Även om Amazons Alexa fortfarande har lite arbete att göra för att bli den perfekta röstaktiverade smarta hemassistenten, i våra böcker har den fortfarande titeln för den mest pålitliga, tillgängliga och mångsidiga. Det fungerar också bra tillsammans med många anslutna apparater från tredje part och webbaserade tjänster, vilket innebär att du fortfarande kan skörda fördelarna med Alexa, även om du inte har investerat i en Echo-enhet. Och det är där Amazon Echo-ingången kommer in.
Trots att Alexa inte alltid är i toppform, om du har en fråga, kommer röstassistenten att få svaret nio gånger av 10.
Även om det finns många tredjepartsenheter med Alexa-inbyggd, gör Alexas förmågor verkligen att köpa en Alexa-utrustad Amazon Echo-högtalare till en bra idé för dem som är på marknaden för ett nytt ljudsystem.
Problemet är: vad händer om du redan har en elegant förstärkare, Bluetooth-högtalare eller Hi-Fi-stereo som du är helt nöjd med trots att den inte har smarta funktioner?
Tja, det är det utrymme på marknaden som den fantastiska Amazon Echo Input hoppas fylla. Det är en liten webbansluten enhet byggd för att para ihop med din gamla stereo. När den väl är synkroniserad kan den göra i stort sett allt som en Echo-högtalare kan - minus att den är utrustad med sin egen högtalare, förstås.
(Uppdatering: Det finns ett nytt Amazon Echo i stan - det helt nya Echo har en konstig, sfärisk design som ser helt annorlunda ut än någon Echo-högtalare vi har sett tidigare. Tillkännagavs vid Amazon 2022-2023-evenemanget, det kommer att kosta $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - samma pris som det tidigare Echo när det lanserades 2022-2023.
Det nämndes inget om en ny Echo Input-enhet, men det fanns mycket att bli glada över vid Amazon-evenemanget, med allt från flygande drönare till en ny spelströmningstjänst som heter Amazon Luna.)
- Vilka är de allra bästa smarta skärmarna?
- Kolla in vår nya Amazon Echo Dot-recension också
- Prova Amazon Music Unlimited med en GRATIS testversion: USA | Storbritannien | AU
Pris och tillgänglighet
Nu finns Amazon Echo-ingången $ 34,99 / £ 34,99 från Amazon. Det är 15 $ / 15 £ billigare än den högtalarutrustade Echo Dot. Det är närmaste konkurrent som skulle vara den lika prissatta $ 35 / £ 30 Chromecast Audio från Google, som lika enkelt kommer att få anslutna ljudtjänster anslutna till ditt stereoanläggning, men saknar någon inbyggd röstassistent, vilket gör Amazon Echo Input till det överlägsna valet.
Design och funktioner
Amazon Echo Input är en liten liten sak. Som ett knäppt osthjul eller en överdimensionerad jacka-knapp (men absolut inte en hockeypuck) är den bara 80 mm bred och 14 mm lång. En knapp på ovansidan stänger av de fyra fjärrfältmikrofonerna som används för att plocka upp dina Alexa-väckande ord och röstkommandon, medan en annan kan användas för att manuellt utlösa assistenten. En liten blå lysdiod i mitten tänds när Alexa är aktiv och lyssnar.
Med en microUSB-strömport och en 3,5 mm-utgång är det ungefär så enkelt som det kan vara när det gäller kablar - den ena går till en strömförsörjning, den andra till din stereo som du väljer. Förutsatt att du inte behöver spela med knapparna så ofta (tack vare glädjen med handsfree röststyrning, naturligtvis), kan du stoppa bort det här och aldrig behöva veta att det finns igen.
Så, anslut den till en vägg, skjut upp Alexa-appen på din telefon för att ansluta Echo-ingången till ditt hem-Wi-Fi och voila! Med valet mellan det 3,5 mm-uttaget och en Bluetooth-anslutning har du precis fört din stereo till den anslutna, smarta assistentutrustade världen.
Därifrån kan Echo Input göra allt som en Amazon Echo-högtalare kan göra, från att spela upp musik via streamingtjänster som Spotify och Amazon Music till att svara på allmänna kunskapsfrågor och ställa in larm och timers. Det styr också Alexa-kompatibla smarta hemenheter också. Ditt befintliga Hi-Fi-system levererar ljudet för dess räkning.
Det är enkelt och effektivt då - men utan tvekan lite för enkelt för vissa användare. Bristen på en RCA eller optisk utgång kan vara ett problem för vissa system, men 3,5 mm och Bluetooth kommer vanligtvis som standard, och allt annat du kan behöva kan eftermonteras med vilken nischomvandlare som behövs.
Prestanda
Amazon Echo Input fungerar som en behandling. Dess fyra mikrofoner har bra räckvidd och känslighet, dess dubbla band (2,4 och 5 GHz) Wi-Fi behåller en konsekvent anslutning, och Alexa är en alltmer kapabel röstassistent att arbeta med.
De enda potentiella nedgångarna sitter med sin Bluetooth-anslutning och i mindre utsträckning de energibesparande inställningarna på ditt stereoanlägg som du väljer (som visserligen Amazon har liten kontroll över).
När det gäller Bluetooth kan det visa sig svårt att göra den första anslutningen till enheten, med Echo Input inte alltid igenkännlig. När du sedan ansluter via Bluetooth tar vissa högtalare några ögonblick att registrera data från Echo-ingången, vilket innebär att du ibland saknar några ord från Alexa svar. Och när det gäller stereosystem och förstärkare har vissa lågeffektsinställningar som stänger av dem när inget ljud matas ut under en viss tid.
Echo-ingången å andra sidan förblir på och redo att ta dina Alexa-kommandon, precis som ett alltid-på-eko - förutom, precis som i scenariot som just nämnts utan att returnera ett svar, vilket kan leda till att oönskade färdigheter utlöses. Echo Input skickar ett meddelande till din telefon om den märker att den anslutna enheten har stängts av, men det är inte bra när Alexa till exempel kan få göra inköp för dina räkning.
Dom
Några mindre grepp åt sidan är det svårt att argumentera med värdet av Amazon Echo Input. Om du har ett snyggt, äldre stereoanläggning, återupplivar det dess användbarhet för den moderna anslutna åldern. För alla som överväger att köpa en Amazon Echo Dot enbart för att ansluta till ett mer soniskt trovärdigt system, är Echo Input svaret på dina böner.
Alla bildkrediter:
- Bästa Amazon Echo-högtalare: Spot, Plus och Show jämfört.
- Kan du fortfarande inte bestämma om du ska välja en smart, högtalare från Google, Apple eller Amazon? Kolla in våra bästa smarta högtalare showdown.
- Kolla in vår nya Amazon Echo Dot-recension också