En dockningsstation är en bra idé när du vill ansluta ett antal kringutrustning samtidigt, men du har inte tillräckligt med tillgängliga portar, eller om du inte vill ha krånglet med att byta ut kablar - eller om du vill en snyggare arbetsyta. Men allestädes närvarande trådlös anslutning (Wi-Fi och Bluetooth) gör dessa lösningar något mindre övertygande för dem vars behov inte kryssar i rutorna ovan.
Innovation i en vertikal så tråkig som dockningsstationer är svårt; det finns bara så många sätt att förbättra anslutningsmöjligheter, formfaktor eller chassidesign. Och ändå lägger TB3DK2DPM2 ($ 355 på Amazon), en dockningsstation från Startech, till något som är innovativt men är det faktiskt användbart?
Design
Det finns inget revolutionerande med utformningen av denna dockningsstation; Startech fastnat med den traditionella långsträckta svartmetall tegeldesignen. Den har bara 11 kontakter och portar; Caldigit har 15 i jämförelse.
På framsidan finns en Type-C-port, en USB 3.1 med snabb laddning, en SD-kortläsare och två ljudkontakter. På baksidan finns en Ethernet-port, en annan USB-port i full storlek (igen med snabb laddning), två USB typ-C Thunderbolt 3-kontakter (varav en ger ström till din bärbara dator), en DisplayPort i full storlek och en egen strömport .
Strömförsörjningsenheten som tillhandahålls är en rejäl enhet men med en 150W-uteffekt (varav 85W är avsedd för den bärbara datorn) är detta viktigt. Startech tillhandahåller flera kablar för att tillgodose en global publik; men du behöver bara en och resten går vanligtvis till spillo.
När det gäller dess unika försäljningsargument kommer den i form av en M2-plats som finns under enheten som kan tas bort genom att ta ut två skruvar. Det finns ingen strömknapp (eller en automatisk avstängningsfunktion) vilket innebär att enheten är påslagen hela tiden även efter att du kopplat bort den bärbara datorn.
I användning
Trots att dockan tillhandahöll 85W, dök upp en varning (se nedan) relaterad till dess brist på ström på vår testmaskin, en Dell XPS 15 konvertibel bärbar dator (cirka 2022-2023) som, ahem, kommer med en 130W strömförsörjningsenhet. Intressant nog känner den igen det som en 65 W PSU, inte en 85 W PSU.
Dockningsstationen kändes snabbt igen av vår testmaskin; se bara till att du ansluter rätt portar med rätt kabel och alltid under den inledande fasen, efter att Windows har startat.
Thunderbolt 3-dockningsstationen har en inbyggd PCIe M.2 SSD-kapsling som stöder överföringshastigheter på upp till 1,5 GB / s. Det är mycket långsammare än andra Thunderbolt 3-lagringslösningar men fortfarande mycket snabbare än SATA-baserade lösningar.
Vi testade Kingston A2000 som har en läs- / skrivhastighet på upp till 2,2 GB / 2 GB / s och lyckades få upp till 1,07 GB / s och 0,99 GB / s vid läs / skriv respektive vilket är mycket långsammare än Kingstons siffror och långt långsammare än upp till hastigheter som hävdas av Startech.
Varför? Förmodligen på grund av allmänna omkostnader och bandbreddsallokering för att garantera kvaliteten på tjänsten; en enda Thunderbolt 3-kabel kan behöva överföra data till två 4K-skärmar och andra kringutrustning anslutna till dockningsstationen.
Men det finns en större övergripande fråga: efter att ha initialt värmt upp tanken på att ha en dockningsstation med integrerad lagring kämpade vi för att se några användbara fall.
Att använda den som en fast säkerhetskopia är förmodligen det vanligaste scenariot som ett företag (eller mer sannolikt en professionell) kan köpa det här för. Priset på M2 solid state-enheter har minskat stadigt under de senaste 12 månaderna och du kan hitta en 512 GB för så lite som $ 59 i skrivande stund. En lokal säkerhetskopia och en molnbaserad säkerhetskopia utanför webbplatsen är viktiga fixturer i en grundläggande 3-2-1 backup-strategi.
Du borde kunna driva två 4K-skärmar (därav namnet) eller en 5K-skärm vid 60Hz; det är 5120 x 2880 pixlar via Thunderbolt 3 USB-C-porten (med tillstånd av ett Alpine Ridge-chip). Dockens SD-kortplats stöder SD 4.0 och UHS-II med överföringshastigheter på upp till 270 MB / s för snabb filöverföring medan GbE-porten (med PXE Boot och WoL-stöd) ger tillförlitlig trådbunden nätverksåtkomst.
Tävlande
Den explosiva tillväxten av tunna och lätta bärbara datorer utrustade med Thunderbolt 3 har väckt uppmärksamhet hos många tillverkare av tillbehör med bärbara datorsäljare som säljer dessa för att förbättra sina marginaler vid en försäljning.
Det finns mer än 50 Thunderbolt 3-dockningsstationer på marknaden enligt informationen på den officiella Thunderbolt-teknikwebbplatsen, så med andra ord, oavsett vilken nisch du befinner dig i, kommer du säkert att hitta din docka.
Några av dem har äldre portar, DisplayPort-kontakter i full storlek eller till och med HDMI-portar, medan andra saknar strömförsörjningsfunktioner, eller så erbjuder de inbyggt lagringsutrymme, som LaCie 2big Dock. De två som vi nyligen har granskat från Caldigit och OWC erbjuder inte den extra gratis lagringskontakten.
Båda är också betydligt billigare till cirka 300 dollar. Det rekommenderade priset för dockningsstationen för Startech Thunderbolt 3 är högre med en premie på 15%. Du kan därför antingen köpa en extern tom TB3-kapsling eller en extern TB3-lagringsenhet som den outlandishly-kapabla OWC Envoy Pro EX Thunderbolt 3 1TB bärbar SSD som säljs för $ 280.
Slutlig dom
Vi är mycket motstridiga när det gäller denna dockningsstation. Å ena sidan är det en innovativ produkt och ja innovation måste applåderas. Å andra sidan finns det begränsade användningsfall för den inbyggda lagringsfunktionen och du kan bättre tjäna dig genom att gå till en billigare Thunderbolt 3-dockningsstation med en separat kompatibel lagringsenhet. Det ger dig ett mycket mer flexibelt, snabbare och billigare alternativ. Ja, det ser inte bra ut men det blir mer praktiskt.
Det betyder inte att Startech Thunderbolt 3 dubbla 4K-dockningsstation är en dålig produkt, långt ifrån det. Men det är svårt att betrakta det som ett måste om du behöver fler portar och till att börja med inte behöver ett inbyggt lagringsutrymme.
- Kolla också in våra val för de bästa dockningsstationerna för bärbara datorer i 2022-2023