Creative SXFI Theatre recension

Det finns något mer visceralt med att titta på en film i surroundljud. När ljudet kommer till dig från alla vinklar känner du dig mer nedsänkt i innehållet och fångas av historien som berättas på din TV. Men eftersom du behöver så många komponenter för att få det att fungera är surroundljudsystem inte billiga. Så vad händer om någon har hittat ett sätt att få surroundljud utan att behöva köpa en massa högtalare?

Creative har försökt att göra det med sin Super X-Fi (eller SXFI för kort) -teknik, och SXFI Theatre är företagets första hörlurar som är utformade för att producera virtuellt surroundljud för TV-junkies och spelare.

Pris och släppdatum

Creative SXFI Theatre släpptes i slutet av 2022-2023 och kostar för närvarande $ 199,99 / £ 189,99 / AU $ 299,95. Det är på den dyrare sidan av saker för ett par trådlösa hörlurar - särskilt sådana som inte innehåller funktioner som brusreducering eller vanlig Bluetooth.

Som jämförelse kan du spendera lite mer och få Jabra Elite 85H som kommer in till $ 299,99 / £ 279,99 / AU $ 499 och erbjuder brusreducering, eller spendera lite mindre för att få Audio-Technica ATH-M50xBT som använder vanlig Bluetooth för 199 $ / 179 £ / AU $ 379 … men ingen av dem använder Creative's egen SXFI-teknik som skapar en illusion av ett komplett surroundljudsystem i ett par hörlurar.

Design

Tekniskt sett är detta inte Creatives första spark på burken. Sound Blaster X3 var en USB DAC (digital-till-analog-omvandlare) med en inbyggd hörlursförstärkare för att producera samma SXFI-effekt för datorer och spelkonsoler. Huvudskillnaden där var att du kunde ansluta ditt eget favoritpar hörlurar.

Den enheten är ansluten till datorn eller konsolen i ena änden, med trådbundna hörlurar i den andra, men SXFI Theatre tar saker som helt trådlösa.

Det gör det genom att använda en TX-trådlös sändardongel som ansluts till en docka som ansluts via USB till vilken enhet som helst som kan köra ljud genom den. Hörlurarna är redan parade ur lådan eftersom de använder sin egen 2,4 GHz-signal med låg latens för att kommunicera och minska fördröjningen.

Det finns en 3,5 mm linjekabel som ingår i lådan för att möjliggöra trådbundna anslutningar med andra enheter, inklusive om du vill använda hörlurarna hemifrån. Om du gör det avbryts dock Super X-Fi-effekten. Det finns inte heller någon Bluetooth här, vilket överlåter all trådlös funktionalitet till signalen ovan.

Alla kontroller sitter på vänster öronkåpa: Strömbrytaren är placerad framåt, tillsammans med kontakten som är ansluten till en gummipropp. Det är för den medföljande mikrofonbilagan, som vi kommer till senare. Det finns en USB-C-laddningsport, 3,5 mm-uttag, avstängningsknapp, volymratt och Super X-Fi-knappen för att slå på och av funktionen.

Det vadderade läder som används för koppar och pannband hjälper till att göra SXFI Theatre mjuk och bekväm, och medan de är lite tunga på 339 gram, kom vi bort glatt överraskad över hur lätt det var att bära dem under längre perioder.

Uppstart

Som de flesta andra trådlösa hörlurar var det inte mycket att ställa in dessa. Vi försökte det först med en PlayStation 4 genom att ansluta dockan via USB och sätta i mottagarens stick. När vi väl hade slagit på hörlurarna parades de omedelbart. Vi hade PS4: s ljud som dirigerades till hörlurarna på några sekunder.

Som med andra Super X-Fi-produkter kan du tillämpa en befintlig profil på SXFI Theatre. Om du inte har en kan du skapa den med SXFI-appen på Android eller iOS för att ta bilder av ditt ansikte och båda öronen. Det kartlägger dem och tolkar unikt hur du hör ljud för att skapa den anpassade profilen. Förbehållet här är att vissa hörlurar är optimerade för den holografiska ljudeffekten - inklusive de flesta stora modellerna från Sennheiser och Sony - och inte överraskande, de flesta kreativa hörlurarna, inklusive SXFI Theatre.

Som tidigare levererar Creative appsupport på både mobil och stationär: SXFI Air Control-appen för Android och iOS och SXFI Control-appen för Windows PC och MacOS erbjuder några anpassningsalternativ. De skiljer sig inte från de som finns i SB Command-appen och företaget knyter till några av sina Sound Blaster-produkter.

Du får en EQ, inklusive möjligheten att välja från en handfull förinställningar eller skapa din egen. Sammantaget erbjuder appen inte ett djupdyk i alltför många funktioner, men det var okej för oss. Vi uppdaterade firmware via mobilappen automatiskt när vi först loggade in. Vi kunde inte vara säkra, men det såg ut som om den laddade vår Super X-Fi-profil samtidigt som firmware uppdaterades.

Prestanda

SXFI Theatre levererar solitt ljud. Tekniskt stöder hörlurarna inte Dolby Atmos, DTS eller någon specifik surroundljudstandard från en tredje part, men de gör ett ganska bra jobb med att simulera hur 7.1 surround kan kännas genom psykoakustik och DSP.

Filmer och TV-program lät bra, vilket gav oss ett brett ljudfält att lyssna på, vilket gav djupet till ljudtekniken som gick in i innehållet. När vi till exempel tittade på Iron Man 3 kunde vi känna att effekten skulle fungera med alla olika ljudeffekter som kom från olika håll. Men även en film som saknar den typen av buller, som Beverly Hills Cop, lät väldigt annorlunda med Super X-Fi.

När vi lyssnade på musik via hörlurarna fick vi samma upplevelse som vi hade med Creative's andra Super X-Fi-hörlurar. Nu när tekniken är i sin andra generation på programvarusidan, fick vi den förbättrade uppspelningen och den rumsliga effekten. Det är bara renare och mer utspritt och bibehåller den känslan av ett studiospår som låter som om det är i en konsertsal.

Eftersom det här är Creatives hörlurar finns profilen för dem redan i SXFI-appen, vilket ger en optimeringsökning.

Nyckeln till dessa hörlurar är låg latens - förutom Super X-Fi-tekniken är det den främsta anledningen att överväga dem. Med hjälp av en ad hoc 2,4 GHz-anslutning kan hörlurarna dra nytta av ett tjockare trådlöst rör för att ta emot signalen från den anslutna ljudkällan. Resultatet? Färre bortfall och inga förseningar eller fördröjningar - grundläggande saker som spelare kräver.

Med detta sagt märkte vi aldrig någon betydande fördröjning när vi spelade spel, både offline och online. Räckvidden är begränsad till cirka 30 fot, så vi tyckte att det var bättre att vara lite närmare sändaren, för alla fall.

När vi flyttade runt för att testa avståndet, hittade vi inte mycket av, men med tanke på att 2,4 GHz-frekvensen är vanlig i andra trådlösa enheter är störningar på större avstånd alltid en möjlighet.

Vi gillade verkligen att spela olika titlar från förr och nu, som Batman Arkham Knight, Call of Duty: Modern Warfare (2019) och Battlefield V. Förmågan att urskilja riktningsrörelse och ljud är det som alltid har sticker ut med Super X-Fi i detta sammanhang. Vi observerade samma sak i vår recension av Sound Blaster X3 och Sound Blaster G6.

Bristen på Xbox One-stöd är olyckligt om du gillar tekniken som är involverad här, men det är trevligt att se Nintendo Switch ingår. För PC- och Mac-anslutningar är anpassningsnivån högre, men mobilappen kan alltid komma in också.

Det medföljande mikrofonfästet är inte fantastiskt, men det är acceptabelt. Den ledade armen är en fin touch, men de människor vi pratade med tyckte inte att ljudkvaliteten var så anmärkningsvärd. Om du gillar att göra röstöverläggningar eller anser dig vara den chattiga typen av spel online kanske du vill vara försiktig här.

Slutligen, sist men inte minst, betygsätter Creative SXFI Theatre med 30 timmars batteritid per laddning. Det beror till stor del på hur hög volymen är och hur ofta du slår på Super X-Fi. Vi lyckades rutinmässigt slå över 25 timmar vid cirka 65% volym, så uppskattningen är inte långt borta.

Slutlig dom

Vad som är konstigt är att SXFI Theatre verkligen liknar företagets SXFI Air C, en USB-driven hörlur med ett nästan identiskt specifikationsblad. De största skillnaderna är USB-C och 2,4 GHz-anslutningen på SXFI Theatre. Air C måste alltid anslutas direkt för att fungera, vilket betyder att den inte är trådlös som den här.

Att betala $ 200 är mycket att be från konsumenterna om hörlurar som inte har Bluetooth, inte heller möjligheten att arbeta nativt med TV-apparater, men vi gillar Super X-Fi-tekniken och vart den är på väg. Och även om det kanske inte är så personligt som det kan vara, kommer SXFI att hjälpa dig att lyssna på innehåll på ett sätt som du inte hade tidigare.