I en värld av alltmer identikit smarta högtalare, skar Libratones tidigare version av sin bärbara Zipp-trådlösa högtalare ett helt annat utseende än konkurrenterna när den lanserades för några år tillbaka.
Bär ett glatt tygöverdrag med en något excentrisk dragkedja och en läderögla för att hänga upp enheten, den del danska, en del kinesiska företags rörformade högtalare med ett inbyggt batteri samt nätström, plus en mängd anslutningsmöjligheter och streamingalternativ som placerade den framför mycket av oppositionen.
Den senaste versionen behåller sin föregångares offbeat-utseende, men ger ett förbättrat utbud av inbyggda mikrofoner för korrekt Alexa-röstassistentstöd den här gången. Det finns också ett förstärkt batteri och en översyn av dess 360-graders "FullRoom" -ljud.
För £ 279 är det dyrt jämfört med andra bärbara högtalare. Detta fungerar på cirka $ 365 / AU $ 510, men det finns inget ord om när det kommer att finnas tillgängligt i USA och Australien.
Utöver de WiFi- och Bluetooth-smartar som vi har förväntat oss av alla anslutna högtalare finns det också Spotify Connect, enkel åtkomst till Tidal och TuneIn Radio, plus DNLA-stöd för nätverksångning. Utöver detta har en nyligen uppdaterad firmwareuppdatering gett Apple Airplay 2-stöd för flera rum - en betydande utveckling i den mån det gör Zipp 2 till den enda Airplay 2-stödhögtalaren som för närvarande kan användas nätfritt.
Utöver detta finns det också Libratones egen Soundspace Link-multirumsteknik, så att du kan gruppera ett stereopar av Zipp 2 eller upp till 10 Zipp-högtalare tillsammans via WiFi i ett utrymme eller över flera olika rum.
Design
Som med den tidigare iterationen har Zipp 2: s cylindriska ram en tätt passande diamantmönstrad hylsa gjord av ett halvblantt gängat material. Medan den är snygg, är kappan inte vattentät, vilket begränsar dess användning utomhus jämfört med Ultimate Ears Megaboom i samma storlek. Ändå är Zipp 2 åtminstone fuktbeständig, vilket betyder att det fortfarande är ett alternativ för badrumslängor och ångande kök.
Högtalaren finns i fyra olika färgalternativ från början (röd, grön, svart och grå), men om de inte matchar din inredning, packas jackan upp och kan tas bort och bytas mot flera andra färgalternativ. Lycka till för alla som vill göra ändringen. Precis som ett barn som inte följer en morgonskolan är det lite upprörande att få på sig jackan om du vill ha materialet stramt och veckfritt.
Om du tappar att ta av sig pälsen, kan du kika inuti Zipp 2: s cylindriska ram, där du hittar en 1-tums diskant och två 4-tums passiva radiatorer tillsammans med en 4-tums neodymium woofer som alla fungerar tillsammans med en reflektor för att sprida utmatning i alla riktningar.
Funktioner och prestanda
Installationen är relativt okomplicerad och hanteras via Libratones väldesignade motsvarande app för iOS och Android. Härifrån kan du länka upp ditt Amazon-konto för Alexa, lägga till dina uppgifter för strömmande källor som Spotify och Tidal, samt skapa en favoritlista (mer om det senare).
Appen innehåller också ett brett utbud av EQ-justeringsalternativ, med ett antal "röst" förinställningar som passar musikgenrer och talat innehåll, tillsammans med fem inställningar som är inställda på var enheten är placerad (hylla, bord, golv, utanför och neutral).
EQ-förinställningar som dessa känns alltför ofta som en eftertanke med många enheter, men Libratone verkar faktiskt ha tagit hänsyn till smink och layout för Zipp 2s högtalarplacering eftersom de gör en meningsfull skillnad för ljudutrymmet.
- De bästa Bluetooth-högtalarna 2022-2023: de bästa bärbara högtalarna för alla budgetar
Saker förbättras ytterligare när man använder högtalarens inbyggda rumskorrigeringsfunktion. När den är engagerad skannar högtalaren sin omgivning efter reflektioner för att skapa ett förbättrat ljud som är skräddarsytt för sin plats. Det är en funktion som knappt berörs i Zipp 2-manualen, men ändå gör det en djupgående, positiv skillnad för hur enheten låter.
På toppen av högtalaren finns Zipp 2: s snygga, skivliknande pekgränssnitt, som i stort sett fungerar bra, om än med några quirks. En snabb beröring av Libratone-logotypen på enhetens ovansida ger upp en upplyst ring av alternativ, inklusive mikrofon på / av, WiFi-anslutning, ovannämnda rumskorrigering och favoriter, plus Soundspace Link och firmwareuppdatering.
Att köra fingret upp och ner på kanten på det cirkulära kontrollområdet justerar volymen medan du trycker på fågelemblemet och spelar och pausar musik eller svarar och avslutar telefonsamtal (faktafans: Libratone-logotypen är en nick till Danmarks mest kända berättare Hans Christian Andersen och hans berättelse om Nightingale, som symboliserar hur företaget syftar "att göra musik fri"). Du kan också enkelt sänka volymen tillfälligt och placera handen över högtalarens överdel.
Medan den tidigare Zipp-högtalaren fick tillgång till Alexa i en uppdatering efter lanseringen, kunde funktionen på tidigare modeller endast aktiveras genom att hålla ner mikrofonknappen på enhetens ovansida. Den här gången finns det en uppsättning av sex fjärrmikrofoner, så att du kan ge röstkommandon handsfree från andra sidan rummet.
Under testningen hade Zipp 2 inga problem att plocka upp våra kommandon i motsatta änden av ett stort 8 x 6 meter rum med en TV på vid hög volym och kunde också imponerande hämta vår röst från delar av rummet intill.
För dem som inte helt litar på Amazons sekretesspolicy, låter mikrofonens på / av-knapp stänga av den inbyggda mikrofonuppsättningen, så att du kan kontrollera vad högtalaren gör och inte hör - en relevant funktion när det gäller att växa över hur personuppgifter används och en som vi vill se på fler smarta högtalare.
Det uppenbara utelämnandet från Zipp 2: s specifikationsblad just nu är bristen på stöd för Google Assistant. Libratones nuvarande officiella linje är att det är något de på allvar överväger att lägga till vid ett senare tillfälle, så fingrarna korsas kommer att vara en del av en framtida uppdatering.
Som tidigare nämnts kan Zipp 2 lagra fem "favoriter" på enheten som snabbt kan kallas upp via appen eller via högtalarens beröringsgränssnitt. Favoriterna kan ställas in via appen och kan vara allt från en radiostation, spellista, album eller till och med ett enda spår.
Även om det verkligen var en välkommen funktion visade det sig vara den enda gången vi stötte på problem med pekgränssnittet. För att spela en viss favorit från enhetens kontrollpanel måste du trycka på motsvarande knapp ett antal gånger i enlighet med dess förinställda nummer - så för att spela förinställning fem, till exempel, måste du snabbt trycka på knappen fem gånger.
Det finns något knack på det, eftersom ofta av våra knapptryckningar ofta inte skulle registreras av enheten, vilket resulterade i att fel favorit spelades.
En liknande irritation kommer med appen, som verkar bli förvirrad när man spelar något spelas via appen och sedan väljs något annat för att spelas via högtalarens inbyggda kontroller och vice versa. Att växla mellan urvalsmetoder resulterar ofta i att appen visar fel information för vad som spelas - ett mindre problem beviljat, men en irriterande som vi vill se fixad i någon kommande programuppdatering.
Som med sin föregångare finns det en USB-port längst ner på högtalaren så att du kan ansluta en tumminne eller hårddisk och spela musiken som är lagrad på den, med pekreglagen högst upp på högtalaren som används för att flytta genom filerna i den ordning de placerades på enheten. Det är uppenbarligen ett trevligt alternativ att ha, men med en mängd tillgängliga streamingalternativ, i synnerhet DLNA, är det en bonus som känns något oumbärlig.
För den här recensionen fick vi bara en enda Zipp 2, så vi kunde inte testa Soundspace Link - Libratones eget system för ljud i flera rum när vi använder högtalarna. Tidiga ägare verkar ha stött på problem med att försöka strömma spår direkt från enheter via Bluetooth när en högtalare ställdes in på detta sätt, men problemet verkar ha lösts genom en firmwareuppdatering som släpptes av Libratone mot slutet av vår testning.
Trots all sin offbeat jacka design och Alexa smart, är Zipp 2: s viktigaste försäljningsargument för många just nu dess nätfria funktioner. Det finns ett fåtal trådlösa högtalare av hög kvalitet med ett inbyggt batteri just nu, och inga med denna typ av utgång eller anslutning.
Vi lyckades få imponerande 11 timmars streamad internetradio med medelhög volym innan Zipp 2s batteri så småningom gick ut. Medan ett snabbt tryck på högtalarens kontrollområde kommer att avslöja återstående batterilivslängd, liksom appen, om du är utom synhållet för antingen kan du upptäcka att din musik slutar plötsligt eftersom högtalaren bara hörbart meddelar du tar slut på juice bara några sekunder innan den stängs av.
Slutlig dom
I våra öron åtminstone är rivaliserande enheter som Sonos Play: 1 och Apples HomePod slå Zipp 2 för övergripande trovärdighet och definition, med den sistnämnda tar på 360 graders ljud som representerar ett steg uppåt när det gäller att leverera en bredare sweet spot, men totalt sett är det inte en stor klyfta i prestanda.
Det lyckas få upp en till imponerande obehaglig utgångsnivå vid full sprängning utan en antydan till förvrängning, men kanske bara saknar en liten mitt- och lågdefinitionsdefinition för att göra det bäst i sin klass.
Den danska designfilosofin om mindre är mer, gäller inte riktigt Zipp 2 med en anslutningslista som gör de flesta andra smarta högtalare avundsjuka. Detta gör det nästan plattformsagnostiskt, vilket gör att det lätt kan passa in i många befintliga flerrumsarrangemang (folk som använder AirPlay 2-aktiverade Sonos-system eller Apple AirPods ser mest troligt ut att dra nytta av detta).
Ta hänsyn till detta, tillsammans med den flexibilitet som batteriet ger och dess tillfredsställande ljud, och du har den smartaste multirumshögtalaren som finns där för närvarande.
- De bästa smarta högtalarna 2022-2023: Vilken ska du köpa?