De eviga argumenten som årligen dominerar diskussionen om FIFA-spel är trötta och dras ut. Det finns två sidor av gången: folket som inte spelar FIFA och försöker fördöma det som ett slags antispel, och folket som köper det men klagar över att det aldrig förändras. Det senare följs vanligtvis av en naiv sida om hur EA bara ska kalla det övergripande spelet ”FIFA” och uppdatera det varje år.
Okej, vi förstår det. EA gör bara små förändringar i en pålitlig formel - en metod som använts av många franchisetagare under det senaste decenniet. Kanske är det det fysiska avståndet från handlingen, eller det rekursiva spelet som inte har förändrats på länge, som får detta meningslösa argument att dyka upp igen. Men återigen har argumenten dykt upp igen då FIFA 20 stadigt har närmat sig butikshyllor med all oundviklighet från den stigande solen.
Med årets iteration av stalwart-serien verkar EA ha gjort några djärva framsteg i rätt riktning, speciellt när det gäller att ge spelare det de har bett om när det gäller spellägen och statistik. Ändå är detta bara tillmötesgående medan de större systemen förblir frustrerande, eller föreslår det ett meningsfullt åtagande att förbättra det vackra spelet med fläktåterkoppling i släp?
Elektrisk känsla
Låt oss börja med den mest omfattande expansionen till basspelet: Volta fotboll. Voltas huvudsakliga dårskap är att det försöker alldeles för hårt för att vara cool, men när du hamnar i en tändstickans döende på ett tak på Tokyo inser du att det är sant blixtnedslag i en flaska.
Vid 3v3, med de burade väggarna uppe, kokar Volta FIFA till sina mest sociala och spännande element. Höra basen blaring och titta på den glänsande firandet, det kompletterar perfekt den svettiga, brinnande, expletive-laddade soffa co-op erfarenhet som vi alla drar till FIFA för. Adrenalinet känns alltid i luften när du sätter ihop en skicklig löpning nerför vingen och använder buret för att slå tillbaka bollen till en gravitationstroterande, vänskapsförstörande volley.
Historieläget är … verkligen inte värt att nämna. Det har inte The Journey som slår hjärtat, men de olika platserna, glans och neon kompenserar för det. Du kan hoppa över de krångliga scenerna och stämma (med rätta) om de långa knockout-turneringarna, men den del som är värt att bry sig om är själva spelet.
Volta handlar om showmanship, skicklighet och att göra narr av din motståndare. Matcherna avslutas genom att samla ett visst antal mål och kan slutföras på ett ögonblick eller i en ålder om du matchas med en skicklig spelare. Detta är första gången män och kvinnor kan dela en tonhöjd i ett FIFA-spel, vilket är en välkommen glädje.
Färdighetsåtgärder är naturligtvis ganska viktiga här, och det handlar om att skapa flyt mellan dina lagkamrater genom att använda din miljö, se till att de har rätt positionering nära boxen så att de kan hamra bort mål och skämma motståndet. Det är jättekul om du inte håller fast vid reglerna, och det känns som en moderniserad version av FIFA Street, vilket är en ganska djärv komplimang.
På samma sätt känns Volta dock fast i det faktum att det inte exakt är FIFA Street. Alternativet att inte ha några väggar känns kontraintuitivt och mindre roligt, liksom att öka gruppstorleken till 5v5. När Volta börjar se ut som den polerade ”riktiga fotboll” som finns någon annanstans i FIFA 20, börjar du se de skarpa kanterna.
Husregler
Fokus på roligt och lyssnande på fans uppstår någon annanstans i FIFA 20-paketet, särskilt i de nya regelbrytande spellägena som har kommit in i Ultimate Team. De är hit och miss när det gäller framgångsrika konstigheter, med den bollinnehavande King of the Hill som uppgår till en frustrerande utmaning men inga regler hackathons och Survival-matcher (där en slumpmässig spelare kastas ut från poänglaget efter att ha lagt bort ett mål) leverera några av de mest uppfriskande matcherna i FIFA vi har spelat på flera år.
Avgörande, för er i ett hushåll där det alltid finns ett spel FIFA att spela, uppskattas förmågan att sätta på några Rocket League-esque wacky modifierare, och täcker FIFA 20 i en lätthjärtad fanér som, när den kombineras med Volta, hjälper till att hacka på sitt stoiska yttre. Denna charm stöds av ett varierat soundtrack som knackar på Jorja Smith, Mura Masa och Slowthai.
Setpjäser är nu stickinriktade och mycket mer kreativa. Du kan lägga till varierande grad av centrifugering med rätt pinne till dina extra tidsupprörelser för att verkligen demontera din motståndares hela FIFA-karriär. Det gör verkligen saker och ting mer komplexa, men att ta sig an utmaningen är en del av buy-in med FIFA 20, eftersom det verkligen strävar efter att utsätta och övertyga dig om att spela den typ av fotboll som spelet vill att du ska spela. Från en enkel tackling till en åtta-pass-finish tjänas allt i årets vackra spel, och vi är glada att kunna säga att mycket av det du kan kalla "svettig" taktik har strykts ut.
Dåliga vanor
FIFA har nu en seriös betoning på vision, med spelarpositionering och föregripande av bra körningar högsta prioritet. Att titta på händer som lyfts upp i ögonvrån och hålla ett öga på dina wingers är viktigt. Du kan inte vänta för länge med att korsa när du är på attacken, annars kommer din motståndares täta defensiva formation att stoppa din inställning på några sekunder.
Vår personliga vana var att hålla R2 för mycket och alltid ersätta ett pass med en genomgående boll. Vi har varit tvungna att möta våra demoner och lära om hjulet här, men det känns inte straffande, mer som att det öppnar en väg till ett mer givande fotbollsspel. Seger är mycket sötare när du spelar taktiskt och njuter av varje pass. Bredare förgreningar känns på grund av detta: spel har inte de oförklarliga underbara målen de brukade, men de har mer beräknade finish som inte känns så flyktiga. Realism!
En annan konsekvens är att det finns mycket mindre farliga tvåfotiga tacklingar i FIFA 20, en konsekvens av att tempot förnyas för att ge spelarna verklig hastighet.
Deandre Yedlin är en ostoppbar kraft när du knackar på pinnen för att skicka honom som slingrar nerför vingen, och till och med en försvarare som är ur position kommer mer säkert att leda till en motståndarboll i ditt nät. Minuterna av spelarattribut känns som att de betyder något som ett resultat, särskilt när de sänds ordentligt i Ultimate Team.
Att skjuta är fortfarande svårt att bemästra, med särskilt tack till det kontroversiella minispelet som introducerades i FIFA 19 där du måste trycka på cirkelknappen en gång till för att finjustera bilden, vilket fortfarande känns ganska onaturligt. Du kan bara ignorera det, men dess existens är påträngande oavsett. Visuals liknar FIFA 19 med några lager polska (glansen på Jonjo Shelveys huvud är bländande) men vid den här tiden måste vi vänta till nästa generation konsoler för att se en riktig grafisk uppgradering i ett FIFA-spel - om det är något du ens bryr dig om.
I karriärläge kan du nu svara på sent kvällstexter från Jamaal Lascelles, om du vill, för att hålla moral högt med dina spelare. Utöver det finns det några roliga interaktiva presskonferenser, men det är egentligen allt som klär snarare än en ordentlig översyn. Det är okej!
Ultimate Team har nu ett kamppassprogressionssystem och, genom proxy, fler medel för att ta emot mynt och paket för att kompensera för den rådande ekonomin. Det finns också några fantastiska livskvalitetsförbättringar i menyerna, inklusive en radiell stapel som automatiskt berättar vilken förbrukningsvara du behöver använda. Det är fortfarande lika beroendeframkallande som för fem år sedan, men nu är det mer effektivt att navigera i menyer och muddra genom överföringslistan. Det är verkligen inte trasigt, och det behöver inte fixas.
Dom
FIFA 20 har mycket att göra. Saker har definitivt förändrats på marknivå, mestadels till det bättre, men det kommer utan tvekan att finnas framställningar och exploderande subreddits några månader efter lanseringen oavsett. Sådan är försöket att försöka balansera världens mest populära sportspel.
Med ett fantastiskt nytt sätt att spela i Volta, en lättsam uppsättning lägen för soffsamarbete och några smarta, nyanserade speljusteringar som lockar fram ett mer rättvist och givande fotbollsspel, detta är definitivt inte ett mellanliggande år eller ett enkelt hoppa över om du är ett franchisefan. I själva verket kan det vara det bästa FIFA-spelet på några få år, främst uppnått genom att svara på fans feedback med hälsosamma designbeslut.
- Det vackra spelet: hur FIFA blev mästare för fotbollssimulatorer
- Kolla in våra val av de bästa PS4-spelen