I-box Century recension

Vid första anblicken hoppas I-box Century smarta högtalare att nå den där lilla platsen på ljudmarknaden: en smart assistentaktiverad högtalare som inte förbiser vikten av stil.

I-box-märket är specialiserat på Alexa-aktiverad ljudmaskinvara, inklusive i sitt sortiment bärbara högtalare, väckarklockor och tillägg för att öka ljud- eller batteriprestanda för en befintlig Amazon Echo-högtalare. Men I-box Century's vintage radio-design kan göra det till det vackraste av partiet.

Det här är inte en DAB-radio, kom ihåg - du kan se vår lista över de bästa DAB-radioapparaterna för det - även om du kan komma åt olika digitala radiostationer, musikkällor och mer antingen via Alexa eller din smartphone.

Kommer i tre underbara färger och drivs av Amazons Alexa röstassistent för handsfree-kontroll, verkar I-box Century verkligen ett attraktivt förslag. Men hur är det egentligen att använda?

Pris och tillgänglighet

På £ 129 (cirka $ 165 / AU $ 230) är I-box Century ett anständigt steg över Amazon Echos £ 89 ($ 99 / AU $ 119) begärpris, även om det bara är blyg för £ 139 ($ 149 / AU $ 229) Amazon Echo Plus, som erbjuder en ljuduppgång över flaggskeppet Echo.

Även om det är tillverkat av ett brittiskt varumärke, kan I-box Century köpas via Amazon eller iboxstyle.com och skickas internationellt.

Design

I-box Century är verkligen lätt för ögat. Kommer i en strålande stenblå, kol eller gräddfinish, med ett snyggt grått nät över de två 2,5-tums drivrutinerna, blandar Century utseendet på en vintage-radio med de smarta assistentfunktionerna som nu förväntas från nästan alla högtalare som kommer till marknaden.

Eller åtminstone är det försäljningen. Medan I-box Century-designen lyckas när det gäller gammaldags charm är den dock mindre framgångsrik när det gäller att uppfylla sin grundläggande funktion som ljudhögtalare och smart högtalare.

Det här är en trådbunden högtalare, vilket betyder att den är avsedd för livet i ditt kök eller vardagsrum, på fönsterbräda, bokhylla eller liknande. Det är synd, eftersom dess kompakta storlek och luftiga färger skulle göra den idealisk som en bärbar Bluetooth-högtalare. Handtaget ger utseendet på något som lätt kan svängas av höften på vägen till en picknick från 1950-talet, men du kan inte riktigt ta den någonstans.

Toppen av I-box Century har en smula knappar för uppspelning, som alla kräver ett förvånansvärt hårt tryck. Strömknappen fungerar också som ”läge” -knappen, som växlar mellan Bluetooth, Wi-Fi (dvs. Alexa) och ett hjälpläge för kabeldragna ljudkällor. En tilltalande touch är den färgkodade lysdioden, som hoppar mellan grönt, blått och gult för respektive läge.

Bästa Bluetooth-högtalare 2022-2023: de bästa bärbara högtalarna som finns

Volymkontrollen har inte några markeringar för 'hög' eller 'låg' volym och kommer att rulla oändligt i båda riktningarna - det ser verkligen snyggt ut, men det är omöjligt att säga vilken volyminställning du lämnade den på, eller om högtalaren är 'pausad eller helt enkelt dämpad.

Du får ytterligare två knappar för att stänga av och ”väcka” Alexa. Du måste dock ansluta till Wi-Fi via appen I-box Player först och sedan ansluta högtalaren via Amazon Alexa-appen också.

Prestanda

Så hur bra är I-box Century-högtalarens ljud?

Jämfört med Amazon Echos 2,5-tums bashögtalare (för låga frekvenser) och 0,6-tums diskanthögtalare (för höga), packar I-box Century i två 2,5-tums mittdrivrutiner för totalt 16 W-uteffekt.

Medan mellanfrekvenserna är ganska tydliga, finns det verkligen inte mycket bas alls. Något mer pumpande än ett akustiskt gitarrspår eller en chattig podcast känns lite viktlös, utan de låga frekvenser som behövs för att ge musik någon verklig närvaro. Det är bra om du bara använder Century som en avslappnad köksradio, men lite nedslående med tanke på det tresiffriga beloppet du betalar för det.

Alexa smart assistent låter inte heller som du förväntar dig. I-box Century avger en udda monoton röst som låter som en dålig efterlikning snarare än den verkliga affären, även om AI: s funktioner tekniskt sett borde vara desamma.

Du kan ställa I-boxs Alexa samma frågor som alla Amazon Echo-högtalare, oavsett om det är väder, trafik, trivia eller navigering genom musikströmningstjänster och appar - och till och med multirumsljud för upp till åtta anslutna högtalare. I-box Century's mikrofon är dock inte lika skarp för att plocka upp röster som ett vanligt Amazon Echo och kommer inte att svara lika snabbt.

Du kan be I-boxs Alexa om samma saker som alla Amazon Echo-högtalare, oavsett om det är väder- eller trafikinformation, eller svar på triviafrågor, och använda den för att styra musikuppspelning från streamingtjänster - du kan till och med ställa in ljud i flera rum för upp till åtta anslutna högtalare. I-box Century's mikrofon är dock inte lika skarp för att plocka upp röster som ett vanligt Amazon Echo och kommer inte att svara lika snabbt.

Dessa problem förvärras av en långsamhet för högtalaren att vakna, och det kräver en eller två minuter för att värma upp sin smart innan Alexa börjar tala med dig. Och även om det är svårt att kvantifiera exakt, fann vi också att I-box Century är mer benägna att svara med "förlåt, jag har problem med att förstå just nu" än vårt Amazon Echo Plus anslutet till samma Wi-Fi-nätverk.

Vår dom

I-box Century fungerar i allmänhet bra som en Alexa-aktiverad smart högtalare - men användargränssnittet är inte riktigt så sömlöst eller pålitligt som du kanske hoppas på.

Om det är viktigare för dig att ha en snygg kökeradio med grundläggande röstfunktionalitet än att ha den smartaste eller bäst ljudande högtalaren du kan få för din budget, så kan du mycket väl vinna över I-box Century's vintage charm.

Annars är du förmodligen bättre med det billigare Amazon Echo eller liknande pris Echo Plus.