Asus Chromebox 4 recension

Två minuters granskning

Eftersom sättet vi använder datorer har förändrats - och produktiviteten har flyttat mer mot onlineverktyg - så har värdet av Chrome OS (som driver många av de bästa Chromebook-enheterna). Asus Chromebox 4 är ett bra exempel på vad den kan göra; en låda som i princip kan hantera alla onlineverktyg du kan kasta på den, och så länge du är försiktig med att inte fråga för mycket av dess relativt begränsade hårdvara, är det en maskin med en överraskande mängd pep för sitt pris.

Den är liten och subtil, kan sitta bakom en bildskärm eller tyst på ett skrivbord, med en mycket bra samling anslutningsportar och tillräckligt med grafisk kraft för att mata ut i 4K - kanske, om du verkligen vill trycka på den, över flera skärmar på en tid. Chromebox 4 är en rund positiv enhet.

Men det finns "buts". Det är snabbare än Celeron-versionen av Chromebox 3, men vi behövde inte arbeta för hårt för att börja sakta ner det - en serie tunga Chrome-flikar räckte. Linux-appens prestanda var OK, men vi var inte mycket imponerade av dess hantering av Android-appar. Det är billigt, men inte lika billigt som huvudkonkurrenten, eller, om du handlar, en semi-anständig Chromebook.

Medan poängen återspeglar (som det måste) Chromebox 4: s förmågor i världen som helhet och mot andra i sin familj, kommer vi inte att säga att det här inte går in i många nischer. Detta kan vara det perfekta tillskottet för att förvandla den gamla stacken med kringutrustning som du har hängt med. Det kan vara en lysande enhet att ansluta till din vardagsrums-TV för de ögonblicken när du vill strömma mycket specifika saker som en Chromecast eller Fire TV Stick inte klarar. Det kan till och med vara en bra lekplats för att tinka när du vill lämna din huvudmaskin orörd.

Och rabattera inte Chrome OS: s enkelhet. För dem som verkligen inte "får" datorer, för yngre eller äldre användare som bara behöver något helt enkelt för att göra de saker de behöver göra, skulle Chromebox 4 vara en mycket starkare investering än en "riktig" dator. Det finns inget att underhålla, inget att oroa sig för (även om du kanske vill köra någon form av ChromeOS-antivirus) och i princip inget sätt att bryta det. I det sammanhanget är Celeron-versionen av Asus Chromebox 4 verkligen en fin maskin - förvänta dig inte för mycket.

Specifikation

Här är Asus Chromebox 4-konfiguration skickad till för granskning:
CPU: 1,9 GHz Intel Celeron 5205U (dubbla kärnor, 2 MB cache)
Grafik: Intel UHD Graphics 610
BAGGE: 4 GB DDR4 (2666 MHz)
Lagring: 32 GB EMMC
Hamnar: 3 x USB 3.2 Gen1, 2 x USB 2.0, 1 x USB 3.2 Gen1 Type-C (PowerDelivery / DisplayPort 1.4), 2 x HDMI 2.0, Ethernet, Ljudkombination, microSD-läsare
Anslutning: Intel Wi-Fi 6 AX201 + Bluetooth 5 combo, gigabit Ethernet
Vikt: 1 kg
Storlek: 5,7 x 5,7 x 1,57 tum (14,5 x 14,5 x 4 cm; B x D x H)

Pris och tillgänglighet

Asus Chromebox 4 är inte, åtminstone i baskonfigurationen vi har här, så dyr - den börjar vid $ 289 (£ 249,99, AU $ 549), vilket placerar den i regionen av lägre nivå Chromebooks, och säkert inom räckhåll för dem som bara vill göra en dum bildskärm till något användbart.

Det är inte den billigaste Chromebox-implementeringen - HPs likadana Chromebox G3 ser ut att lanseras i USA till $ 254 (cirka £ 185 / AU $ 330), och detta är dyrare än Asus tidigare Chromebox 3 var.

Du kan säkert också spendera mer om du bestämmer dig för att specificera saker. Asus erbjuder Chromebox 4 i allt från det fyndet Celeron genom tionde generationens Core i3-, Core i5- och Core i7-specifikationer, varav den senare kommer att kosta någonstans i regionen $ 1.049 (cirka £ 765 / AU $ 1.360). Huruvida det är en bra idé att gå så långt med en Chromebox är inte för oss att bestämma, med tanke på att vi har testat Celeron, men för vårt utbildade öga verkar det som om en i7 förmodligen skulle öka sakerna lite för långt.

Priset på den här modellen sätter det rätt där Chrome OS-maskiner ska vara. Det är billigare än i princip någon Windows 10-maskin där ute - och det är verkligen poängen. Men det får oss också att fråga varför du inte bara skulle hämta en Chromebook istället, såvida du inte behöver denna specifika formfaktor - för ett mycket liknande utlägg kan du få en maskin som HP Chromebook 14, som är ( som vi skriver) tillgänglig för ganska lite mindre. Det ger dig vagt jämförbar kraft samt en skärm, ett tangentbord och en pekdon, saker som detta inte inkluderar.

Design

Det här kommer vi säkert inte som en överraskning, men det är inte så mycket om Chromebox 4 som är anmärkningsvärt. Det är i grund och botten samma design som föregående generation, en rundad fyrkantig låda med ett avskuren hörn för strömbrytaren och med samma storlek som Mac mini.

Att fotgängare design är inte en stor överraskning - det här är inte prickig hårdvara. Hade Asus genomsyrat det med RGB, hade det använt någon form av magnesiumlegeringsfodral i stället för den grundläggande plasten som användes här (kallad "gun metal" av Asus, men låt oss vara ärliga, det är väldigt, mycket mörkgrått) skulle det ha slösat bort dess tid och dina pengar. Det här är en maskin som bara är byggd för att klara av sitt jobb för minst möjliga utgifter.

Inte för att Asus inte har varit smart. Portarna är spridda över två av kanterna, med ett par höghastighets USB Type-A-portar, en microSD-läsare och ett ljudkombinationskontakt på ena sidan och ytterligare tre USB-portar (en hög hastighet) samt ett par HDMI-utgångar (i motsats till en från föregående generation), en DisplayPort-kompatibel Type-C-port och ett Ethernet-uttag på motsatt sida.

Det här är inte bara inaktiv layout, eftersom Chromebox 4 innehåller ett specialdesignat VESA-fäste i lådan, som praktiskt taget ber dig att montera det på baksidan av en bildskärm - den här portlayouten sätter rätt saker på rätt plats om du gör , med strömbrytaren pekande uppåt och portarna på vardera sidan. Det är också, du vet, ett ganska förnuftigt sätt att lägga upp saker även om du har den här lägenheten på ett skrivbord, med sin definierade front redo att ge externa enheter maximal uppmärksamhet och allt annat kablar bakifrån.

Chromebox 4 drivs av en ganska kompakt extern tegelsten, men dess USB Type-C-port stöder också strömförsörjning. Använd den med rätt bildskärm - BenQ EW3270U, säg - och du kan ta bort den adaptern helt och hållet, skicka signal och juice genom samma kabel.

Om vi skulle välja ett litet hål, kanske en av dessa HDMI-portar kunde ha bytts mot ett DisplayPort-uttag i full storlek. Visst, USB Type-C-porten är konvertibel, och den resursrika användaren kan mata nästan vad som helst till vad som helst, men mångsidigheten med att ha alla tre möjliga utgångar skulle ha gjort detta så mycket mer universellt.

Det finns ett fläkt, men du kommer sällan att höra det om du inte trycker på saker och ting, och även om det inte är exakt tyst när det kommer igång har vi definitivt hört sämre och vi är glada att det är där.

Väskans design möjliggör en god mängd luftflöde, så vi är övertygade om att detta inte kommer att laga sig själv.

I Celeron-modellen är RAM: n 2 400 MHz och i Core i-modellerna är det 2 666 MHz, och dessa kan båda uppgraderas om du behöver extra ström senare.

Under tiden kan lagring inte uppgraderas i Celeron-modellen, men Asus Chromebox 4 med Intel Core i3 / i5 / i7-processorer kan få sin lagring uppgraderad, eftersom de använder M.2 SSD-enheter.

Prestanda

Jämförelser

Så här presterade Asus Chromebox 4 i vår serie riktmärketester:
JetStream: 51.869 (högre är bättre)
Mozilla Kraken 1.1: 2103,7 (lägre är bättre)
Oktan: 16822 (högre är bättre)

Erfarenheten av att arbeta på en ChromeOS-enhet har kommit långt sedan de tidigaste Chromebook-enheterna, med extra underliggande kraft som hjälper allt att röra sig på ett klipp och små - om inte revolutionerande - uppgraderingar som gör själva operativsystemet till en mycket användbar miljö. Om allt du behöver är webben, om du arbetar med ett litet antal onlineverktyg åt gången är det helt adekvat - och om du behöver mer, som möjligheten att köra Linux-applikationer eller kompatibilitet med Android-appar, har det det också.

Celerons snurr på Asus Chromebook 4 är inte en kraftfull, men det är en hårdvarukombination som fortfarande kan hantera en överraskande mängd. Hoppet upp från en 8: e generationens till den 10: e generationens CPU sedan föregående generation ger Asus Chromebox 4 en solid muskelstöt över motsvarande Chromebox 3, och i allmänhet känns det ganska snyggt på skrivbordet. Ur en användarupplevelsessynpunkt är det här för det mesta bra, men saker blir mycket mer sirapiga om du är djärv nog att öppna mer än några tunga Chrome-flikar.

Dess RAM-minne kan köra på imponerande 2 666 MHz och har det relativt lätta jobbet att stödja ett ganska minimalt operativsystem, men det visar sig att 4 GB helt enkelt inte är tillräckligt för en modern maskin som i princip tvingas köra en av de mest minnesintensiva webbläsare där ute.

Det är särskilt galning i en låda som visar sin förmåga att stödja tre 4K-skärmar samtidigt; Intels integrerade grafik kan hantera det, men förvänta dig inte önskvärda resultat om du inte är mycket het på din flikhantering. Asus Chromebox 4 (och igen, det här är Celeron-versionen - avancerade modeller får 8 GB RAM) är en maskin du måste hålla i handen om du vill att den ska spela bra.

Naturligtvis är det en modern ChromeOS-enhet, vilket innebär att den kan mer än Chrome-baserade webbappar. Android här är containeriserad och lite föråldrad, kör appar ovanpå en version av Android 9. Det är funktionellt, men förvänta dig inte bra resultat från mer intensiva appar; vi sprang tre år gamla Asfalt 9 i ett försök att visa upp Chromebox 4 för en ung familjemedlem, och även de kunde upptäcka dess tröga prestanda och frekventa ramdroppar. Lättare arbete gick bra, med smarta hemappar och saker som Android Reddit-appen ger oss inga problem.

Linux-appar fungerar, med de vanliga Chrome OS-nigglarna, även om CPU-intensiva appar som GIMP kändes något mer utmanade av hårdvaran än webbläsaren gjorde när de utför liknande uppgifter på webbplatser som Photopea.

Köp det om …

Du vill jobba och inte spela
Det här är en bra maskin för mild surfning, för onlineappar och för tillfällig avledning till Android- eller Linuxvärlden. Det är grundläggande, men det gör absolut jobbet.

Du har en bildskärm som behöver ett jobb
Asus Chromebook 4 handlar i princip om att få ut mesta möjliga av det gamla kit, och det är superdiskret om du VESA monterar det bakom en gammal skärm. Tänk på att du också måste tillhandahålla en mus och ett tangentbord.

Du behöver något litet
Det här är en tät låda perfekt för situationer där den behöver komma ur vägen - och den är duktig på strömmande media också, så det kan fungera i ditt vardagsrum.

Köp det inte om …

Du letar efter kraft
Det finns versioner av Asus Chromebook 4 som har lite muskler, men det här är inte det. Det här är bog-standard, low-end, gör-det-jobbet, bara minsta upplaga, vilket är bra. Förvänta dig inte för mycket av det.

Du är ute efter en Android-låda
Visst, det här kan köra Android-appar, och det gör det ganska bra, men det finns faktiska Android-lådor där ute som körs på ARM-maskinvara och inte behöver behålla saker för att få dem att fungera - och de kommer att bli en mycket effektivare.

Du vill ha den billigaste ChromeOS-upplevelsen
Det finns billigare maskiner med Chromebox-formfaktorn, och detta kräver kringutrustning och en skärm ovanpå. en låg Chromebook kan vara ett bättre val om du bara letar efter en enkel lågkostnadsmaskin.