Dockningsstationer är kanske inte de mest spännande kringutrustningarna i världen, men med det växande antalet tunna och lätta bärbara datorer som undviker användningen av traditionella portar är dockor nu mer populära än någonsin.
Medan Thunderbolt 3-portar ännu inte har blivit mainstream har det blivit nästan omöjligt att hitta en premiumbärbar dator (inklusive MacBooks) som inte kommer med en. Och det förklarar varför TB3, med sina kraftleveransalternativ och 40 Gbps överföringshastigheter, har blivit den föredragna tekniken som används på många avancerade dockningsstationer som OWC Thunderbolt 3.
Läs mer: IOGear GUD3C05 USB-C-dockningsstation med strömförsörjning
Caldigit skickade oss sin flaggskeppsmodell, TS3 Plus, som erbjuder inte mindre än 15 portar i ett chassi som knappt är större än två Blu-ray-lådor som sitter fast. Det säljs till drygt $ 300 (£ 235).
Design
TS3 Plus har en industriell känsla som genomsyrar alla vinklar och krogar i denna kompakta låda. Tillverkad av metall, den har fenor som fungerar som värmespridare och hjälper till att kyla ner enheten. Du kan använda den vertikalt (vilket är standardpositionen baserat på gummistativets och logotypens placering) eller horisontellt.
Den är mindre än man kan förvänta sig vid 131 x 40 x 98,5 mm med en vikt på endast 470 g, vilket gör den lätt att transportera. Observera att detta exkluderar en betydande 170W nätadapter som är tyngre än själva dockan. Lyckligtvis har den en lång kabel, vilket innebär att den kan stoppas säkert.
Den främre fascia har en status-LED, en SD-kortläsare, analogt ljud in och ut, plus USB Type-C Gen 1 och USB Type-A 3.1-portar (båda begränsade till 5 Gbps). På baksidan finns ytterligare fyra USB Type-A 3.1-portar, en USB Type-C Gen 2, två Thunderbolt 3-portar (inklusive en som kan leverera upp till 85 W till en maskin), en DisplayPort 1.2, en Gigabit Ethernet-kontakt och en SPDIF hamn. Det är totalt 15 hamnar totalt.
I användning
Precis som en påminnelse kan din bärbara dator behöva uppdaterad Thunderbolt-firmware och drivrutiner för att fungera ordentligt med denna docka, och den officiella Thunderbolt-webbplatsen sammanfattar leverantörernas kritiska supportsidor snyggt.
Vi har inte stött på några större problem med Caldigit TS3 Plus i bruk. Enheten värmdes inte upp för mycket men förblev ljum hela tiden. De staplade USB-portarna på baksidan kan vara lite snäva, men totalt sett har kontakterna placerats på ett klokt sätt. Observera att det inte finns någon avstängningsknapp.
Vi hade ingen 5K-skärm för att testa denna gadgets förmåga att mata ut till denna typ av upplösning, men i teorin, med rätt adapter, borde du kunna para ihop den med Iiyama XB2779QQS-S1. För allt annat behöver du förmodligen också en adapter, särskilt eftersom det inte finns några HDMI-portar (eftersom detta skulle kräva en annan omvandlare på kretskortet).
Innehållsskapare kommer att tycka om att minneskortläsaren är SD 4.0-kompatibel med ett UHS-II-gränssnitt - den senare har en maximal teoretisk genomströmning på 312 Mbps, tredubblad UHS-I. Du behöver naturligtvis kompatibla SD-kort för att få ut det mesta (som vi tyvärr inte behövde lämna).
Observera att denna dockningsstation använder den äldre Alpine Ridge Thunderbolt 3-kontrollenheten (JHL6340) snarare än den nyare modellen (Titan Ridge). Infördes förra året ger det stöd för DisplayPort 1.4 och kanske viktigast av allt bättre kompatibilitet med USB-C-klienter via ett USB-C-reservläge.
TS3 Plus är en av de få TB3-dockorna som kan ge 85W ström till värddatorn, vilket innebär att den är tillräckligt kraftfull för mobila arbetsstationer som 15-tums Apple MacBook Pro eller Dell Precision 5520.
Slutlig dom
Letar du efter en dockningsstation med massor av portar, 85 W strömförsörjning och möjligheten att köra en 5K-skärm? Titta inte längre än Caldigit TS3 Plus. Visst, det finns inga HDMI-portar och vissa kan bli avskräckta av det höga priset, men med all ärlighet kommer du att bli svårt att hitta något bättre på marknaden med ett mindre fotavtryck.
Med drygt 300 $ (235 £) är detta en av de dyraste dockningsstationerna på Thunderbolt 3 på marknaden, men du får vad du betalar för.
Den enda rival som är värt att nämna är OWC Thunderbolt 3. Detta har en färre port, och i vår recension var vi osäkra på storleken och finishen på OWC-erbjudandet. Å andra sidan har den två års garanti (Caldigit erbjuder bara ett år) och kostar lite mindre.
Det finns några mindre bråk med TS3 Plus som bristen på HDMI-portar, det faktum att det bara finns en DisplayPort, frånvaron av en strömbrytare och en blandning av Type-C-kontakter (Gen 1 och Gen 2) men det här är nit-plockning. Den övergripande helhetsbilden är mycket mer positiv.
Kom ihåg att det finns över 40 Thunderbolt 3-dockningsstationer på marknaden med några som tillhandahåller gamla men ändå användbara portar (som VGA) eller erbjuder nya tricks (inbyggd lagring eller en integrerad bildskärm, till exempel) - så det kan vara värt att titta runt innan du köper.
- Vi har valt ut de bästa dockningsstationerna för bärbara datorer