Apple har ofta kritiserats för de begränsade uppgraderingsalternativen som finns i de olika Mac- och MacBook-modellerna, och vissa modeller tillåter dig inte ens att uppgradera minnet eller lagringen, än mindre förbättra prestanda genom att installera ett nytt grafikkort.
Det snabba Thunderbolt 3-gränssnittet som nu används i de senaste Mac och MacBooks gör det dock möjligt för dig att öka din Macs grafikprestanda genom att ansluta den till en 'eGPU' - eller 'extern GPU' - som faktiskt sitter utanför Mac. sig.
En eGPU är helt enkelt en tom låda - kallad en 'hölje' - som innehåller en PCI-expansionsplats för ett grafikkort och en strömförsörjning för att driva kortet. Skåpet kommer också att ha en Thunderbolt 3-port för att ansluta den till din Mac (och de flesta eGPU-enheter är också kompatibla med Windows-datorer som också har Thunderbolt 3).
Det finns flera företag som gör eGPU-kapslingar, med Core X-kapslingen som vi använder i den här guiden har lånats ut till oss av de vänliga spelguruerna på Razer.
Den enda nackdelen med att köpa ett tomt hölje som detta är att du också måste köpa och installera grafikkortet själv, så kom ihåg det när du beräknar den kombinerade kostnaden för eGPU-höljet och grafikkortet tillsammans.
Det finns en handfull eGPU-modeller som innehåller ett förinstallerat grafikkort, men dessa är inte mycket billigare än DIY-alternativet som vi tittar på här och begränsar också ditt val av grafikkort.
- Kolla in vår lista över de bästa grafikkorten för inspiration
1. Vad du behöver
Apples riktlinjer för användning av eGPU anger att du behöver en Mac som är utrustad med Thunderbolt 3 och kör High Sierra (macOS 10.13.4) eller senare.
Men även Mac mini på nybörjarnivå har Thunderbolt 3 nu, så det här är ett utmärkt sätt att uppgradera billigare Mac-modeller eller en lätt bärbar dator som MacBook Air.
Det finns dock en annan viktig begränsning som du måste tänka på. Apple och nVidia verkar inte komma överens av någon anledning, så macOS själv fungerar för närvarande bara med grafikkort från AMD, till exempel Radeon RX 570 som vi lånade ut av Razer tillsammans med Core X-höljet.
2. Kärnvärden
Core X är en av de billigare eGPU-kapslingarna som för närvarande finns och kostar £ 260 / $ 300 / AU $ 469.
Den är främst utformad för användning med bärbara datorer, men det finns ingen anledning till att du inte kan använda den med en stationär Mac om du vill. Kom bara ihåg att de flesta eGPU-kapslingar säljs utan grafikkort, så du måste fortfarande tillhandahålla grafikkortet själv.
Det ökar den totala kostnaden för din grafiska uppgradering - men användningen av det externa höljet ger en fantastisk uppgradering som normalt inte skulle vara tillgänglig för en bärbar dator eller en liten formfaktormaskin som Mac mini.
3. Installera grafikkortet
När du öppnar Core X-höljet ser du PCI-kortplatsen för att installera ditt glänsande nya grafikkort, tillsammans med den skrymmande svarta strömförsörjningsboxen, kylfläkten och strömkablarna som ansluts till ditt fantastiska nya grafikkort.
Vissa avancerade grafikkort behöver mycket ström, så innan du köper något eGPU-hölje bör du kontrollera att den interna strömförsörjningen ger tillräckligt med ström för grafikkortet som du tänker använda.
Och ganska snyggt ger Razers Core X också tillräckligt med ström för att ladda en bärbar dator via dess USB-C-kontakt.
4. Anslut allt
MacOS förutsätter att du använder din Mac och eGPU med en stor extern bildskärm, eftersom det är bättre för att spela spel eller göra seriöst designarbete än den mindre inbyggda skärmen på en MacBook-bärbar dator.
Och naturligtvis kommer en modell som Mac mini att behöva tillhandahålla en extern bildskärm ändå. Oavsett vilken typ av Mac du har, kommer du att upptäcka att Core X innehåller en USB-C-kabel som ansluter en av Thunderbolt 3-portarna på din Mac till Thunderbolt 3-porten på baksidan av höljet.
Du kan sedan använda en vanlig HDMI- eller DisplayPort-kabel för att ansluta grafikkortet till din externa bildskärm. Det sätter de tre enheterna i en kedja, med Mac ansluten till eGPU och eGPU ansluten till den externa bildskärmen.
5. Plug and Play
När alla kablar är anslutna och strömmen är på för alla dina enheter ser du att din Mac automatiskt upptäcker eGPU och visar en ny ikon för eGPU i huvudmenyraden.
I sig säger den här ikonen helt enkelt att det är en eGPU ansluten, men om du klickar på ikonen får du möjligheten att koppla bort eGPU.
Det här är praktiskt om du använder en bärbar dator eftersom det gör att du kan koppla bort den bärbara datorn från eGPU utan att behöva stänga av allt. Du kan bara koppla ur USB-C-kabeln och sedan plocka upp den bärbara datorn och gå ut till lunch.
En annan sak att notera - om du tittar på batteriikonen i menyraden kan du se att USB-C-kabeln från eGPU laddar också den bärbara datorn.
6. Flera skärmar
Om du använder en MacBook-bärbar dator har du nu två skärmar att spela med - den inbyggda skärmen på själva den bärbara datorn och den separata externa skärmen som styrs av eGPU.
Gå till Kontrollpanelen i Systeminställningar och klicka sedan på fliken "Arrangemang". Här kan du se de två skärmarna sida vid sida, med den större skrivbordsskärmen (till höger) som fungerar som en förlängning av MacBooks interna skärm (till vänster).
Det finns också ett alternativ att "spegla" de två skärmarna så att du ser samma sak på båda skärmarna samtidigt - även om detta kan påverka prestanda så det är ingen bra idé när du spelar spel eller kör tunga grafikappar.
7. Skärmkontroller
Du kan till och med styra vilka appar som visas på varje skärm. Om du tittar på de två skärmarna i "Arrangement" -fönstret ser du en liten vit menyrad som springer överst i det vänstra fönstret som representerar den bärbara datorns inbyggda skärm.
Men om du klickar på det här menyfältet och drar det över på den högra (externa) skärmen tar den externa skärmen över den bärbara datorns "primära" skärm. Som standard startar macOS appar på den primära skärmen och använder Radeon-grafikkortet i Core X för att snabba upp allt.
Du kan dock fortfarande dra enskilda appar över på den bärbara datorns interna skärm - vilket gör att de använder den bärbara datorns integrerade grafik istället.
8. eGPU i aktion
Nu kan du börja se förbättringen av MacBooks grafikprestanda. Den integrerade UHD 617-grafiken inbyggd i MacBook Air är ganska värdelös för att spela 3D-actionspel som Rise Of The Tomb Raider - faktiskt kunde den bara hantera 11 bilder per sekund när du kör Tomb Raider med sin lägsta grafiska inställning med en upplösning på 1920x1080.
Spelets Medium-inställning sjönk till 7,3 bilder per sekund, och sedan kraschade spelet helt när vi vände upp det till Very High. Men utvecklarna på Feral Interactive uppdaterade nyligen Mac-versionen av Rise of The Tomb Raider för att stödja eGPU-acceleration - och skillnaden var omedelbart uppenbar.
Med 8 GB videominne att spela med kunde Radeon RX 570 inuti Core X vrida grafiken helt upp till Very High-inställningen och sedan kryssa längs med en smidig och spelbar 41,65 fps.
9. Professionell kraft
Det är spel som tas hand om, men en eGPU som Core X kan också fungera bra med professionell grafik- och videoprogramvara.
Med bara sin integrerade grafik kunde MacBook Air bara hantera 32,4 fps när Cinebench-renderingstestet kördes, men prestandan fördubblades till 65,3 fps med Core X.
Unigine Heaven-riktmärket är ett annat bra test av grafikprestanda och att använda Core X gav ännu mer dramatiska resultat här, vilket ökade prestanda med appens Extreme HD-inställningar från bara 5,7 fps till friska 34,5 fps.
10. Accelererar den inbyggda skärmen
Beroende på vilka appar eller spel du använder kan det också vara möjligt att använda eGPU för att påskynda den inbyggda skärmen på en MacBook-bärbar dator så att du inte behöver använda en extern bildskärm.
Innan du startar någon app kan du Ctrl-klicka på dess ikon och välja "Get Info" från snabbmenyn som visas. Vissa appar har alternativet "Prefer External GPU", som alltid använder eGPU även när de körs på MacBooks inbyggda skärm (snarare än att använda den långsammare integrerade grafiken).
Spel och andra appar behöver dock uppdateras för att tillhandahålla detta alternativ, så vissa appar kan fortfarande behöva en extern bildskärm för att kunna köras i full hastighet med eGPU.
- Varför inte få en ny bildskärm att gå med eGPU? Kolla in vårt urval av de bästa bildskärmarna för 2022-2023