Vi har nyligen granskat en personlig konferensenhet från Nexvoo, Nexpad, och nu ger vi dig NexPod för möten som har bättre närvaro än bara en person.
NexPod finns i två versioner, den avancerade 4K-kompatibla N149 och 1080p N109 som vi täcker idag.
Den här enheten är avsedd att sitta i slutet av ett mötesbord och ge ett digitalt fönster till den världen för de som ansluter på distans. Och så att alla kan koncentrera sig på syftet med mötet, det innehåller AI för att hantera kamerakontrollerna.
Med många likvärdiga produkter som försöker klippa en bit av den förstorade konferenspajen, är NexPod N109 ett tillräckligt smart alternativ för att pryda ditt konferensbord?
Pris och tillgänglighet
Nexvoo NEXPOD ™ N109 kostar $ 249 direkt från tillverkarna här.
Dess 4K-kamerabror, den högre upplösningen N149, kostar $ 399, nästan dubbelt så mycket som priset.
För närvarande är Nexvoo-produkterna endast tillgängliga direkt från tillverkarna och därför är det angivna priset fast.
Design
Dessa enheter verkar falla i ett smalt spektrum av designmöjligheter beroende på om de är avsedda att användas tillsammans med en TV eller inte. De som tenderar att vara korta och breda och de som N109 är långa och smala.
Det omedelbara bekymret är att om du vill använda detta med en TV är var du ska placera det, eftersom det står 275,5 mm högt (10,85 tum) skulle det dölja bilden om TV: n inte höjdes över denna nivå.
I lådan finns N109, en 1,8 m (5,9 fot) USB-kabel som är USB-A vid datoränden och USB-C vid N109. Och också med vår var en nätadapter av märket Nexvoo, vilket visade sig vara onödigt eftersom enheten kommer att fungera med den kraft den får från USB.
Vi antar att PSU kan vara till hjälp om du har en bärbar dator med begränsad USB-spänning eller minskar batteriförbrukningen på en bärbar enhet.
Att få N109 att fungera handlar bara om att ansluta den till en lämplig dator och köra ett konferensverktyg, som Zoom, Skype eller vad som helst.
För dessa verktyg visas N109 som en kamera- och högtalarkombination, och kontrollen från datorsidan är minimal. Vissa applikationer tillåter videokvalitetsval, men många gör det inte.
De nedre 60% av N109 är högtalarkåpan, och drivrutinerna monterade under detta är ganska kraftfulla, noterade vi. Det skulle behöva vara ett mycket långt mötesbord för att ljudet inte skulle vara klart hörbart för alla i rummet, och de flesta användare kommer utan tvekan att slå tillbaka volymen under de flesta omständigheter.
På toppen av kolumnen finns några beröringskänsliga kontroller som kan justera volymen, inklusive avstängning och en knapp för att aktivera / inaktivera AI-kamerakontrollen.
Visuella färgkoder visas om status för N109 med ett upplyst band mellan övre och nedre sektion och två lysdioder strax under kameran.
Bandet är vitt när enheten först får ström, blått i standby-läge och rött om mikrofonen är avstängd. Den översta lysdioden visar grön om kameran är på och den nedre lysdioden är blå om mikrofonerna är på och röda om de är avstängda.
Denna överlappning i LED-funktionalitet är lite udda, och det hade varit bättre om de bara hade gjort bandvideorelaterat och en enda LED för ljud.
För dem som undrar hur de styr vad kameran ser på, det är inte manuella mekanismer på den här enheten.
Om AI är på då kommer det att bestämma vad man ska zooma in på eller dra tillbaka från helt baserat på mängden rörelse och vem som talar. När den inte är aktiverad presenteras hela 110 graders syn i den riktning som N109 vetter mot.
Tänkandet här är att om det trasslar kan du åtminstone inaktivera det.
I användning
Det finns likheter mellan hur N109 fungerar och andra konferenskameror som vi nyligen har sett.
De flesta använder en ARM-processor för att bearbeta bilderna i realtid och avgöra var intresset ska fokuseras.
Om ingen talar presenteras hela synfältet. När någon har börjat prata bestämmer systemet vilket av huvuden som är det som talar och fäster skottet på dem.
Och när de slutar eller någon annan pratar, flyttar systemet antingen till dem eller tillbaka till gruppbilden.
Hur bra det fungerar kan vara något av ett lotteri. Vid testning upplevde vi en person som talade, men systemet valde personen som satt bredvid dem för "stjärnfakturering".
Inget AI-system är ofelbart, men vi skulle hata att använda detta och upptäckte att det antogs att vi var en del av tapeten, bokstavligen.
Det som är viktigt att inse om de zoomade bilderna är att kameran inte kan röra sig eller zooma optiskt, så det du ser är bara en beskärning av videobilden. Och eftersom den fulla bilden i bästa fall bara har en upplösning på 1080p, kan dessa närbilder se bestämt mjuka ut om du spelar in mötet.
Vi stötte också på några problem med avseende på videoupplösningen som N109 påstår sig erbjuda.
Förvirrande visar Nexvoo-webbplatsen 4K-video som en funktion på den här enheten, men vi är övertygade om att det är ett typografiskt misstag eftersom den medföljande lilla snabbstartsguiden säger att den kan FHD 1080P vid 30 fps eller HD 720P vid 30 fps.
Men ju djupare vi tittade avslöjade att dessa siffror inte berättar hela historien.
Använda Zoom som ett exempel; de enda tillgängliga videokontrollerna är att aktivera HD och originalformat. Ticking HD resulterade i en inspelning som bara var 720p (1280 x 720), och bildfrekvensen var bara 25 fps. Utan det här alternativet kryssade sjönk kvaliteten till 640 x 360, igen vid 25 fps, och det var ett annat bildförhållande än 720p-inspelningen.
Förutsatt att vi antingen hade gjort något problem eller att Zoom inte levererade produktens fulla potential, bytte vi till Microsoft Teams (Desktop Application) och spelade in video med den.
Resultaten var förvirrande, eftersom filen var i 1080p, men videon såg ut som 640 x 360 (360p), och bildfrekvensen var bara 8fps.
I ett sista försök att upptäcka sanningen lanserade vi Windows 10 Camera App, och som spelade in video i ett brett spektrum av upplösningar som inkluderade 1080p, 768p, 720p, 480p, 448p, 360p och 240p, allt i 30 fps.
Vi är osäkra på varför Zoom och Teams ignorerade den bästa kvaliteten som kameran kan göra, men att köpa den här enheten och anta att 1080p-inspelningar kan vara ett klokt antagande.
Det är verkligen en 1080p-kamera, men att få den kvaliteten inspelad från vissa konferensverktyg kan vara en utmaning. I skrivande stund tillhandahålls ingen vägledning på Nexvoo-webbplatsen.
Vi har inga klagomål om ljudinspelningen. Det är bara ett monospår på inspelningarna, men det är väldigt tydligt och systemet lider inte av några uppspelningsekon.
Konkurrens
Den här enheten är mycket billigare än många av de ljudkonferenslösningar vi ser, men de flesta av dem har 4K-kameror.
En enhet som erbjuder samma 1080p-kamera och tornformfaktorn är Logitech Conferencecam Connect, en produkt som vanligtvis kostar 499 $. Men för de extra pengarna kommer Conferencecam Connect med en fjärrkontroll som kan styra kamerafokus och trådlös skärmspegling.
Ett billigare alternativ till Logitech är PTZOptics HuddleCamHD GO, en annan tornkamera med samma 110-graders FOV, som kostar $ 299. Inte lika billigt som Nexvoo NexPod N109, även om den levereras med en fjärrkontroll.
För dem som letar efter ett ännu billigare alternativ har Tenveo en konferensrumskamera som erbjuder 1080p på en panna och lutningshuvud och en fjärrkontroll för bara $ 219. Den modellen zoomar inte, men Tenveos TEVO-VHD3U kostar $ 279 och har en optisk 3X zoom, vilket undviker digital zoomblockering.
De flesta konferenskameror runt priset för N109 har inte AI för att styra kameran. Istället erbjuder de vanligtvis manuell kontroll via en inkluderad fjärrkontroll.
Om AI fungerar felfritt är det att föredra, men ibland kan det vara bra att kunna kontrollera det.
Slutlig dom
Konceptuellt ser NexPod N109 ut som en praktisk enhet, även om videoprestanda bara är marginellt bättre än en vanlig bärbar webbkamera.
Vad det går för det är att synvinkeln och höjden ovanför bordet har ställts in optimalt för att ge en bra sikt om N109 placeras i slutet av ett långbord.
Därför är det enkelt att distribuera för dem som inte är film- och TV-studenter och bara vill att deras streamade möte ska vara enkelt.
AI som har använts fungerar mestadels, och om det tar en udda ogillar (eller liknande) för en deltagare, kan den stängas snabbt med en enda knapptryckning.
Den största svagheten i denna design är 1080p-kameran, en upplösning som är lägre än de flesta budget mobiltelefoner erbjuder på sin bakre sensor.
Eftersom den här videon är avsedd att streamas skulle det normalt inte vara ett problem. Men det blir en när AI är aktiverat och systemet använder digital zoom. Då slutar du med att folk pratar på 480p, 360p eller till och med 240p. 4K-kameror har mycket mer spelrum för att få detta tillvägagångssätt att fungera eftersom de zoomade versionerna ofta kommer att vara 1080p eller 720p.
Om du kan leva utan AI-kontrollerad zoomning kan en USB-webbkamera av god kvalitet och vissa externa högtalare erbjuda en liknande upplevelse för mindre.
Vad Nexvoo verkligen behöver göra är att bättre förklara vad man kan förvänta sig med den här produkten med de olika strömningslösningarna och även ge lite FAQ-support via sin webbplats.
Företagskunder förväntar sig att ha denna information till hands när de gör ett inköpsval, och det är allt annat än osynligt på Nexvoo-webbplatsen.