Plattform: Playstation 4
Tid spelad: 15 timmar
Det har aldrig funnits ett spel som fyller mig med så okontrollerbar ilska som FromSoftware's Sekiro: Shadows Die Twice. Aldrig har ett spel fått mig att yttra sådana svordomar, gråta i ren frustration och ändå komma tillbaka för mer. Det finns detta obestridliga magnetiska drag som ser att jag gång på gång återvänder till detta straffande helvete, fast beslutet att slå chefen som har torkat golvet med mig flera gånger än jag bryr mig om att nämna - och det är svårt att sätta fingret på det.
Det finns en formel som vi har förväntat oss från FromSoftware-titlar, vi har sett det gång på gång med varje tillägg till den legendariska Souls-serien och det gotiska mästerverket som var Bloodborne.
Det är en formel som studion har sett ett litet behov av att förändra, glider felfritt från det bläckiga, medeltida kungariket Lordran till de snodda gatorna i Yharnam, när varje post flaskar vår primala, masochistiska passion för smärta i en feberdröm, medan de lämnar oss tigger om en gång till.
Personligen har överklagandet alltid varit något jag kämpar för att förstå. Varför skulle i Odins namn någon sätta sig igenom detta frivilligt? Vem tycker om det? Jag fastnade på en annan särskilt tuff chef, jag släppte ut min frustration till min vän - en fan av Soul-serien.
"Jag spelar inte FromSoftware-titlar för skojs skull", skrattade han. "Jag spelar för att vara helt nedsänkt i utmaningen och världen."
Och det är hemligheten: Sekiro: Shadows Die Twice är inte kul, det är en utmaning. Det äter 100 heta vingar täckta med spökpeppar sås för att bevisa att du gillar krydda, springa en 10K i en pandadräkt eftersom "vem behöver träna för ett maraton i alla fall", eller springa din vän av vägen i gokart för att vinna en plast förstaplats cup. Den enda personen du utmanar är dig själv och det är en beroendeframkallande tävling.
Så innan du går in i Sekiro: Shadows Die Twice, eller den här recensionen, rekommenderar vi att du lämnar ditt tålamod vid dörren och gör dig redo att dö … mycket.
Ensamvarg
Sekiro: Shadows Die Twice följer resan från en Shinobi under Japans krigsherjade Sengoku-period.
Lämnas för död av en samurai-befälhavare, som klipper av armen och kidnappar sin pojkemästare, Shinobi - endast känd som Sekiro ("enarmad varg") räddas av en märklig skulptör som skapar en protetisk arm åt honom.
Shinobi drivs av lojalitet mot sin gudomliga arvtagare och planerar att rädda sin herre från Ashina-slottet och hämnas på dem som lämnade honom för död - och det kommer att bli blodigt.
Det är här du verkligen börjar din resa, i det förfallna templet som fungerar som din hemmabas. Templet fungerar som en perfekt introduktion till de oroande och nyfikna karaktärerna som bor i Sekiros värld.
För det första har vi skulptören som räddade dig, en onormalt hårbent äldre man som sitter förvrängd på golvet i templet och snider Buddhas trästatyer. Hans jobb är inte bara att göra dig nervös, utan att uppgradera din protetiska arm.
Shinobi-protesen kommer ursprungligen med bara den gripande krokförmågan, vilket gör att du kan korsa till högre mark och röra dig sömlöst genom de bergiga regionerna befolkade av gamla träd och tempel.
Detta ger också utmärkt mångfald när det gäller stridsstrategi, men vi kommer tillbaka till det senare. När du går framåt kommer du att hitta (eller köpa) uppgraderingar som Shuriken Wheel som, när de tas till den håriga mentorn, blir ett Spinning Shuriken-tillägg för din protes.
Även om du kan hitta dessa uppgraderingar utspridda över hela världen, kan de bara läggas till din protes av skulptören.
Skulptörens statyer, som fungerar som räddnings- och vilopunkter, gör att du snabbt kan resa tillbaka till skulptören såväl som mellan de statyer du redan har bett till - men precis som Souls-serien kommer vila att få några besegrade fiender att återvända.
Om du vill testa dessa nya förmågor är det bra att besöka den otänkbara samurai som bor i templet - föreställ dig att Mortal Kombats Raiden har krypt sig ut ur graven.
Även om det kanske är en irritation för honom att vara odödlig, tjänar det dig väl genom att han är den perfekta tränaren, så att du kan öva blockering, attacker och andra strider utan något moraliskt dilemma. Han visar sig vara särskilt hjälpsam när spelets svårighet stiger, och du befinner dig som vill öva parring eller nya drag / uppgraderingar som du har låst upp. Det är ett utmärkt sätt att arbeta med din timing - speciellt om du kämpar som jag själv.
Den sista bosatta i templet är läkaren som kan förbättra effektiviteten i dina läkande kalebasser om du tar med henne kalebarkärnor. Hon visar sig också vara användbar för att hitta ett botemedel mot Dragonrot - den frustrerande sjukdomen som får NPC att väsna okontrollerat (och stoppar deras uppdrag) och sänker din chans att osynligt stöd (som vi kommer tillbaka till senare).
Blod, svett och mer blod
Som förväntat från FromSoftware-titlar får du liten eller ingen riktning om vart du ska gå eller vad du ska göra. Spelet förblir dock ganska linjärt fram till ungefär halvvägs, öppnar sig efter denna punkt och låter dig i huvudsak vandra på din fritid och ta på dig segment när du tycker det är lämpligt.
Detta är ett utmärkt sätt att lätta på spelare - särskilt om du inte är en Souls eller Bloodborne veteran - och särskilt som ett sätt att ta itu med Sekiros stridmekanik. Det betyder också att när du presenteras för en särskilt tuff chef kan du följa en annan väg lite, höja dig ytterligare och sedan komma tillbaka när du känner att du är bättre utrustad (och mindre frustrerad).
Som tidigare nämnts fungerar din Shinobi-protetik som ett pålitligt vapen och verktyg, men din Kusabimaru katana är din häftklammer och detta blir mycket tydligt i en-mot-en-strid.
Om du inte gillade parring i tidigare FromSoftware-titlar, kan du bli besviken. Svärdstrid i Sekiro är starkt beroende av parring för att slå din fiende av deras hållning och lämna dem öppna för dig att släppa loss den dödliga Shinobi Deathblow.
Medan detta i början verkar relativt enkelt, med fiendens strejker som är lätt blockerbara och förutsägbara, kommer svårigheten senare när deras hastighet ökar och unblockable attacker börjar se ut. Medan du kan låsa upp vissa förmågor för att motverka vissa unblockable attacker, är det mesta av din framgång beroende av tålamod, timing och undvikande.
Var och en av dessa speciella attacker kräver ett specifikt svar, såsom dykning när en dragattack kommer på din väg; det verkar ganska rakt fram tills du är i en oskärpa av strid och försöker komma ihåg vilket svar du behöver för varje attack.
Till och med grymma fiender kan visa sig dödliga om de lyckas slå dig av hållning, utsätta din squishy mitt och fortsätta att skynda attackera dig till helvetet. Det är sällsynt att springa in och frenesiattackerande fiender faktiskt kommer att sluta till din fördel - lita på mig.
Men när du faktiskt får grepp om flödet och tidpunkten för Sekiros svärdspel är det extremt givande. Striden känns smidig och autentisk, men att komma in i det här flödet kan vara svårt att uppnå i första hand - ett fel drag kan vara din undergång.
Att se en röd cirkel dyka upp på din fiende efter en bladdans av parering och snabba strejker, och landa den sista förödande Deathblow är en otroligt tillfredsställande (men extremt blodig) upplevelse. Det känns som att du arbetade för att döda. Det är särskilt tillfredsställande när du har dansat med en chef i timmar och äntligen landat det dödande slaget. Det är ett otroligt surr - men kanske inte för alla.
Stealth taktik
Det är viktigt att notera att inte alla Sekiros strider måste vara så fulla. Stealth är en stor del av spelet, med möjligheter till distraktion, bakhåll och undvikande som alla spelar en roll.
Ibland kan Sekiro avlyssna fiender och få tips och information om det bästa sättet att närma sig en situation. Kanske finns det en dold entré någonstans som gör att du kan smyga dig in i ett område som inte upptäcks?
Men bakhållets sanna hjärta är din protetik. Medan din gripkrok låter dig nå högre mark, identifiera nya attackvägar och få ned dina fiender, gör protetiska uppgraderingar som smällare tillåtna distraktionstekniker.
Shinobi Prosthetic är verkligen ett dynamiskt redskap, där varje uppgradering möjliggör en förändring i stridsstil.
Medan tilläggen för din protetik plockas upp och monteras av skulptören, uppgraderas dessa sedan i skicklighetsträdet med hjälp av skicklighetspoäng. När du dödar fler fiender får du skicklighetserfarenhet som sedan blir skicklighetspoäng.
Dessa färdighetspoäng används också för att uppgradera smygbaserade Shinobi Arts och stridstunga Ashina Arts, förfina din stridsstil med tekniker som Ninjitsu och Ichimonji och skapa nya sätt att använda nuvarande vapen. Att bli en mästare på varje alternativ är nyckeln till framgång.
Till skillnad från Souls-serien och Bloodborne är Sekiro inte ett RPG. Medan du ärver nya färdigheter och vapenuppgraderingar, planerar du inte upp som karaktär och därför bygger mycket av dina framsteg på hur du själv utvecklas som spelare.
Det är en hänsynslös inlärningsupplevelse, mer än någonsin tidigare, med FromSoftware som syftar till att göra döden "mer straffande än någonsin". Yikes.
Vakna från döden och återvänd till livet
När du dör i Sekiro förlorar du permanent hälften av din skicklighetsupplevelse och dina pengar. Men det finns några potentiella besparingar.
För det första finns det uppståndelse. Denna förmåga kan återställas i skulptörstatyer men är mycket begränsad. Om du har en tillgänglig kan du välja att återuppstå vid döden - men den behöver inte användas direkt vid döden, utan du kan använda den för ett bakhåll.
Du kan till exempel ha drabbats av en man som spottar syrsor överallt (det här är en sak). I stället för att omedelbart återuppliva kan du vänta tills han tror att du definitivt är död och vänder ryggen, återuppliva dig själv och sedan släppa loss en förödande bakhåll på honom och hans kvittrande chums.
Om du inte har turen att ha uppståndelse tillgänglig, har du en liten chans att bli välsignad av gudarna. Denna sällsynta egenskap, kallad ”osynlig hjälp”, ser att gudarna har barmhärtighet över dig och inte stjäl hälften av dina erfarenheter och pengar. Du vet aldrig när det här hjälpmedlet kommer in, så bäst att inte testa gudarna.
Den period Sekiro äger rum är en som ser världen på randen av förstörelse, år av oavbrutet krig kan ha förstört Ashinas territorium men den sårade skönheten i det forntida Japan lyser fortfarande.
Det finns något oroväckande spökande med FromSoftwares autentiska och uppslukande världar, en mytisk gotisk nyans på klassiskt fantastiska världar - som en lite förvrängd målning. Sekiro är väderbitna tempel med knarriga golvbrädor och blodfläckad snö. Dess estetik är en sammanställning mellan fred och osäkerhet.
Kanske är det cementerat i Sekiros historiska noggrannhet, blodigheten i Sengoku-perioden blandad med tidens mytiska övertygelser - en blandning av det fantastiska och fulhet av verkligheten.
Vi fann dock att spela på PlayStation 4 var betydligt mindre hisnande än när vi förhandsgranskade spelet på datorn. Missförstå mig inte, det ser fortfarande underbart ut, men för den verkligt uppslukande japanska upplevelsen rekommenderas att spela på en PS4 Pro eller PC.
Dom
Sekiro: Shadows Die Twice är inte för dem som letar efter en lätt åktur. Om du inte är någon som gillar utmaning i sina spel så är det inte titeln för dig. Allvarligt. Du måste acceptera att du kanske aldrig kommer att avsluta Sekiro.
Men om du inte är en som viker bort från en utmaning, kanske du bara älskar det. Sekiro kommer att göra dig upprörd, driva gränserna för ditt tålamod och på något sätt komma tillbaka för mer. Efter några välbehövliga pauser.
FromSoftware har skapat en titel som på något sätt tar sin älskade formel och förstärker den mer än någonsin tidigare, utan att förlora den autentiska gotiska tonen dess spel är kända för. Det är definitivt en att slå i år.
(Bildkrediter: FromSoftware / Activision)
- Läs mer: Sekiro: Shadows Die Twice nybörjarguide
- Kolla in våra val av de bästa PS4-spelen