Två minuters granskning
Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer bevisar att Dolby Atmos soundbars inte behöver vara dyra för att vara bra.
Ansluter till Sony HT-X8500 för att göra den eftertraktade Dolby Atmos-ljudtekniken mer tillgänglig för massorna (läs: vanliga människor som kanske inte vill betala $ 1000 / £ 1 000 eller mer för ett ordentligt surroundljudsystem), denna soundbar är ett välkommet tillskott till en långsamt breddande marknad. Det beror särskilt på att det fortfarande inte finns så många soundbars där ute som har Dolby Atmos-stöd, än mindre tillgodose spel.
Naturligtvis, jämfört med de flesta ljudfält, ligger Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer i mellanområdet till 299 $ (cirka 235 £, 425 AU $). Några av de bästa soundbarsna där ute kommer bara att sätta tillbaka dig lite över $ 100 / £ 100, och några anständiga ännu mindre.
Att komma in i Dolby Atmos-arenan kommer dock att kosta dig mycket mer, med sådana soundbars som överstiger $ 500 / £ 500-märket. Du skulle vara svårt att hitta en Dolby Atmos-soundbar till billig, och det finns bara en handfull av dem som är lika prisvärda som SoundSlayer.
Prisvärdhet är inte heller Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer enda försäljningsargument. Även om det inte kommer att imponera på några hårda ljudfiler där ute, blir det en robust uppgradering från TV-högtalare, ljudmässigt. Den levererar bra ljudkvalitet, ett fylligare och mer uppslukande ljud, och till och med en liten bit av rumble, vilket är förvånande med tanke på avsaknaden av en separat sub.
För att vara tydlig kommer den här lilla ljudfältet som kanske inte kommer att blåsa bort dig, liksom dess dyrare motsvarigheter eller något av de fullfjädrade hemmabiosystemen där ute. Men att jämföra det med dem är orättvist.
Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer levererar i sig själv där det betyder något. Ännu viktigare, det bryter in på en marknad med mycket få anständiga utsikter i Dolby Atmos-avdelningen.
Pris och släppdatum
Som nämnts ovan kostar Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer 299 $ (cirka 235 £, 425 AU $). När det gäller soundbars och soundbases går det mellanklass, med de billigare modellerna där ute som bara säljer för $ 100 / £ 100 eller mindre.
Ändå måste du klumpa in det här med de som kommer med Dolby Atmos-stöd. När det gäller dessa soundbars tittar du på högre priser. Den populära Sonos Arc kostar till exempel $ 799 (£ 799, AU $ 1.399) medan den episka Sennheiser Ambeo 3D Soundbar kommer att bränna ett $ 2500 / £ 2199 / AU $ 4,00 hål i fickan.
Å andra sidan är Sony HT-X8500 ganska i nivå med SoundSlayer till 299 $ (350 £, 599 AU $), förutom att den inte har uppåtgående högtalare och bara erbjuder virtuell Dolby Atmos.
Om vi tittar på det ur den synvinkeln, skulle vi betrakta Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer på den billigare sidan. Men kom ihåg att detta är ett 2.1.1-system - om du vill ha ett 5.1.2-system är Vizio SB36512-F6 bara $ 200 mer, och den levereras med en fristående sub samt två satellithögtalare.
Och utan tvekan, om du inte bryr dig så mycket om Dolby Atmos finns det definitivt billigare underhållnings- och spel soundbars där ute att överväga.
Design
Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer ser mer ut som en liten soundbase än en soundbar - även om den tippas som sådan - med en djupare bredd och kortare längd på 17 x 5,25 x 2,06 tum. Med detta sagt har den ett tillräckligt kompakt fotavtryck för att passa framför din TV eller under den i konsolen.
Det är ett 2.1.1-system med två 4 cm framåtriktade bashögtalare, en 8 cm nedåtriktad sub och en uppåtgående högtalare för Dolby Atmos. För mångsidighet erbjuder den tre olika anslutningar - HDMI, optiskt digitalt ljud och Bluetooth. Avrundning av portarna är en HDMI ARC-port för 4K HDR-genomgång och en USB-port som används specifikt för uppdateringar.
Den kommer i ett snyggt, helt svart paket, lätt att montera rätt i alla hemunderhållningssystem. Även om det är en av de billigaste Dolby Atmos-soundbarsna vi har sett, är den faktiskt gjord av slitstark plast och en grill gjord av tyg som är trevligt att röra vid. I grillens översta mitt är ett 6-tums mellanrum som fungerar som en port för den uppåtskjutande högtalaren. Detta gör det möjligt för högtalaren att trycka ljudet mot dig, inte bara mot taket.
Denna lucka är också där du kan hitta de fyra lysdioderna för att indikera de inställningar du använder: Bluetooth, Clear-Mode Dialog, 3D Surround (eller Dolby Atmos) och GN-Game / AV eller TV. Eftersom det finns fler inställningar än LED-lampor - det finns fyra olika ljudlägen och tre olika sub-lägen för spel, så är lamporna färgkodade. Det är ett ganska snyggt system, ett som inte tar för lång tid att memorera, och det hjälper definitivt soundbaren att behålla sitt minimalistiska utseende.
En cool sak med dessa LED-lampor är att du faktiskt kan dimma dem genom att trycka på och hålla ned tystningsknappen. Det är användbart när du använder det för att spela musik att somna för och du inte vill att de irriterande lamporna ska lysa i ansiktet.
De fyra gummiknapparna för ström, volym och inmatning, som finns på höger sida av soundbaren, hjälper också till att hålla detta soundbars minimalistiska utseende. Även om de inte spola, är de små med grå (istället för vita) etiketter bredvid dem, så de smälter tillräckligt bra för att bli obemärkt vid första anblicken. De känner sig också robusta med bra taktil feedback.
Medan vi är föremål för kontroller kommer den här ljudfältet med en liten fjärrkontroll - tillräckligt lätt att förlora, så se till att du placerar den någonstans där den inte av misstag hamnar i en lucka och aldrig återfinns. Det är en ganska smidig fjärrkontroll, dock komplett med allt du behöver för att kontrollera soundbar - från basvolym och Bluetooth-parning till att aktivera Clear Dialog, ljudlägen och Dolby Atmos-funktioner.
Prestanda
Det finns mycket att säga om Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer ljudkvalitet: det är aldrig ljudfilnivå, men det är varken för hårt eller för ihåligt när du använder optiska ljud- och HDMI-anslutningar. Det är nästan definitivt en stor uppgradering från dina TV-högtalare.
Volymen blir också ganska hög. Det är inte avsett för stora utrymmen, men det räcker att fylla ett litet till medelstort rum och definitivt mer än tillräckligt för PC-spel. Underdelen är förvånansvärt anständig, särskilt för en liten enhet. Förvänta dig inte ett rejält mullrande, men sub-basen är tillräckligt närvarande för att du inte kommer att sakna att ha en massiv subwoofer när du spelar PC och det är precis framför dig.
Visserligen kommer en högtalare så liten med bara två bashögtalare aldrig att ge dig samma surroundljudupplevelse som 5.1 eller 7.1 högtalarsystem, men vad den har för det är att Dolby Atmos-högtalaren. När du aktiverar 3D Surround engagerar du faktiskt Atmos, vilket gör att soundbaren kan leverera ett mer tredimensionellt ljud och ett större ljud. Du kommer inte att höra ljud runt omkring dig eller känna dig som en karaktär som smyger dig, men det kommer att kännas fylligare, djupare och mer uppslukande.
Eftersom SoundSlayer är en spelhögtalare har den naturligtvis tre olika spellägen: Game 1 för RPG, Game 2 för FPS och Game 3 för förbättrade röster. Det är på toppen av lägena Standard, Musik och Bio.
För att testa det, provade de här lägena med tre spel på PC - Marvel Avengers, Red Dead Redemption 2 och Final Fantasy 14 (Panasonic samarbetade med Square Enix för att få detta spel till liv på SoundSlayer).
Med Marvel Avengers, som har mycket ljud som händer på en gång, gör RPG-läget att det låter väldigt filmatiskt med en bredare ljudbild, medan FPS-läget gör att det låter mindre rörigt, vilket gör det lite lättare att urskilja allt som hände.
När det gäller RDR2 är RPG-läget uppenbarligen det mest lämpliga för detta spel, vilket ökar spelets filmkvalitet. Under tiden får det förbättrade röstläget röster att dyka upp mer och erbjuder ett bättre ljud än FPS, men det är ibland lite för mycket i mids. FPS-läget plattar tyvärr spelets ljud och gör faktiskt röster svårare att höra.
Vi uppskattar Clear Dialog-funktionen här, eftersom det hjälper till att ge dialoger lite mer tydlighet. Det är dock inte alltid effektivt. Det verkar som om Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer gör detta genom att öka frekvenserna där röster vanligtvis sitter och ge det en mittförstärkning. Så i själva verket kommer det helt enkelt att öka allt i den frekvensen, inklusive backingmusik och miljöljud.
Testa den här funktionen på TV: n med den stora striden i slutet av Black Panther, dialogen är inte tydligare eftersom poängen och alla de som kämpar ljudeffekter förstärks också. Som sagt, Clear Dialog skulle fungera 75% av tiden, bara inte i situationer som denna.
Tyvärr, när du lyssnar på musik på Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer via Bluetooth, kommer du att märka lite hårdhet. Det tenderar att ta fram höjdpunkterna i musik, vilket ofta resulterar i en obehaglig lyssningsupplevelse. Musik låter också lite dämpad som om det finns en filt över högtalarna utom i mellanområdet där sång, särskilt de med modern produktion bakom sig.
Slutligen verkar det som om ljudanslutningens 3D Surround Sound inte ansluts till datorn via HDMI, såvida du inte spelar Dolby Atmos-media. Vi testade faktiskt två olika enheter för detta och trodde att den första bara var en defekt, men den andra enheten har också samma idiosynkrasi.
Ska du köpa Panasonic SoundSlayer Gaming Speaker?
Köp det om …
Du vill ha en Dolby Atmos-soundbar med en prislapp på grundnivå
Med 299 $ (cirka 235 £, 425 AU $) kommer Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer att ge dig den eftertraktade Dolby Atmos-upplevelsen till mycket mindre än tävlingspriset.
Du letar efter en anständig soundbar för spel
Det kan finnas billigare soundbars där ute, men den här har bra ljudavbildning, anständig bas och Dolby Atmos-stöd, för att inte tala om tre olika anslutningsmöjligheter.
Du försöker täcka ett litet till medelstort utrymme
Denna soundbar är tillräckligt hög och pålitlig för att täcka små till medelstora rum och har också fotavtryck för det.
Köp det inte om …
Du vill ha en mer uppslukande surroundljudupplevelse
Medan Panasonic SC-HTB01PP SoundSlayer har en bredare ljudbild och bra ljudbild kan den helt enkelt inte konkurrera med 5.1- och 7.1-högtalarsystem.
Du har ett stort rum
Det är tänkt att täcka små till medelstora utrymmen, så om du har ett mycket större utrymme, leta någon annanstans.
Du vill ha mycket mullrande
Medan basen gör ett anständigt jobb, kommer det aldrig att bli lika bra som soundbars som levereras med en fristående subwoofer.
- Redo att uppgradera dina TV-högtalare? Kolla in vår guide till de bästa soundbarsna!