikanska tittare finns alla de stora namnen här: Netflix, Amazon, Hulu, HBO och Youtube och Crunchyroll, Plex och Pandora och Spotify. Du kan hyra och köpa enskilda filmer och TV via Vudu och Fandango, varav den senare är den faktiska uthyrningstjänsten på streameren. Om du är i Storbritannien och bestämmer dig för att få en Roku Streaming Stick från utlandet, kolla in Sky's Now TV-plattform (Sky är aktieägare i Roku), Netflix och Demand 5.
Det senaste tillskottet till Roku kanalserie är Apple TV, som äntligen gjorde sitt uppträdande före lanseringen av Apple TV + i november. För att ladda ner appen, gå in i avsnittet 'Utvalda' i kanalbutiken eller sök efter 'Apple TV' via Roku röstfjärrkontroll eller Roku-appen på din mobila enhet. När den har laddats ner kan du logga in i appen genom att antingen ange din information på din Roku eller genom att använda en QR-kod för att logga in via din mobila enhet och sedan komma åt alla program eller filmer du har i din samling.
Sladdklippare som bor i USA kommer också att ha tillgång till Sling TV, YouTube TV och PlayStation Vue, plus den utvalda gratissektionen på hemsidan som visar dig vad som finns tillgängligt gratis på de olika tjänsterna. Det här är ovärderliga resurser för sladdklippare och ett utmärkt alternativ till kanalsurfing för människor som fortfarande har en låda.
Vad som saknas här är dock en kompetent, inbyggd smart assistent som Alexa eller Google Assistant. Vad Roku erbjuder är dess nya Roku Assistant som kan förstå och svara på grundläggande frågor som "vad är klockan?" Eller "vad är dagens datum?" Men kan inte interagera med ditt smarta hem eller någon av dina smarta prylar på ett meningsfullt sätt . Både Amazon Fire TV Cube och Nvidia Shield levereras med Alexa respektive Google Assistant, så för båda att saknas här på Roku's avancerade spelare känns det som ett annat misstag.
Där vi är villiga att ge Roku lite kredit är det dock för integrationen med Amazon och Googles smarta enheter. Medan Roku inte kan kontrollera någon av plattformarna kan båda plattformarna användas för att styra din Roku - vilket är praktiskt om du inte vill gå över och ta tag i fjärrkontrollen. (Men visserligen väljer vi ofta bara att använda Rokos mobilapp i så fall.)
Prestanda
När det gäller prestanda är Roku Ultra en av de bättre spelarna på marknaden. Vi betonar ordet bättre i den meningen för, ja, trots att det är mycket bra … det är inte riktigt det bästa. Så låt oss bryta ner det.
Roku Ultra utmärker sig vid att strömma 4K HDR-video från platser som Netflix, Amazon Prime, Vudu och några andra. Men all den videon kommer att komma i HDR10-format som är optimerat för 1000-nit, 10-bitars TV-apparater och använder statiska metadata som ställer in en ljusstyrka för hela filmen eller TV-showen i början och aldrig uppdateras det för att matcha vad som händer vid en viss tidpunkt.
Vad betyder egentligen allt detta tekniska jargong? För de flesta 4K HDR-TV-apparater där ute idag går HDR10-innehåll på Roku Ultra väldigt bra. Det är i stort sett en perfekt matchning för alla TV-apparater som du skulle köpa för under $ 1 000 under ett stort försäljningsevenemang, och kan ta dig igenom de kommande två åren när mer HDR-innehåll blir tillgängligt.
Vad Roku Ultra inte kan göra är dock att spela Dolby Vision-innehåll, som behärskas för mycket högre standarder och i grunden är skottsäkert de närmaste fem åren. Det är standarden som den nya Amazon Fire TV Cube och Apple TV 4K använder, och kommer sannolikt att finnas tillgänglig på fler streamingspelare och TV-apparater under det kommande året. Varför? Dolby Vision stöder 12-bitars färg med takhöjd för upp till 10 000 nits med maximal ljusstyrka. Den använder också dynamiska metadata, vilket är väldigt viktigt för att få HDR-innehåll att se bäst ut.
Glöm dock inte att du behöver en Dolby Vision-kompatibel TV för att titta på Dolby Vision-innehåll. Om din TV inte har den funktionen kan du inte svettas - HDR10-innehåll ser bra ut. I våra tester har vi sett massor av 4K HDR-innehåll, som alla såg väldigt bra ut genom Roku Ultra. Oavsett om vi såg Stranger Things, Our Planet, All or Nothing eller The Grand Tour, poppade varje show mer på grund av sitt HDR-stöd.
Även när program och filmer inte strömmade i 4K såg de fortfarande ganska bra ut. Visserligen gör Roku Ultra inte mycket för att uppskalas på samma sätt som en Apple TV gör, men det får inte heller innehållet att se sämre ut. Men det betyder att om du letar efter riktig avancerad uppskalning måste du leta någon annanstans.
Tack och lov hoppade från en streamingtjänst till en annan ännu snabbare i år än förra året tack vare Ultras 17% hastighetsökning … men det kändes som att innehållet i avsnittet My Feed tog en sekund eller två längre att ladda än tidigare. Oavsett, så länge du har en anständig internetanslutning (helst 15mbps eller bättre), väntar du inte mer än några sekunder på att ladda innehåll var som helst på spelaren.
När det gäller ytterligare codec stöder Roku Ultra H.264 / AVC, H.265 / HEVC, VP9 videokodecs och AAC-, MP3-, WMA-, FLAC-, PCM-, AC3 / EAC3-, DTS-, ALAC-ljudcodecs. Det är uppenbarligen inte en uttömmande lista över allt där ute, men de mest populära koderna är alla närvarande och redovisade. Roku Ultra stöder också skärmgjutning - inte en codec i sig, men definitivt en användbar funktion när du har ett rum med vänner som alla vill dela sitt favorit YouTube-klipp.
Tidigare rapporterade vi att förra årets Roku Ultra hade problem med att sprida värme. Vi kan nu med säkerhet säga att problemet har lösts med årets ruta.
Avlägsen
Den största fördelen med Roku Ultra är dess premiumfjärrkontroll. Årets iteration kommer inte bara med ett 3,5 mm-uttag för hörlurar, volymknappar och snabbåtkomstknappar för de mest populära streamingtjänsterna, men det innehåller också de två programmerbara knapparna som vi nämnde ovan.
Rokos beslut att inkludera en fjärrkontroll fortsätter att löna sig - det är en av de enklaste strömmande enheterna att ställa in och använda, men ingen. Fjärrkontrollen gör navigering i gränssnittet otroligt intuitivt och en kort handledningsvideo förklarar allt du behöver veta om Ultra.
Om du tappar bort din fjärrkontroll är Ultra den enda spelaren i lineupen som har fjärrkontrollknappen på toppen av spelaren själv som, när den trycks in, skickar en signal till fjärrkontrollen för att göra ett ljud. (För att det ska fungera måste dock batterierna laddas lite och kan inte vara helt döda.)
Om fjärrkontrollen går sönder eller går helt vilse för aether kan du alltid ladda ner Roku-appen, vilket möjliggör privat lyssnande, snabbare sökning och möjligheten att styra ditt Roku-flöde. Det är en helt utmärkt app och har faktiskt varit vårt föredragna sätt att styra Roku-enheter det senaste året.
Slutlig dom
Roku Ultra är en premium-strömmande enhet - den bästa i Roku's arsenal. Det har några mindre problem (se: brist på Dolby Vision-stöd) men det är fortfarande en mycket bra 4K HDR-spelare. Tyvärr är det dock nu en ganska trångt marknad med riktigt intensiv konkurrens från Amazon och Apple. Heck, även Roku Premiere + och Streaming Stick +, som båda kostar ungefär hälften av vad Roku Ultra gör, erbjuder något liknande.
Om du inte har något emot att betala en premie för den högsta hårdvaran och är engagerad i Rokos öppna plattform, är Roku Ultra något för dig. Med det sagt, om du vill spara lite utan att tappa prestanda, spenderas dina pengar bättre någon annanstans i Roku-sortimentet. Det tredje och sista alternativet är att spendera lite mer för att få något som stöder Dolby Vision som Amazon Fire TV Cube eller Apple TV 4K. Du kan inte gå fel med någon av dem, men alla är väl lämpade för olika typer av streamers.
- De bästa Roku-erbjudanden du kan köpa just nu