Det berlinbaserade musikteknikföretaget Native Instruments gjorde sig ursprungligen ett namn med programvaruinstrument som noggrant återskapade klassiska syntar och tangentbord tillsammans med en rad banbrytande program för DJs.
På senare år har det förgrenats till hårdvara som kompletterar deras nu omfattande mjukvarupaket och lanserar sin första våg av Komplete Kontrol smarta tangentbordskontroller redan 2014.
Kontrollerna syftar till att föreställa sig det ödmjuka midi-pianot för både producenter och artister, och integrerade sömlöst med NI: s otroligt omfattande Komplete-mjukvaruinstrument och effektsvit, så att du snabbt kan komma åt instrument och ljud från dina bibliotek.
När ditt ljud har valts och laddats mappades alla patchens parametrar som filter, effekter och panorering automatiskt till tangentbordets inbyggda hårdvarurotorer. På samma sätt hade tangentborden en rad dedikerade knappar för uppspelningskontroller som också automatiskt mappades till ditt valda inspelningsprogram som Logic Pro X eller Ableton Live.
De var också ganska iögonfallande också tack vare Lightguide - en snygg bank med RGB-lysdioder ovanför tangenterna som kan illustrera skalor och visa nyckelbrytare och zoner när NI använder programvarans sampler för programvara.
Allt som allt gjorde det sitt uttalade mål att hålla musikproducenterna borta från sina möss och istället koncentrera sig på att göra låtar. Snabbspolning fram några år, och dess nya MK 2-serie Komplete Kontrol-tangentbord ser ut att gå ett steg längre.
Designuppdateringar
Syftet med att nu hålla spelarnas ögon borta från sina bildskärmar, det uppdaterade intervallet har alla ett par högupplösta skärmar inbäddade längst upp, som ändrar vad som visas enligt din nuvarande funktion, vilket gör navigering, tweaking och mixning av ljud ännu enklare.
Tillsammans med 49- och 61-tangentmodellerna kommer detta nyligen släppta flaggskepp - S88 MK2 - en uppdaterad version av NI: s fullstora sjuoktavkontroller som också har fullviktade hammartangenter för att ge en realistisk flygelkänsla när du spelar.
Stylistiskt förblir saker och ting trogna originalet S88, med samma borstade metallhölje, medan dimensionerna är ungefär desamma, vilket innebär att alla som uppgraderar från sin föregångare inte behöver justera sitt skrivbord för att passa in det.
Inte överraskande, det finns lite extra vikt vid 13,2 kg / 29,1 kg, antar man tack vare tillägget av de nya skärmarna och den reviderade viktade nyckelbädden. Det är verkligen rejält för dem som funderar på att ta det på vägen för spelningar, men långt ifrån överdrivet för ett tangentbord i arbetsstationsstil.
En av de största kritikerna av MK1-tangentborden var deras två LED-upplysta beröringskänsliga vertikala remsor till vänster som ersatte de välbekanta mod- och tonhjulen som du normalt skulle hitta på ett Midi-kontrolltangentbord. Så coolt som de såg ut, beklagade många spelare att de inte kände sig så taktila som ett traditionellt hjul.
NI verkar ha böjt sig för allmänhetens efterfrågan och har ersatt remsorna med det mer välbekanta tvillinghjulet. Det är emellertid det bästa av båda världens situation, eftersom en horisontell beröringsremsa också går under dem som kan tilldelas för modulering eller tonhöjdsuppgifter samt andra funktioner och känns mycket lättare att använda i denna riktning.
Det övre området av knappar har också fått lite omprövning. Tillsammans med utbudet av åtta roterande styrenheter som sträcker sig längden på de två skärmarna under skärmarna, finns det också åtta funktionsknappar längst upp, med en fyrdimensionell push-kodare som kan vridas eller användas joystickliknande för att navigera i menyer. De flesta av dessa ändringar är för att underlätta bättre integration med din DAW (Digital Audio Workstation) inspelningsprogramvara - mer om det senare.
Runt baksidan av tangentbordet är det ungefär samma historia som tidigare, med dubbla Midi-portar och två pedalkontrollingångar bredvid nätadapteruttaget och en USB 2.0-port för kommunikation med din värddator.
Komplete Kontrol-programvara
Den medföljande programvaran Komplete Kontrol för Mac och PC som används för att bläddra och ladda ljud och instrument har också fått en uppdatering sedan MK 1 dagar. Kan användas fristående eller som en plugin-insats i din DAW, det mest användbara av förbättringar är att ljudförhandsgranskningar nu utlöses när du bläddrar igenom instrumentlistor, vilket betyder att du inte behöver vänta på att en hel patch laddas innan hör hur det låter.
Medan webbläsaren på skärmen är lika enkel att navigera som tidigare tack vare användningen av nyckelord för taggar för att hjälpa till att hitta de ljud du letar efter, gör tillägget av tangentbordets skärmar i kombination med motsvarande vridkontroller otvivelaktigt att hitta exakt vad du vill mycket snabbare.
Vi befann oss fortfarande och tittade på vår datorskärm, även om den frustrerande oförmågan att korrekt ändra storlek på webbläsarfönstret Komplete Kontrol på vår Mac ofta drev oss mot att använda tangentbordets display för att navigera.
S88 levereras med Komplete Select 12, ett väl avrundat urval av höjdpunkter från NI: s breda programvaruinstrument och effekter, vilket ger en anständig palett av ljud för dem som börjar i musikproduktionsvärlden samt erbjuder en fantastisk showcase för integrering av tangentbordet.
Paketet består av 14 instrument, inklusive The Gentleman (ett vintage upprätt piano), Retro Machines MK2 (en samling klassiska synteser från 70- och 80-talet) och Massive (NI: s moderna synths flaggskepp, som har blivit något av en go- till de senaste åren för smuts- och dubstep-producenter).
Det är ganska rejält program (över 20 GB) så det finns en lång nedladdning och installation att förbereda sig innan du går vilse i ljudet, och det är också värt att varna för att det fungerar som en ganska lockande gateway för att spendera mer pengar på hela Komplete 12-sviten som erbjuder upp till 90 000 ljud och över 150 olika instrument och effekter.
Tredjepartsinstrument
Förutom att kunna bläddra bland NI-instrumenten som du har på din hårddisk, kan Komplete Kontrol också bläddra igenom och automatiskt kartlägga alla instrument och effekter från tredje part som stöder NI: s pluginformat NKS (Native Kontrol Standard). Även om inte alla utvecklare av mjukvarusynth är med ombord ännu, växer stödet definitivt för formatet, med stora namnföretag som Waves och Waldorf som gör deras programvara kompatibel.
Förmodligen den viktigaste av dessa är NI: s mjuka synth-rival Arturia. Vi testade den franska utvecklarens fantastiska V Collection 6 Suite med Komplete Kontrol, som integrerades sömlöst. Att kunna justera filter och kuvert på Mini V (Arturias fantastiskt exakta återgivning av den legendariska Mini Moog-synthen) via tangentbordets autokartade rattar öppnade definitivt nya uttrycksområden och uppmuntrade oss att utforska tweaking av ljudet på ett sätt som vi inte hade förut.
Som nämnts tidigare har integrationen med DAW förbättrats väsentligt med mycket mer meningsfull kontroll av program som Ableton Live, Logic Pro X, GarageBand och Cubase. Förutom hårdvaruknappar för uppspelning och inspelning av transportkontroller kan den joystickliknande huvudrotationsreglaget användas för att flytta mellan spår och bläddra igenom parametrar.
Ännu bättre är den nya mixerknappen, som under våra tester med Logic Audio X på en iMac visade sig vara en av våra favoritfunktioner och för producenter utan tvekan den mest användbara fördelen med tangentbordets skärmar. När du väl har tryckt på den ringer den upp din DAW-mixer på tangentbordets dubbla skärmar, så att du kan använda knapparna för att justera volym och panorering och funktionsknapparna för att stänga av och solo-spår.
Ljusguider
Medan lysdioderna är ljusare och något tunnare än på MK1-enheterna har inte mycket förändrats med Light Guides regnbågslampor som går längs toppen av nyckelbädden. Medan ändringarna i funktionen är små är det fortfarande en av de mest imponerande aspekterna av tangentbordet.
För dem som inte är helt klara med sina skalor markerar vägledarna vilka toner du kan spela för att stanna kvar i tangenten och kan justeras för valfri tangent eller läge. En gud skicka för nybörjade pianospelare. Vi kan också se att det är ett användbart undervisningsverktyg för musikpedagoger.
Ljusguiderna har också en användning utöver att förhindra att du spelar duff-toner: de visar tangentbordssplittringar när du använder ett instrument med mer än ett ljud och de är också otroligt användbara när en trumma eller ett slaginstrument laddas upp som Drumlab, med olika ljud färgkodade efter kategori, som sparkar, snaror, hi-hattar etc.
Ljusen bländar något i mörkare miljöer, så de som använder den på scenen kan antagligen stänga av dem när de uppträder. Vi vill också se att alternativet har lagts till för att kunna skapa och spara dina egna Light Guides för plug-ins från tredje part som inte stöder NKS.
På andra ställen erbjuder styrenhetens Smart Play-funktion ett ackordläge, så att du kan spela komplexa ackord med enstaka tangenter, medan den inbyggda arpeggiatoren låter dig spela sekvenser med en enda tangenttryckning, med de åtta kontrollknapparna så att du kan hantera dess riktning, takt, rytm , mönster och variationer.
Nyckelåtgärder
De avstängda helt viktade, hammaråtgärderna är märkbart tystare vid användning än den ursprungliga S88, en biprodukt av det nya minneskumdämpningen inuti nyckelbädden, men i sin tur har den också en något tyngre, förmodligen mer realistisk känner när du spelar.
Pianoåtgärder är ganska personliga, och din egen teknik kommer att spela en faktor för hur du fortsätter med S88. Som en fettfingrad elfenben-tinkler tyckte jag att den tunga tangentkörningen krävde att jag applicerade lite mer tryck än vad jag använde än när jag använde andra viktade tangentbord som Yamahas P-45 B, men det tog inte lång tid att vänja dig vid det, och avgörande, under vår testning kändes det aldrig mindre än lyhörd. Som med allt så subjektivt, om du är särskilt känslig för handling, skulle vårt råd alltid vara att försöka innan du köper om du kan.
Med nyckelbädden som ger en realistisk pianokänsla verkar det lite fel att dämpare och hållpedaler inte ingick som en del av pianot, även om billiga expressionspedaler åtminstone kan läggas till via de bakre portarna. På samma sätt finns det inga skjutreglage som regelbundet är en funktion av rivaliserande midi-kontroller som Novations SL MK III-sortiment - synd, eftersom dessa definitivt skulle gynna mixer-läget och några av de medföljande dragorganen i Komplete Select.
- Den bästa gratis programvaran för musiktillverkning 2022-2023