Efter att ha revolutionerat världen av trådlösa högtalare med sin personliga assistent utökar Amazon sina ljudambitioner till att inkludera stereohifi-system. Det är en logisk utveckling, med tanke på övergången till prenumerationstjänster, och det är vettigt som en del av en större spelplan för sin Amazon Music-plattform.
Echo Link Amp leder en preliminär tvådelad linje, som stöds av den fristående Echo Link - en minskad iteration sans förstärkning, för dem som vill utöka sitt befintliga ljudsystem med en mediestreamer.
Men har Amazon ljudkotletterna för att lyckas på den brutalt konkurrenskraftiga arenan för Hi-Fi-förstärkare? Här är vad vi hittade.
(Uppdatering: Amazon Echo-sortimentet av smarta högtalare har fått en enorm estetisk uppgradering som en del av Amazons 2022-2023-evenemang - de helt nya Echo-högtalarna har en konstig, sfärisk design som ser ut som alla Echo-högtalare vi har sett tidigare.
Det fanns inget omnämnande av en ny Amazon-förstärkare, men det fanns mycket att bli glada över vid Amazon-evenemanget, med allt från flygande drönare till en ny streamingtjänst för spel som heter Amazon Luna. Kolla in vår guide till allt som tillkännagavs vid Amazon 2022-2023-evenemanget för nedgången på all ny teknik.)
Design
Trots sina ambitioner med ljudfil ser Amp ut som en Amazon-produkt. Den levereras i en karakteristiskt snygg produktlåda, helt svarta fack och gjuten kartong och instruktionerna är förutsägbart glesa.
Medan andra företag kanske väljer ett grandiost exteriör, är Echo Link Amps fasad oöverträffad minimalistisk och erbjuder bara de nödvändiga sakerna: en central volymknopp och 3,5 mm hörlursuttag. Och även om du kanske förväntar dig att Amazon ska markera den här produkten, finns det inget företags varumärke alls.
Knappt större än en spelkonsol, 217 x 242 x 86 mm, är det väldigt enkelt att rymma i eller på din underhållningskonsol. Eftersom det inte har ett stort fotavtryck, kommer det säkert inte att dominera ett rum, vilket kan vinna fans. Det övre locket är perforerat, medan de övre kanterna rullas för en trendig kurva.
Bakpanelen är ganska livligare. Förutom ett par väsentliga högtalarbindningsposter som är lämpliga för banankontakter eller bar tråd finns det koaxiala och optiska digitala ingångar, analoga stereo-fonos och en subwooferutgång.
Det är värt att notera att även om detta är ett rimligt urval av ingångar, kan Echo Link Amp bara stödja en komponent åt gången och växlas automatiskt. Hierarkin för ingångsval går: Streaming, Bluetooth, Optisk, Koaxial och analog phono. Vad det betyder är att om du vill hålla flera källor anslutna samtidigt med planer på att fritt växla mellan dem, är detta inte ett system som vi skulle rekommendera.
Wi-Fi med dubbla band finns ombord, men det finns också Ethernet-stöd. Att försöka att inte bli uppmärksam är Alexa Action-knappen (bilden nedan).
Uppstart
Du kan tänkbart ansluta en CD- eller Blu-ray-spelare, men det strider snarare mot systemets övergripande raison d'être. Det är mer troligt att du dyker upp Echo Link Amp under en TV och kör en optisk ledning från skärmen, så att systemet kan fungera som en TV-uppgradering när det paras ihop med ett anständigt system.
Inga högtalare levereras, men du skulle vanligtvis samarbeta med ett blygsamt par bokhyllahögtalare. Med detta sagt antyder Amazons installationsvideo att en mängd olika högtalarkonstruktioner skulle vara lämpliga, inklusive vägg. (Effekt är nominellt 2x 60w i 8 ohm.)
Installationen är bekant för alla som har installerat en Amazon Alexa-produkt, även om användbarheten faktiskt är helt annorlunda.
Förstärkaren själv inbjuder dig att ladda ner Alexa-appen, men om du redan är i klubben är det bara att lägga till enheten.
Eftersom Echo Link Amp inte har en inbyggd mikrofon måste den samarbeta med en röstaktiverad Echo-enhet för att svara på kommandon. Alternativt kan du använda appen. Inte heller är helt tillfredsställande.
För att göra saken värre finns det ingen fjärrkontroll heller, uppenbarligen för att Amazon tror att vi alla handlar om röst och appar idag - även om en liten zapper inte skulle gå fel när det händer. Hands down är det enklaste sättet att använda systemet genom Bluetooth-streaming från en mobil enhet.
Prestanda
OK, så här är vad vi gillar med Amazon Echo Link Amp: det är ordentligt stereofoniskt. Den presenterar en bred ljudbild och gör ett rimligt jobb med att hålla musikinstrument rumsligt isär.
Om du har spenderat de senaste åren med att lyssna på musik från monofoniska aktiva högtalare eller över hörlurar, kommer du att få en trevlig överraskning … men om du redan har ett stereomusiksystem blir du utan tvekan mindre imponerad.
Även om systemet har klarhet är det inte en modig artist. Faktum är att 2x60W effektklassificering verkar lite optimistisk. Det finns en liten känsla av utökad dynamik (Bob Marleys 'Turn your lights down low' belönar mer än på ett Echo, men det finns inget betydande djup) och systemet är basljus.
På tal om bas, i en konstig vridning av händelser, kan du inte ens para ihop detta med Amazon Echo Subwoofer eftersom de inte är kompatibla.
Om vi talar tekniskt kommer Amazon bara att säga att DAC som spelas här är en 24bit / 192kHz förbättring jämfört med vad som vanligtvis finns i dess Dot, medan optiska ingångar är begränsade till 96kHz.
På den trådlösa sidan stöder förstärkaren inte Bluetooth aptX, och när det gäller prestanda låter det som bäst med Wi-Fi-levererade strömmar. Att lyssna på lite grym rock 'n' roll med tillstånd av The Struts låter förvirrad över Bluetooth, jämfört med ljud via Wi-Fi som har större klarhet och mycket mer energi.
Fångsten är att det lite krångliga förhållandet mellan förstärkaren och Alexa-ekosystemet innebär att många användare helt enkelt väljer Bluetooth som standard … vilket återigen verkligen inte är det bästa sättet att lyssna på din musik.
Denna brist på stans och livlighet blir alltför tydlig när man ansluter en optisk matning från en TV. Det är bra för spelprogram och allmänna konversationer, men en actionfilm kommer snabbt att bekräfta Echo Link Amps brist på attack och monotona ton.
Snurra genom Solo: en Star Wars Story och du kan inte undkomma bristen på slam i actionscenerna. Medan avgränsningen av dialog och ljudspårdetaljer verkligen är bra, har Echo-förstärkaren verkligen inte muskler för att driva Hans olika rymdjalopier.
Slutlig dom
Den grundläggande enkelheten i ett strömmande ljudsystem har uppenbarligen en bred överklagande, men Amazons Echo Link Amp är mer en livsstilslösning än en trovärdig Hi-Fi-produkt. Det saknar också Alexa-kärnans smarta överklagande eftersom det kräver en separat Alexa-högtalare och hindras av en begränsad funktionssats.
Om du vill ha ett avskalat stereomusiksystem skulle en Onkyo A-9010 stereoförstärkare kopplad till en Amazon Echo Dot vara ett mycket mer givande musikaliskt förslag och betydligt billigare också.
- Vill du ta ditt Hi-Fi-ljud på språng? Här är de bästa bärbara DAC: erna