KEF har länge varit en viktig drivkraft i världen av ljudinnovation sedan lanseringen 1961. Med det senaste erbjudandet, LSX trådlösa stereohögtalarsystem, har företaget försökt bevisa att du kan uppnå ljudperfektion med även den mest kompakta högtalaren.
Genom att kombinera de decennier gamla stereoljudprincipen med modern trådlös teknik säger KEF att LSX Wireless System kommer att ge din musik ”utrymme att andas in full, bred bandbreddstereo.” Men lyckades de?
Pris och tillgänglighet
LSX Wireless System finns till ett rekommenderat pris på $ 1099 (£ 1000 / AU $ 1895 / R19,990).
De är inte billiga för bokhyllahögtalare, som i allmänhet börjar på cirka £ 100 / $ 150 / R2 000 - även om högtalare i den lägre änden av prisskalan sannolikt inte kommer att ge samma ljudkvalitet.
Jämfört med sina föregångare, LS50 Wireless-högtalarna, är LSX-enheterna betydligt billigare till halva priset.
Design
Kommer i fem olika färger; glansvit, rödbrun, oliv, blå och svart, LSX Wireless System bör passa in i alla typer av dekor. Vi prövade dem i rödbrun, vilket är utmärkt om du vill lägga till ett färgstycke i ditt vardagsrum.
Men om du gillar den minimalistiska estetiken, rekommenderar vi att du väljer blank vit.
Beroende på vilket färgalternativ du väljer kommer högtalarens kon i en accentfärg som komplimangerar höljets färg - vi gillar särskilt olivfärgschemat med rosaguld-accenter.
Högtalarnas sidor är klädda i ett industriellt tyg och de har en färgbytande LED för att subtilt ange vilken ljudkälla du använder.
På baksidan av masterhögtalaren har du en optisk TOSLINK-port (perfekt för anslutning till din TV), AUX- och ethernet-portar, samt en subwooferutgång om du vill höja basen. Varje högtalare har en AC-utgång för att ansluta den till eluttaget.
Det främsta försäljningsargumentet för LSX Wireless System är hur kompakt högtalarna är; och det är sant, de är förvånansvärt små med tanke på den ljudkraft de sätter ut. Tillsammans med möjligheten att döda kablarna betyder det att de inte trasslar i ditt hem eller tar bort välbehövligt utrymme - lägg dem i bokhyllan och du är redo att gå.
Funktioner och prestanda
Kort sagt, dessa högtalare låter helt fantastiska, med fyra klass-D-förstärkare (en för var och en av förarenheterna), som ger en avancerad digital signal på upp till 96 kHz / 24-bit. För att uppnå denna högupplösta signal måste du köra en Ethernet-kabel mellan de två högtalarna.
Genom att ansluta dem trådlöst får du en samplingsfrekvens på 48 kHz / 24-bit - med Ethernet-kabeln gör det en hörbar skillnad, men ljudkvaliteten är fortfarande mycket hög när du använder en trådlös anslutning. Om du föredrar kan du också använda AUX och optiska anslutningar.
När vi testade högtalarna blev vi imponerade av hur vackert pianon och sång kom över, med ett varmt analogt ljud som gör att det känns som om du befinner dig i rummet med musiken när de spelar. Detta beror delvis på faskorrigering och distorsionsminskning, vilket gör ljudet kristallklart.
Mörka, subby baslinjer låter fantastiskt, medan diskantfrekvenser är superskarpa och gnistrande - vi lyssnade på James Blakes 'If The Car Beside You Moves Ahead', och vi blev imponerade av separationen mellan de olika frekvenserna och det rymliga ljudet som säkerställer basen blöder inte in i mitten.
Synter låter lika bra som analoga instrument, med trebly sinusvågor som svävar över ljudbilden medan orgelliknande tangenter svänger nedan i Kendrick Lamars 'King Kunta'. LSX-enheterna exponerade oss för harmoniska element som vi inte hade hört tidigare när vi lyssnade på lägre kvalitet högtalare.
Det handlar dock inte bara om hiphop och elektronisk musik. Elektrisk gitarr, slingrande baslinjer och trummande trummor låter också fantastiskt, medan de folkinspirerade rösterna i Agnes Obels ”Riverside” blandades ihop med tillräckligt med separering för att göra det möjligt att plocka ut varje enskild harmoni.
LSX-enheterna har ett generellt varmt ljud, så om du föredrar din musik med lite mer skärpa (särskilt i rocktrummor och gitarrer) kan du hitta dig själv som önskar lite mer gnistan i slående diskantfrekvenser - men det är en fråga om smak .
Att sätta upp högtalarna är ganska smärtfritt. Allt du behöver göra är att följa instruktionerna i den kostnadsfria KEF Control-appen för att ställa in din WiFi-, Bluetooth-, optiska eller AUX-anslutning så är du redo att gå. Du kan också justera EQ-inställningarna för högtalarna i appen, vilket är en fantastisk touch.
Högtalarna stöder Spotify Connect och Tidal Music (via KEF Stream-appen), och du kan naturligtvis strömma med vilken annan musikplattform som helst som använder en Bluetooth-anslutning. KEF säger att det också kommer att stödja Apple AirPlay 2 från januari 2022-2023, vilket möjliggör användning av flera högtalare i olika rum, samt Apple Siri-integration.
Den enda lilla nippeln vi har är att det tar mycket lång tid att skruva upp eller ner volymen med den medföljande fjärrkontrollen, eftersom varje tryck på knappen bara ändrar volymen i extremt små steg. Ändå är det ett litet pris att betala för en sådan fantastisk ljudkvalitet.
Slutlig dom
Det kan inte förnekas att LSX Wireless System låter helt otroligt. Separationen mellan de olika frekvenserna är lysande och det övergripande ljudet är extremt välbalanserat, med ingen frekvens som dominerar övriga.
För sin storlek fungerar högtalarna mycket bra när det gäller subbas, även om du kan ansluta dem till en extern subwoofer om du tycker att de inte riktigt träffar platsen.
Där dessa högtalare lyser är det i analogt ljud; sång, pianon och akustisk gitarr får en timbral värme utan att ta bort den klarhet som den briljanta faskorrigeringen och distorsionsminskningen ger.
Trots allt detta beröm är det en uppenbar fråga med dessa högtalare: priset. På mer än 1000 dollar är de minst sagt dyra och potentiella köpare kan förstås bli avskräckta av detta. Dessutom har många konsumenter förväntat sig att röstassistentintegration med avancerade högtalare, som LSX-enheterna inte erbjuder.
Med detta sagt är LSX inte utformade med avslappnade lyssnare i åtanke. De är byggda för äkta ljudfiler som kanske inte har plats för massiva golvhögtalare, som den högt rankade Definitive Technology BP9080x.
Precis som LS50: erna packar dessa kompakta högtalare väldigt mycket ljudkvalitet i - och till hälften av storleken (och priset), kanske det senaste tillskottet i KEF-familjen bara tar topplaceringen från sin föregångare.
Det vill säga om du inte kommer att sakna USB-typ B och RCA-anslutningar som LSX gav upp för att spara värdefullt utrymme. Om du inte gör det kan LSX Wireless System vara din nya bästa vän.