Mediegranskningen

Granska information

Tid spelad: 11 timmar

Plattform: Xbox Series X

"Låt mig prova dig", andas en rasp röst från skuggorna när vi kryper genom de förfallna korridorerna på det övergivna Niwa-hotellet - medvetna att varelsen som uttalade orden kan vänta runt nästa korridor. Ändå vet vi, från de timmar som redan spenderats med The Medium, att denna varelse, Maw, inte bara kommer att hoppa ut på mig - det skulle vara för lätt. Istället snubblar vi över det i nästa rum, med sitt rena utseende ensam, i kombination med dess avsikt att bära mig som en handske, tillräckligt för att skaka rystelser nerför min ryggrad. Men vi kan inte ens vara säkra på att det kommer att hända, det här är inte ett spel som är lätt att förutsäga.

Och det är skönheten i Bloober Teams The Medium. Det känns aldrig behov av att översvämma dig med hoppskräcken, som snart tappar sin påverkan, eller att kasta varje skräckkliché i boken mot dig från ordet "gå". Istället byggs spänningen långsamt och medvetet. När du tror att du vet vad du kan förvänta dig av denna psykologiska thriller ändras formeln återigen och skapar en konstant känsla av oro.

Medan denna oro fyller dig med rädsla under den 11-timmars speltiden, är det inte utvecklarens enda ambition: istället har Bloober Team skapat en historia full av vändningar som gör att du vill fortsätta och avslöja mysterierna i Niwa-hotellet - och vilka band det till vår medium huvudperson, Marianne.

Mediet ger klassisk fast kameraskräck till den moderna dagen, som vi har sett med till gryningen, men ser till att lägga till sin egen touch genom "split" -funktionen som ser Marianne flytta mellan både den "riktiga" världen och andevärlden och tillför en ny dimension till pusselelementen vi har sett i liknande titlar som de tidiga posterna i Resident Evil-serien. Och även om det finns några tempoproblem i den senare delen av spelet, och berättelsen ibland kan vara svår att följa med, visar det att Boober Team har den perfekta formeln för att skrämma bort oss **.

Medelpriset och släppdatum

Vad är det? Ett psykologiskt skräckspel från tillverkarna av Layers of Fear
Utgivningsdatum? 28 januari 2022-2023
Vad kan jag spela på? Xbox Series X / S och PC
Pris? Gratis på Xbox Game Pass eller cirka £ 40 / $ 50 (ej tillgängligt i AU)

Allt började med en död tjej

Split-funktionen lägger till ett nytt lager för pussellösning
Pussel är lite för enkelt och linjäritet kväver utforskningen
Massor av samlarobjekt för att hitta vilket kött som berättar historien

På papper kan The Medias berättelse missförstås som ett annat stereotyp skräckspel. Du spelar som Marianne, ett kraftfullt medium, som kan existera i två olika verkligheter: den ”riktiga” världen och andevärlden. Hemsökt av bilder av en död tjej, reser Marianne till det förfallna Niwa Hotel och följer ett tips om att den fördjupade orten kan hålla hemligheterna för visionerna - och hennes förflutna.

Mediet ser Bloober Team luta sig in i sin polska historia, med spelet i det postkommunistiska Polen - en tråd som går genom hela hjärtat av spelets berättelse. Som sådan är Niwa resort en symbol för brutalistisk arkitektur, kall och vidsträckt, den perfekta miljön för att hålla dig orolig: du är verkligen inte välkommen hit.

Mariannes genomkörning av Niwa är allt ganska linjär, med spelet som ger en tydlig väg framför dig för vart du är tänkt att gå, och ganska enkla ledtrådar om hur du kommer dit. Det mesta av din framsteg förlitar sig på att lösa pussel: i första hand att hitta det föremål som ska användas som tar bort hindret på ditt sätt och låter dig gå framåt eller avslöja det föremål som avslöjar mer av berättelsen. Detta är en beprövad metod som har fungerat bra för Resident Evil, men Bloober sätter sin egen stämpel på den med inkluderingen av funktionen 'split'.

Som tidigare nämnts finns Marianne både i den ”riktiga” världen och i andevärlden. I det riktiga ordet ser hon saker som alla av oss skulle göra (vilket innebär att hon inte kan se vissa saker, men vi kommer tillbaka till det senare), men i andevärlden förvandlas Niwa till en helvete mardröm sfär strödad i sönderfallande kroppar, svart tjära och enstaka krypande tentakel. För det mesta spelar vi som Marianne i den verkliga världen, men på vissa punkter i spelet delas skärmen upp och visar Marianne i realtid i både den verkliga världen och andevärlden. Det här är nyckeln till mycket av The Medels pussellösning, eftersom det finns tillfällen när Marianne ser saker i andevärlden som hon inte kan se i den verkliga världen, och vice versa.

I vissa fall kan Marianne också ”släppa ut” kroppen, så att du bara kan spela i andevärlden. Detta är praktiskt i fall som Mariannes väg blockeras av ett föremål i den verkliga världen, men är acceptabel i andevärlden, eftersom det betyder att hon kan tappa ur sin kropp, passera hindret i andevärlden och sedan i anden världen löser problemet som hindrar henne i den verkliga världen. Så till exempel, i ett fall försöker Marianne använda en hiss men hissen har ingen kraft. Medan hon inte kan passera genom dörrarna till hissen i den verkliga världen kan hon i andevärlden, så du släpper ut ur hennes kropp och ser att det finns en elbox precis utanför hissdörren. Du kan sedan snabbt söka efter andevärlden efter en spritbrunn, som Marianne kan absorbera energi från för att använda vissa förmågor, och sedan återvända till elboxen och använda en energi sprängning på den - ladda strömboxen och sprida därför hissen tillbaka i livet i båda världarna.

Delningsfunktionen lägger till ett extra lager i The Mediums pussellösning, vilket får dig att tänka lite mer på hur du närmar dig pussel snarare än att bara hitta en nyckel och sätta den i dörren. Dessutom har du bara en viss tid som du kan stanna enbart i andevärlden, eftersom Marianne sönderfaller ju längre du stannar tills hon så småningom dör. Det finns ingen bestämd tid för hur lång tid det tar enligt Bloober, som jämförde det med att tömma syre i spel där du kan simma under vattnet. I huvudsak bara gå så snabbt och effektivt som möjligt.

Men trots detta uppfriskande tillvägagångssätt är dessa pussel inte särskilt svåra och ibland kändes det som att lösningen var lite för enkel, med tanke på spelets linjäritet finns det bara så många platser du kan söka efter det objekt du behöver. Medan det finns lite tid att utforska varje rum du befinner dig i, och massor av ekon och minnen för att avslöja vilket visar historiens plot, om du missar din chans att avslöja dem är det för sent, du går snabbt vidare till nästa område med liten chans att återkomma tidigare steg.

Vi önskar att det fanns fler möjligheter att utforska Niwa för oss själva, eftersom det ibland känns som att vi var livliga genom spelet, med Bloober som håller vår hand varje steg på vägen.

En berättelse besviken genom att pacing i slutspelet

Story är väl utformad och full av vändningar
Förlorar tempo i den senare delen av spelet
Maw är en skrämmande motståndare men tappar sin rädslafaktor när du fortsätter

Ibland fungerar denna begränsning till Mediums fördel, eftersom den skapar en känsla av inneslutning när man möter Niwas mer ovälkomna invånare. Som nämnts tidigare är spelets främsta antagonist The Maw, en lång, spindelvarelse med en piskande tunga, trasiga vingar och som oförklarligt tycker om att gå runt på sina tippiga tår. Uttryckt av Troy Baker (japp), den här varelsen är väldigt nervös och muttrar hudkrypande hot mot dig när den kommer i närheten. Marianne kan bara se denna varelse när hon är i andevärlden, där hon till viss del kan skydda sig med den energi hon samlar från anden väl, men i den verkliga världen verkar den bara som en svag kontur, med de enda alternativen att överlista det eller smygande runt det.

Medan Maw spelar en integrerad roll i The Mediums berättelse börjar den förlora sin rädslafaktor ju mer du stöter på den. Det finns tillfällen när Bloober skakar upp saker och låter motståndaren närma sig dig på ett annat sätt - och i de ögonblicken fick vårt hjärta kappa. Men de verkade bli mindre och mindre när spelet fortskred, eftersom spelet lutade mer in i berättelsen än skräck.

Det är dock inte så dåligt, eftersom historien är gripande. Vi befann oss anslutna från början, fascinerade att ta reda på mer av Niwas hemligheter och hur Bloober vävd in Polens historia i berättelsen. Det finns också vändningar rikligt och spelet går i riktningar som vi inte nödvändigtvis förväntade oss. Under de första tre fjärdedelarna av spelet eller så är den här övergripande berättelsen välfylld, så att du långsamt kan avslöja vad som exakt händer. Men i den sista delen av spelet (utan spoilers) - och utan tvekan den mest kritiska - tappar tempot sitt fot och det känns nästan rusat. Det finns en hel del information som flyger åt dig på en gång och medan du kan få kärnan i vad som händer är de finare detaljerna lätta att förlora - flera dagar senare försöker vi fortfarande sätta ihop några delar trots att vi samlar upp alla samlarobjekt vi kunde. Missa en nyckelrad, så kan du vara helt vilse.

Det är verkligen synd eftersom vi för det mesta helt togs in av The Medium. Om vi hade fått mer tid att marinera på de större uppenbarelserna i slutspelet, fått mer tid att andas, skulle det ha gjort underverk för historiens inverkan.

Klassisk skräck moderniserad

Poäng gör utmärkt arbete som ställer in atmosfären
Fast kamera ger klassiska skräckvibbar
Skräck är beroende av ökande spänning snarare än hoppskalor

Även om det finns några aspekter där The Medium vacklar, är atmosfären inte en. Bloober gör ett fantastiskt jobb för att få dig att känna dig konstant orolig genom både den tidigare nämnda miljön i Niwa och dess underbart utformade poäng. One The Medium's största flexar är att dess partitur har komponerats gemensamt av Silent Hill-kompositören Akira Yamaoka och Bloober Teams egen Arkadiusz Reikowski. Medan Yamaoka fick i uppgift att komponera andevärldens poäng, gjorde Reikowski den verkliga världen.

De två poängen fungerar briljant både tillsammans och fristående, med skift mellan de två poängen är omedelbart uppenbara när du går från en värld till en annan. Medan andevärlden omedelbart är hemsökt, spetsad med intermittent klockspel och melankolska sångljud, däremot ger den verkliga världspoängen oss stora skräckvibbar på 80-talet tack vare den stora användningen av en synthesizer som på många sätt liknar Stranger Things.

Och det är inte bara poängen med hår tillbaka till klassiska fasor från förflutna dagar, The Medium har en fast kamera, a la Silent Hill och klassiska Resident Evil. Även om vi inte ser den här kameravinkeln används mycket i moderna spel, gör det underverk för att skapa den ständiga känslan av att du övervakas - men det kan vara svårt att vänja sig för dem som inte har spelat klassiska fasor.

Allt detta samlas för att skapa ett spel som känns som en passande hyllning till dessa titaner av genren. Det skapar en oförutsägbarhet för The Medium som ser spelare ständigt på kanten av rädslan för det okända snarare än att förvänta sig en hoppskräcka när det verkar passande att ha en. Medium har bara en hoppskräcka och när den används fungerar den absolut eftersom du aldrig förväntade dig den i första hand.

Dom

Medium är smartare än ditt genomsnittliga skräckspel. I stället för att förlita sig på hoppskräcken för billiga spänningar, gör det ett fantastiskt jobb med att långsamt bygga en atmosfär som har dig på språng hela tiden. Men det här är inte ett spel som bara handlar om att skrämma ut bejesusen från dig, det finns också en väl utformad historia här som innehåller massor av vändningar för att få dig att gissa - och som lägger till spelets oförutsägbarhet - medan split-funktionen lägger till ett extra lager till det klassiska pusselelementet.

Emellertid är The Medium besviken av sin dåliga takt i slutspelet som kan se att du tappar koll på sin historia om du inte ägnar stor uppmärksamhet, och som försöker göra mycket (kanske för mycket) på kort tid - trots allt är spelet bara 11 timmar långt. Vi upptäckte också att vi ville ha mer möjlighet att utforska The Mediums värld och ibland kändes det som att vi blev med i historien med lite tid att andas eller ta in vår omgivning.

Det är inte det längsta spelet, men priset speglar det, där de flesta Xbox Series X-spel kan ge dig tillbaka £ 60 / $ 70, kommer The Medium till cirka £ 40 / $ 50 - och det är gratis på Xbox Game Pass.

Medium rekommenderas för dem som älskar ett klassiskt skräckspel som är smartare på det sätt som det skrämmer dig och - trots dess fall - vi njöt verkligen av det.