När du shoppar efter ett spelheadset hälsas du omedelbart av en svärm av dyra hörlurar, som alla tävlar om att se vem som har designat den skönaste estetiken - och Astro A50 leder laddningen.
Vi har sett flera iterationer av detta headset just nu, och de blir bättre för varje år. Det finns dock bara en liten delmängd av spelare som är villiga att släppa de 299 $ (349 £, 489 AU $) som krävs, även om marknaden för ultrapremie-spelheadset är mycket mer robust idag. Det finns inte bara spelburkar med utmärkt ljudkvalitet, som $ 329 (£ 299, £ 440) SteelSeries Arctis Pro Wireless med den medföljande DAC, eller $ 200 (£ 200, AU $ 250) Razer Nari Ultimate som bokstavligen vibrerar.
Så, den största frågan här är: sticker Astro A50 fortfarande ut i premiumspelsheadsetutrymmet? Med en mindre laddstation och en snygg ny helt svart design kanske det bara kan. Ändå betyder den branta prislappen höga förväntningar.
Design
En titt på Astro A50 och du vet att det är ett spelheadset. Det finns en ny trend med spelhörlurar idag för att göra dem lite smygare - tanken är att du kan bära dem offentligt utan att vända på huvudet eller uppmana snickers. Astro A50 bär dock sin speldesign som ett hedersmärke.
Ändå är den mångfärgade flerfärgade designen från tidigare år borta, ersatt med en modernare helt svart design. Det finns fortfarande gott om varumärke, liksom de konstiga mätmarkeringarna längs sidan av headsetet - förmodligen för att låta dig mäta hur stort ditt huvud är?
Längst upp på pannbandet finns en riktigt tunn känsla av plast som rymmer vadderingen på toppen av ditt huvud, tillsammans med en Astro-logotyp. Det kan dyka upp lätt, och även om det gör det enkelt att byta ut det utan krångel, kan vi också se headsetet tappas och den här delen försvinner.
På den vänstra öronkoppen hittar du mikrofonen. Det är varken avtagbart eller infällbart - istället roterar det uppåt för när du vill eller behöver det ur vägen. Det fungerar bra i praktiken, men det betyder att du alltid har en gummimikrofon som sticker ut någonstans på huvudet.
Över till höger finns alla Astro A50-knappar och urtavlor. På själva öronkoppen finns två knappar märkta 'spel' och 'röst'. När du ansluter Astro A50 till din dator registreras den faktiskt som två USB-ljudenheter, och med dessa knappar kan du justera ljudbalansen mellan dem: du kan balansera ljudet från ditt spel och dina vänner som pratar på Discord.
Du hittar också en strömbrytare, en knapp som slår på Dolby virtuellt surroundljud, en EQ-knapp och volym. På botten av den högra öronkoppen hittar du också en mikro-USB-port för laddning - även om vi vanligtvis bara använder laddstationen för det.
En av de bästa delarna av detta headset är dess avtagbara öronkuddar. Standard öronkuddar är mer än tillräckligt bekväma, men om du vill köpa A50 Mod Kit av syntetläder behöver du bara hoppa av de magnetiska öronkuddarna och sätta in ersättarna. Det är väldigt enkelt och vi önskar att fler headset skulle fungera i ett sådant system.
Slutligen har du USB-laddningsstationen. Detta låter dig inte bara ladda ditt headset trådlöst utan det kommer att visa headsetets olika status - det inkluderar batterinivå, oavsett om det är anslutet till din PC eller PS4, Dolby-status och EQ-förinställning. All denna information syns med en överblick. Till skillnad från många spelhörlurar behöver du inte hantera den existentiella rädslan för att undra när ditt batteri ska tömmas.
Den här laddstationen rymmer också de flesta portarna, som Astro A50 har gott om. Runt baksidan finns det också en USB-A-passage för laddning, optiskt ljud in och ut, Aux in och en Micro USB, som du använder för att ansluta till din dator. Slutligen finns det en omkopplare som växlar mellan PC- och PS4-läge. Om du planerar att använda den med din Xbox One finns det en annan Astro A50-modell som är kompatibel med den konsolen.
Prestanda
Vi kanske inte är de största fansen av Astro A50s design, men vi älskar ljudkvaliteten som detta headset levererar.
Men först, låt oss komma ur vägen: detta är inte det högsta headsetet någonsin, och det har inte den bästa tätningen - vi kan fortfarande höra våra medarbetare på kontoret under långsamma spelstunder. Om du är ute efter något med mycket mullrande och en mycket effektiv brusreducering kanske du inte är nöjd med detta headset.
Men om du är mer bekymrad över ljudkvaliteten, kommer du att vara glad att veta att det finns väldigt få spelheadset med detta bra ljudbalans. Du förstår att många spelheadset på marknaden är extremt bastunga - några till den punkt där speciellt kraftiga explosioner kommer att ge ett irriterande sprakande ljud. Men det gör de inte.
Att ha på sig Astro A50 medan du spelar genom början av Gears 5 känns som att vi tittar på en film med det tydliga och exakta ljudparet med den underbara bilden. Tack vare Dolby Virtual Surround-stödet ger Astro A50 en extremt uppslukande spelupplevelse.
Det borde dock inte vara så förvånande att Astro A50 faller lite platt när man lyssnar på musik. När man lyssnar på Ezra Furmans "My Teeth Hurt" går många detaljer i det högre intervallet förlorade. Detta headset är trots allt avsett för mer filmiska användningar. Vi fortsätter att drömma om ett headset som är lika bra för musik som spel - kanske kommer det aldrig att finnas. Men i Astro A50: s fall stänger du av surroundljudet lite.
Den trådlösa signalen är också ännu mer tillförlitlig den här gången. I vissa äldre Astro A50-modeller stötte vi på några problem där ljudet intermittent skulle klippas ut, vilket gjorde det lite irriterande att använda enheten och lite besvärlig. Med 2022-2023-modellen är problemet emellertid helt löst.
I huvudsak presterar Astro A50 med det bästa av dem, även om estetiken ligger lite efter tiden. Om du kan leva med sitt mycket "gamer" -utseende kommer du att bli kär i den utmärkta ljudprestandan i spel. Förvänta dig inte att det kommer att imponera på en ljudfil när det gäller musik.
Slutlig dom
Astro A50 har alltid varit ett av de dyraste spelheadseten på marknaden, och inte mycket har förändrats i det avseendet. Och idag är konkurrensen i premium-headset-sfären mycket mer robust, vilket innebär att Astro A50 behöver erbjuda mycket värde för sina inträdeskostnader.
Den goda nyheten här är att Astro A50s ljudprestanda fortfarande är definitivt där, och du kan få mycket körsträcka ur det. Själva ljudkvaliteten, men inte ljudfilnivån, är utmärkt och uppslukande. Och den trådlösa signalen förbättras mycket den här gången.
Om du letar efter ett snyggare headset som du kan bära utomhus kanske du inte älskar hur det ser ut. Detta headset bär sin spelestetik med stolthet. Men om det är något du kan förlåta kommer du att älska Astro A50.