TV-apparater har verkligen blivit bättre visuellt, men det har gått på bekostnad av de inbyggda högtalarna. Om du ska spola på en fin storskärm bör uppgradering av ljudet vara nästa affär. Lyckligtvis behöver du inte bryta banken för att göra det.
Det var så vi kände oss efter att ha använt Denon DHT-S216, en fristående soundbar på $ 250 (£ 220, cirka AU $ 365) som levereras med DTS Virtual: X-stöd och anständiga specifikationer som kan stansa över dess ljudvikt.
Du får inte allt du kan förvänta dig i en ljudfält idag, men om det är ljudkvalitet du bryr dig om kommer dina pengar att sträcka sig ganska långt här.
Design
Denon DHT-S216 ser inte så slående ut, men dess neutrala utseende gör att den passar in i alla hemunderhållningscenter. Den mäter cirka 35 tum bred, 2,35 tum hög och 4,7 tum djup, vilket gör den till en bra följeslagare för din 55-tums TV, men var försiktig så att den inte blockerar IR-sensorn på din TV - den levereras med plast distanser, men inga fästen, fästen eller skruvar inuti lådan.
Baksidan har ett anständigt utbud av portar, inklusive HDMI ARC, Toslink optisk, Aux-In, plus en annan HDMI-ingång för ytterligare användningsfall. Avrundning är en kontakt för en trådbunden anslutning till en subwoofer.
Den sista delen bör vara av särskilt intresse eftersom den också gäller tredjepartssubjekt. Du behöver inte använda en Denon om du inte vill, och även om en trådbunden sub kan begränsa dina alternativ för layout och distribution är det en trevlig fördel att ha till den här prispunkten.
Allt detta kommer med försiktighetsåtgärder som du måste acceptera direkt. För det första kommer surroundljud inte att vara ett alternativ eftersom det inte finns något sätt att få det att fungera. Eftersom detta inte ingår i Denons HEOS-sortiment stöder DHT-S216 inte det, trådbundet eller trådlöst. Det är en stor anledning till att tredje partens öppenhet är desto viktigare.
Inuti har ljudfältet två nedåtvända 3-tums subwoofers, två medelstora dubbla drivrutiner och två 1-tums diskanthögtalare. Det går högre än du förväntar dig, och DTS Virtual: X 3D-surroundljud syftar till att leverera den typ av overheadljud som du skulle få från att ha högtalare som skjuter uppåt. Det kommer att göra det oavsett ljudkälla, men det är markant bättre när innehållet faktiskt stöder det. Det är lite av ett problem när stora namn, som Netflix, Amazon Prime Video, Vudu och iTunes, inte stöder det ursprungligen men du kommer att få en effekt, oavsett.
Ljudfältet har sin egen fjärrkontroll, och vi upptäckte att vi var tvungna att nå det oftare än vi förväntade oss göra justeringar. Det är en gammal fjärrkontroll, utan bakgrundsbelysta knappar och enkel layout, men det gör jobbet.
Det finns knappar för alla huvudingångar, plus dedikerade för DTS Virtual: X och Pure, ett läge som vi kommer till senare. Rockers för volym och bas, plus lägen för film, natt och musik och tre inställningar för dialogförstärkare att välja mellan. Ström- och avstängningsknapparna är högst upp.
Att lära sig fjärrkontrollen betyder också att lära sig LED-matrisen på själva ljudfältet. Toppen har fysiska knappar för ström, ingång, Bluetooth och volym. Lysdioderna på framsidan motsvarar ingången eller ljudkällan. Så till exempel kommer orange lampor att indikera en DTS-ljudkälla, medan grön är för Dolby och blå för Bluetooth. Vita lysdioder kommer att stämma överens med ingången du använder, vilket innebär att en skulle vara för HDMI-utgång, två för HDMI ARC, tre för optisk och fyra för Aux. Fem blinkar när du stänger av ljudet.
Återigen, eftersom fjärrkontrollen inte har några bakgrundsbelysta knappar är ljudfältets lysdioder ditt enda visuella tecken på vilket läge eller funktion som faktiskt fungerar vid varje given tidpunkt.
Uppstart
Den enklaste anslutningen är förmodligen HDMI ARC eftersom den dirigerar allt ljud för enheter som är anslutna till TV: n genom den. Om du har en spelkonsol, kabelbox, streamingbox eller Blu-ray-spelare behöver du inte konfigurera mycket. Så länge TV: n är inställd på HDMI ARC i sina egna inställningar, borde det inte vara något problem. Vi bör dock notera att DTS-HD Master Audio-format inte fungerar under denna inställning
Audiophiles kommer förmodligen redan att veta det, och det är där HDMI-ingången kommer in. I den inställningen skulle du ansluta en av enheterna till den porten och sedan köra en annan HDMI-kabel från ljudfältets ARC-utgång till TV: n. Denna konfiguration möjliggör att DTS-HD Master Audio, liksom Dolby TrueHD, kan komma igenom.
Frågan vi hade med att försöka var att bara ha den ena ingången: utan en HDMI-delare för att få in de andra enheterna blir det ett opraktiskt sätt att ställa in DHT-S216 om inte förlustfritt ljud är så viktigt för dig.
Två andra viktiga funktioner saknas här - det finns inget Wi-Fi-chip inuti soundbaren, så ingen trådlös anslutning till hemnätverket. Det betyder också ingen inbyggd röstassistentåtkomst för Google Assistant eller Amazon Alexa.
Det finns lösningar för det som involverar en TV eller en kompatibel låda. Vi testade detta ljudfält på en 55-tums TCL 6-serie med inbyggd Roku TV. Även om plattformen inte heller har röstassistentåtkomst, har andra TV-apparater det. Varje TV eller låda med Android TV ger dig tillgång till Google Assistant, liksom alla Fire TV-produkter från Amazon. Du behöver naturligtvis TV: n för att använda dem, men det betyder att baren kan spela sin roll.
Samma med Spotify. När en TV är ansluten är det en tillgänglig källa via Spotify Connect. Vi spelade musik på det sättet hela tiden och tyckte att det var en bättre metod än Bluetooth. DHT-S216 har Bluetooth, vilket är ett bekvämt alternativ, men vi hade några problem med uppspelningsavbrott.
Prestanda
För sina begränsningar och pris var DHT-S216 en trevlig överraskning. Vi blev imponerade av hur fullt ljud kom ut trots att vi inte hade en separat subwoofer. Även om det naturligtvis inte helt kunde efterlikna ett par bakre omger, höll det sig ganska bra i att leverera något som kändes som mer än bara en 2.1 "sweet spot" lyssnings- och tittarupplevelse.
Det tar dock lite tid att ta reda på vilken konfiguration som är bäst för ett visst innehållsscenario. Pure är till exempel läget utan all bearbetning och programvarubaserad magi som fungerar för att pumpa ut ljud på ett uppslukande sätt. Det beror verkligen på vad du tittar på med det. Vi tyckte att det kunde vara ganska bra för dialogtunga shower eller till och med en konsertvideo, men vi lutade oss mot DTS Virtual: X eller Movie-läge för filmer och TV-program.
Med hjälp av den virtuella 3D-surroundhöjningen höjdes höjder och nedgångar, men inte alltid mellanrummen, vilket påverkade dialogen. Det är då vi sätter dialogförstärkaren på medium eller hög för att kompensera för det.
Vi testade allt detta på ett brett utbud av filmer och shower, med tonvikt på specifika scener. Spänningen i gränskonflikten på Sicario kom fint igenom, liksom kaoset i underjaktens jakt i The Dark Knight, där en mängd ljud ljudade hela tiden. Vi gillade också kombinationen av musik, dialog och action som passade så bra tillsammans i shower som Miami Vice, The Sopranos och The Wire.
Förbättring av dialogen höjde ofta bara mitt, snarare än att specifikt öka röstens tydlighet. Vi märkte detta i Virtual: X: s tendens att lägga till en liten möjlighet till röster, särskilt i filmer eller program som var tunga för dialog. Det var mer märkbart med högre tonhöjder, men du kunde också fånga det med djupare. Beviljas, vi förväntade oss inte att mirakel visste att det här ljudfältet inte har någon faktisk mittkanal, men det kunde också ha varit mycket sämre, med tanke på priset.
Musik var en mer strömlinjeformad affär för oss. Vi tenderade att avstå från 3D-surround såvida vi inte strömmade livespår, föredrog att gå med Pure eller Music och höja eller sänka basen efter önskemål. Ingen genre stod verkligen ut, men det är nog en bra sak. Vi gillade ljudbilden i allt vi lyssnade på, inklusive hur högt vi kunde pumpa upp saker utan att våga oss in i ett förvrängt efterklangsområde.
Tyvärr hade vi inte en separat subwoofer för att ansluta till den här saken - men om vi hade det är vi ganska säkra på att ljudfältet skulle ha låtit ännu köttigare än det redan gör. Du kanske inte behöver det om du bor i ett mindre utrymme, men större rum skulle definitivt få en fördel med ett.
Slutlig dom
Denon gjorde rätt med DHT-S216. Det prioriterade att sätta ihop imponerande ljudprestanda framför en checklista med funktioner. Visst, det skulle vara jättebra om det hade inbyggt Wi-Fi och röstassistenter, men dess ljudkvalitet och pris mer än kompenserar för eventuella brister på den fronten. Om pengar är ett objekt och din TV behöver ett ljudförstärkning är detta ett billigare sätt att göra det utan att billigt.
- Redo att uppgradera ditt ljud? Missa inte vår lista över de bästa soundbarsna
