Hola är en intressant gratis VPN-liknande tjänst som tar ett okonventionellt tillvägagångssätt för att bevara din integritet online.
Till skillnad från tävlingen är Hola inte beroende av ett fast nätverk av hanterade servrar. Företaget beskriver sig själv som mer en "peer to peer" VPN, där webbläsartrafik dirigeras genom sina användare. Din trafik passerar genom datorerna till andra som har installerat tjänsten, och en del av deras trafik kan passera genom dina enheter.
Detta har några fördelar. Det finns inga fasta rutter eller destinationsservrar, vilket gör det svårare för webbplatser att upptäcka att du använder en VPN. Det håller också kostnaderna nere, eftersom det inte finns några servrar eller bandbreddsräkningar, vilket gör att bastjänsten kan erbjudas gratis.
Nackdelarna är att Hola bara skyddar webbläsartrafik, och även det är inte krypterat på det sätt du ser med andra VPN. Tjänsten är utmärkt för att avblockera webbplatser, men inte mycket för något annat.
- Vill du prova Hola Free VPN? Ladda ner den här
Hola körs nästan överallt, med webbläsartillägg tillgängliga för Chrome, Firefox, Opera och Edge; anpassade webbläsare tillgängliga på Android, iOS, Windows och Mac och möjligheten att konfigurera tjänsten på många andra plattformar.
Ett potentiellt problem är om du installerar en av apparna (inte webbläsartilläggen), så tillåter du Hola att använda några av dina system- och nätverksresurser, eftersom andra användare kommer åt de webbplatser de behöver via din anslutning. Men företaget säger att det bara använder enheter när de är inaktiva och anslutna till en elkälla. Även då hävdar den att den inte använder mer än 3 MB per dag från mobila enheter, 100 MB från stationära datorer.
Kanske är en viktigare oro att alla Hola-användare effektivt kan bli en exit-server för någon annan. Om de skickar skräppost, hackar eller gör något annat tvivelaktigt kan din IP-adress bli den som är associerad med den åtgärden.
Du kan undvika många av dessa problem genom att uppgradera till Hola Premium, som inte delar din bandbredd med andra användare, fungerar på fler plattformar och möjliggör användning av ett nätverk av Holas egna servrar. Det är prissatt från $ 7,69 per månad på årsplanen.
Om du kan leva med dess grundläggande principer är dock Holas kärntjänst gratis för icke-kommersiellt bruk, och det är den produkt vi granskar här.
Sekretess och loggning
De flesta VPN: er dirigerar din trafik genom sina egna servrar, vilket ger åtminstone möjligheten att de kan logga vad du gör. Holas modell för att dirigera data genom sina användare kan tyckas vara ett bättre sätt att skydda din integritet, men det är inte så enkelt.
Här är ett intressant avsnitt från Holas FAQ:
"Hola VPN övervakar regelbundet konsumentnätverket för spår av missbruk eller säkerhetsöverträdelser. Dessutom möjliggör arkitekturändringar Hola VPN att se ursprunget till varje begäran, så om en cyberkriminell skulle använda Hola VPN-nätverket kan cyberkriminell information skickas vidare till myndigheterna. Detta gör Hola VPN oattraktivt för missbrukare. Vissa VPN-nätverk ser inte båda ändarna av anslutningen och är därför mycket mer attraktiva för dessa användningar. "
Företaget säger att det övervakar vad användare gör i nätverket, i viss utsträckning, och att det kan spåra för att identifiera ursprunget till varje begäran som det anser vara '' missbruk '' eller en del av ett '' säkerhetsbrott. '' Det här är bra för att fånga hackare, men det kräver också mer övervakning och loggning än vad du ser med vanliga VPN.
Det finns också stöd för detta i sekretesspolicyn. Företaget säger att det kan samla in loggdata, som kan inkludera 'webbläsartyp, webbsidor du besöker, tid på dessa sidor, åtkomsttider och datum.'
Personuppgifter som Hola 'kan samla in och behålla inkluderar din IP-adress, ditt namn och e-postadress, skärmnamn, betalnings- och faktureringsinformation eller annan information som vi kan fråga från tid till annan om det krävs för ombordstigningsprocessen och tillhandahållande av tjänster. ''
Det samlar också in "information om applikationer som är installerade på användarens enhet", vilket du kanske inte förväntar dig.
Som vanligt, om du registrerar dig med ett socialt nätverkskonto, ger detta Hola tillgång till detaljer 'som ditt fullständiga namn, hemadress, e-postadress, födelsedatum, profilbild, vänlista, personlig beskrivning samt all annan information du gjorde offentligt tillgänglig på ett sådant konto eller gick med på att dela med oss. '
Det finns massor av loggningsmöjligheter här då och när du tar hänsyn till bristen på detaljer om andra viktiga områden i tjänsten - hur krypteras och skyddas din trafik? Vi har ingen aning - det här måste vara ett problem. Om anonymitet är din högsta prioritet och du vill minska till och med möjligheten att övervaka är Hola absolut inte för dig.
Appar
Genom att installera Hola på vårt Windows 10-system fick vi Hola-appen (en anpassad version av Chromium-webbläsaren) och en uppmaning att installera Chrome-tillägget. Vi valde båda.
När Chrome-tillägget är aktivt övervakar det de webbplatser du besöker och visar sedan alternativa länder för allt som du tror att du kanske vill blockera.
Om du till exempel besöker en amerikansk streamingwebbplats från Storbritannien kan du bli tillfrågad om du vill ansluta som vanligt (utan Hola), använda Hola med en amerikansk IP eller använda Hola med en IP från ett annat land (det finns vanligtvis mer än 150 som erbjuds.)
Detta fungerade för oss med amerikanska Netflix, Amazon Prime Video, Disney + och mer. Den gratis versionen tillåter bara en timme per dag på några av de mest populära sajterna, inklusive Netflix - du måste uppgradera till den betalda planen för att få obegränsad tid.
Hola märker inte alltid när du behöver hjälp. När vi till exempel besökte en YouTube-kanal fick vi endast ett par videoklipp som godkänts för vår plats i Storbritannien, och inte hela det tillgängliga urvalet i USA.
I dessa situationer kan du använda Hola ungefär som alla andra VPN; tryck på adressfältets ikon, välj önskad plats, webbsidan uppdateras och förhoppningsvis kan du se ditt innehåll. (Detta fungerade direkt med vår YouTube-kanal, även om det inte är mycket av en prestation. YouTube har inget betydande VPN-skydd och nästan allt kan enkelt blockera det.)
Om du är obekväm med att Hola övervakar varje webbadress du besöker kan du istället vägra att installera tillägget och använda dess anpassade webbläsarapp. Nackdelen är att detta kommer att dela en del av din bandbredd och resurser med andra Hola-användare; fördelen är att det bara uppmuntrar dig att använda Hola när det är absolut nödvändigt. Du kan öppna appen när du behöver avblockera något och stänga det när du är klar.
Webbläsaren öppnas med en standardlandningssida med knappar för populära webbplatser: Netflix, Hulu, Comedy Central, MTV, NBC, Amazon och mer. Klicka på en av dessa, sajten öppnas med det vanliga Hola-valet av platser, och du fortsätter som med webbläsartillägget.
Du är dock inte begränsad till detta. Appen är baserad på Chromium, så du kan ställa in din egen hemsida, lägga till bokmärken eller på annat sätt ställa in den för att göra vad du behöver. Kom bara ihåg att om du vill minska din exponering för Hola-övervakning bör du inte försöka göra appen till en bekväm plats där du gör all din vanliga surfning; det borde endast vara för avblockering.
Oavsett vilket alternativ vi valde fungerade Hola bra och avblockerade allt vi försökte, vilket visade sig vara lika kapabelt som NordVPN och ExpressVPN. Inte illa alls för en gratis produkt.
Prestanda
Det är alltid svårt att få ett användbart mått på VPN-prestanda, men Hola tar detta till en helt ny nivå. Det finns inget fast nätverk av servrar att bedöma, rutten som din trafik tar kommer att ändras varje gång - och din hårdvara, webbläsartyp och installation kan påverka resultaten på oväntade sätt. Hola fungerar så annorlunda att syntetiska riktmärken ändå inte ger dig meningsfull information om tjänsten.
För den här översynen ersatte vi våra vanliga riktmärken med en enklare uppgift: strömma 4K-video från YouTube och andra webbplatser. Uppspelningen gick smidigt hela tiden utan buffring, kvalitet eller andra problem. Att dirigera din trafik genom andra användares enheter kommer att medföra en viss prestationsstraff, men från vad vi kan se gör det ingen märkbar skillnad för vanliga webbplatser för surfning eller streaming.
Slutlig dom
Hola beskriver sig själv som ett "gratis VPN", men det skyddar inte din trafik eller erbjuder integritet eller anonymitet hos en konventionell VPN-tjänst, och det finns också loggproblem. Det är fortfarande ett utmärkt verktyg för att avblockera webbplatser, men tänk inte ens på att använda det för något seriöst.
- Vi har också markerat det bästa VPN