Hands on: Huawei MediaPad M5 Lite recension

Uppdatering: Efter att Google avbrutit Huaweis framtida åtkomst till Android Play Store och säkerhetsuppdateringar finns det allvarliga frågetecken över framtiden för Huawei och Honor-telefoner.

Medan Google och Huawei har lovat att stödja telefoner som för närvarande finns på marknaden är det inte klart hur länge de kommer att få Android-uppdateringar eller tillgång till Google Play Butik, vilket allvarligt skulle minska deras användbarhet jämfört med konkurrenterna.

Läs mer: Huawei Mate X

Huawei presenterade MediaPad M5-serien på MWC förra året som en trio av högpresterande Android-surfplattor - två standardprofiler, en soppad pro-modell - för att konkurrera med Samsung och Apple-surfplattor till jämförbara priser. Nästan ett år senare, vid CES 2022-2023, har det kinesiska företaget presenterat en ny post i raden: MediaPad M5 Lite, en nedstämd surfplatta till en lägre kostnad riktad till familjer.

För att vara tydlig är detta inte en budgetversion av Huaweis år gamla surfplatta; snarare har den tillräckligt med nya funktioner som optimerar surfplattan för yngre användare till ett något mer överkomligt pris på $ 299 (£ 235, AU $ 420) jämfört med standard MediaPad M5s $ 319-pris.

Var bara medveten om att du inte kommer att få riktigt den prestanda eller specifikationer som ses i de viktigaste MediaPad M5-enheterna - men den nya surfplattans måldemografiska (små barn) bryr sig förmodligen inte.

Istället kommer de att roa sig med det nya Kid's Corner, en söt miljö med en handfull förenklade appar för barn att underhålla sig själva.

Andra nya tillägg är skyddande, som varningar som knuffar användaren för att hålla surfplattan på ett hälsosamt avstånd för att underlätta ögonströmningen, samt ett blått ljusfilter. Det borde lindra föräldrar som är oroliga över att lämna sitt barn framför en skärm i längre längder.

För att sötma upp affären kommer M5 Lite med en M-Pen Lite-penna (som standard M5-surfplattor också kan innehålla beroende på lokala försäljningspolicyer). Även om M-Pen Lite inte har de extra funktionerna från Samsung S Pen eller den nya Apple Pencil, är det fortfarande ett trevligt sätt att göra M5 Lite mer barnvänligt ur lådan.

Och med tanke på alla tabletter med högre specifikation där ute vid denna prispunkt - inklusive standard M5 - kommer bara föräldrar eller stylusfavoriserande användare att dra nytta av de kompromisser som görs här.

Samma utseende, bättre ljud

Huawei MediaPad M5 Lite ser identisk ut med M5-linjen som kom ut året innan. Den platta skärmen, minimala ramar och metallbaksidan har en solid känsla, elegant nog att ta med till ett kafé, men robust nog att lämna med en ung användare.

Skärmupplösningen har nedgraderats, även om den ljusa, livfulla 10,1-tums full HD-skärmen (1.920 x 1.200, 224ppi) fortfarande är skarp nog för avslappnade medier. Om du är en binge watcher har M5 förra året en skarpare skärm (2 560 x 1 600) du kanske föredrar - men igen, M5 Lite är tillräckligt bra för barn.

Den stora uppgraderingen är ljud: i stället för dubbla högtalare har M5 Lite fyra, och de är alla Harmon Kardon-certifierade. I vår fullständiga recension kommer vi att testa om det här är en verklig fördel jämfört med de flesta tabletter med två högtalare, men vi kunde höra skillnaden.

Inte en högtalare? Goda nyheter: Huawei tog tillbaka 3,5 mm-porten efter att ha tagit ut M5-surfplattorna.

M-Pen-pennan fungerade bra, som en pennan - men den var särskilt användbar för Kids Corners ritapp.

M5 Lite ärvde en bra sak från sina äldre syskon: ett 7.500 mAh batteri, som tidigare hittades i det större av M5-surfplattorna. Huawei-påståenden kommer att ha 13 timmars videouppspelning, 55 timmars musik eller 8,5 timmars spel och det tar mindre än 3 timmar att ladda helt - vilket är trevligt att skryta med att vi måste testa i hela recensionen.

Lägre specifikationer, men inte lägre kvalitet

MediaPad M5 Lite levereras med en Kirin 659-processor, och enligt riktmärken har den bevisligen lägre prestanda än Kirin 960 som kommer i de tidigare M5-surfplattorna. På samma sätt har M5 Lite 3 GB RAM istället för M5: s 4 GB.

Vi märkte ingen allvarlig avmattning eller dålig prestanda genom att bara surfa och använda oavsett appar som Huawei installerade, men vi måste vänta på vår fullständiga recension för att sätta surfplattan genom sina steg.

När det gäller lagring kommer M5 Lite bara med 32 GB - kanske inte ett problem för unga användare om de inte tar för många foton - men en Micro SD-plats gör att du kan utöka det till 256 GB.

M5 Lite har både en 8MP-kamera på framsidan och på baksidan, som tar användbara foton. Det är en nedgradering från 13MP bakre skjutspel på M5; på baksidan låter den barndesignade fotoappen lägga till roliga bakgrunder och filter.

En tablett för barn, mestadels

Det är uppenbart att Huawei lägger lite arbete i Kids Corner, som har snygga animationer och enkla versioner av vanliga appar (som kamera och mediegalleri).

Det har till och med ett bedårande djur som påminner barnen när de ska flytta bort skärmen om den är för nära, eller sitta uppe om de använder surfplattan liggande (den framåtvända kameran spårar avstånd och jämn hållning). Föräldrar kan ställa in önskade intervall för dessa, samt begränsa skärmtiden.

Vad som är legitimt snyggt: barn kan öppna M5 Lite med sitt fingeravtryck och det tar dem direkt in i Kids Corner.

Den typen av guidad beröring är trevlig, särskilt när man håller ungdomar låsta i sin egen miljö och inte pekar på resten av surfplattan (du kan navigera ut med ett lösenord).

Liksom de flesta Huawei-enheter använder M5 Lite företagets EMUI 8.0-överlägg och en handfull strömlinjeformade egna appar, som inte var besvärliga eller uppsvällda. Den har Android 8 Oreo ur lådan, men med tanke på att MediaPad M5-linjen precis fick Android 9 Pie i november, förhoppningsvis skulle det inte dröja för länge innan M5 Lite fick det också.

Tidig dom

Att eftermontera förra årets surfplatta för att rikta sig till en nischgrupp var verkligen billigare än att designa en helt ny, och Huawei kan förlåtas för att inte riskera mycket med M5 Lite.

Föräldrar som söker en surfplatta för sina barn som de också kan använda kommer att vara nöjda med M5 Lites anständiga prestanda, funktioner och förmåga att kontrollera hur (och hur länge) deras barn använder den.

Men för $ 299 är nischenheter en tuffare försäljning, eftersom baslinjen iPad säljer för $ 329. Tablettförsäljningen fortsätter att drabbas, särskilt när smartphones använder fler av sina fördelar, och att sälja en som inte är en allsidig förbättring i förhållande till förra årets modell till ungefär samma pris kommer inte att göra konsumenterna wow.

Kanske kommer Huawei att vara nöjda med begränsad försäljning på marknaden för ungdomsenheter. Och det kan vara intressant om företaget fortsätter att experimentera med olika versioner av sina flaggskeppstabletter inriktade på vissa användare, som mediaskapare.

Men det är svårt att se M5 Lite som skiljer sig tillräckligt från M5-linjen för att motivera uppmärksamhet: den är inte betydligt billigare, dess barndesignade upplevelser är begränsade och dess specifikationer är så-så. Vi måste se om dessa kompromisser betyder något eller om föräldrar verkligen har letat efter det här mitten av vägen.