Två minuters granskning
SteelSeries Arctis 9 trådlösa spelheadset är ett perfekt exempel på varför tillverkare bör lägga mindre vikt vid att se cool ut och mer på ljudkvalitet. All den flashiga RGB-belysningen och den fantastiska estetiken i världen spelar ingen roll om kvalitet och prestanda inte är i nivå.
Det är vad SteelSeries alltid har gjort så bra - att sätta det viktigaste framför och SteelSeries Arctis 9 är inte annorlunda. SteelSeries Arctis 9 Wireless är ett förstklassigt headset på många sätt. Det är eftersläpande med imponerande ljudkvalitet och ljudnivå, har lång batteritid och stor komfort, samtidigt som det ger några fantastiska funktioner som PS4 och PS5-kompatibilitet till bordet.
Dess enda stora potentiella fråga är mycket subjektiv - och något som vi faktiskt är partiella för. Spelare som gillar RGB-belysning och en mer spelfokuserad estetik kommer att tycka att SteelSeries Arctis 9 Wireless är lite dämpad. Men med tanke på att det enda du förmodligen kommer att se är mikrofonens slut när du bär dem, borde detta inte vara för mycket bekymrat för de flesta.
Arctis 9 Wireless är inte SteelSeries dyraste headset, men det finns i övre delen av spelheadsetmarknaden. Och när man överväger andra trådlösa alternativ är det ungefär lika dyrt som allt annat du kan stöta på till $ 199 (£ 179, ca AU $ 280). Razer Nari Ultimate, till exempel, är samma pris och levereras med RGB-belysning och dess kontroversiella Haptic feedback. Frekvenssvaret, ljudbilden och batteriets livslängd överensstämmer dock inte helt med Arctis 9. Turtle Beach Elite Atlas Aero, å andra sidan, levererar kvalitetsljud med ett antal spelcentrerade funktioner för billigare till $ 149 ( £ 129, ca AU $ 220), men lämnar något att önska med sin estetik.
Vad som skiljer SteelSeries Arctis 9 Wireless från konkurrenterna är inte att det är bättre på en sak över sina konkurrenter, utan att detta spelheadset levererar hela paketet.
Även om dess estetik inte är alltför spelcentrerad, är det fortfarande uppenbart att den är avsedd för spelare, från de lite stora, platta öronkopparna och skidglasögonfjädringsbandet, till dess infällbara mikrofon som ger headsetet den enda approximationen av RGB-belysning. Resten av headsetet kommer i matt svart, vilket gör det till ett mer elegant speltillbehör vi har sett. Men för ett snyggt intryck kommer skidglasögonbandet täckt i ett vitt och svart mönster och kan ersättas med ett av SteelSeries ersättningsband med begränsad upplaga.
Arctis 9 Wireless är också väldigt bekväm. Öronkuddarna i konstläder ser och känns väldigt välgjorda. Och även om det är minimalt med vaddering runt sitt stålband, fungerar skidglasögonens upphängningsrem som vaddering och håller headsetet ordentligt upphängt över huvudet. Så även efter att ha använt headsetet i ett par timmar märker vi knappt att vi bär dem. Det finns inget obehag, svettning eller öronutmattning från att bära dem under långa perioder.
Liksom de flesta trådlösa headset finns det ett antal kontroller på Arctis 9 Wireless. Den högra öronkoppen rymmer de flesta av dem - nämligen strömbrytaren, Bluetooth-parningsknapp, mikrofonavstängning och ett volymkontrollhjul, samt portarna för laddning och analog anslutning. Den vänstra öronkoppen innehåller å andra sidan ChatMix-kontrollhjulet och den infällbara mikrofonen (som lyser rött när den är avstängd).
Dessa kontroller är alla ganska enkla, med Bluetooth-knappen som har en liten inlärningskurva för hur man växlar mellan Bluetooth-anslutning och den trådlösa mottagaren. Det enda verkliga problemet är placeringen av båda kontrollhjulen, som vetter nästan rakt bak på öronkåporna. Eftersom det är de kontroller som vi troligen kommer att bråka med medan Arctis 9 Wireless är på vårt huvud, skulle det ha varit trevligt om de satt lite lägre för lite enklare åtkomst.
Det finns två anslutningsmöjligheter: Bluetooth och 2,4 GHz trådlöst, som fungerar via en trådlös mottagare som ansluts till valfri USB-port. Genom denna mottagare är anslutning till en PlayStation plug and play. Det har till och med en omkopplare för att växla mellan PC och konsol samt en LED-lampa som indikerar om den är i PC-läge (vit) eller PS4-läge (blå).
Det som är imponerande med den här dubbla anslutningsfunktionen är att varken anslutningarna äventyrar ljudkvaliteten. Vanligtvis är Bluetooth mindre detaljerad, men vi hittar det inte här. En annan sak vi uppskattar är att SteelSeries med dubbel anslutning faktiskt betyder dubbel anslutning - som i kan du använda båda anslutningarna samtidigt.
Vi kan ansluta till vår dator med den trådlösa mottagaren och till vår telefon med Bluetooth, så att vi kan höra vårt spelljud samtidigt som vi får ljud från telefonen. Och tack vare ChatMix-kontrollhjulet kunde vi justera om vi hör båda källorna lika eller 100% av Bluetooth-källan. Tyvärr kunde vi inte justera det för att få 100% av den trådlösa mottagarens ljud med Bluetooth-ljudet helt avstängt.
När det gäller mikrofonen är den hållbar, manövrerbar - vi kan flytta den i nästan vilken riktning som helst och den kommer att förbli på plats - och låter bra. Mikrofonen använder en dubbelriktad design för bakgrundsbrusreducering så att endast ljud bredvid mikrofonen hörs högt och tydligt. När du testar mikrofonen registrerar någon som skriker tio meter bort knappt på mikrofonen.
Batteritid är en annan viktig funktion att tänka på för alla trådlösa headset. SteelSeries säger att Arctis 9 Wireless har upp till 20 timmar på sig på en enda laddning. Med tanke på att det efter 12 timmars användning fortfarande visar 50% batterilivslängd kvar, tror vi på det. Det tar faktiskt en vecka med konstant användning för headsetet att kräva laddning. Så beroende på din användning behöver det kanske inte laddas upp mycket ofta, särskilt med funktionen för automatisk avstängning aktiverad.
Men hur låter det? SteelSeries Arctis 9 Wireless närmar sig ljudfiler när det gäller ljudkvalitet. Vi använder faktiskt headsetet för att lyssna på musik med nöje, något som spelheadset vanligtvis inte utmärker sig på.
Ljudet är detaljerat med robusta mids och en nuvarande låg ände. Musik har ett trevligt, något mittfokuserat ljud. Det går inte riktigt tillräckligt lågt för det där lågmäldet, men ingen utom bashuvuden kommer att märka det. Detta märks mest när vi avfyrar några filmer med massor av explosioner och kraschar som Quantum of Solace och Spiderman: Into The Spiderverse.
En sak som också syns när man tittar på filmerna med Arctis 9 Wireless är hur brett headsetets ljudbild är. Det känns nästan som om du är där. Ljudbilden, eller placeringen av allt i det ljudbilden, är också exakt, vilket är ännu mer märkbart för de spel där det är viktigast.
När vi testar Arctis 9 Wireless med både Metro Exodus och Red Dead Redemption 2, känns det som om vi är med i dessa spel, eftersom ljud inte bara rör sig från sida till sida utan också kommer framifrån och bakom oss. Och vi kunde verkligen berätta var alla ljud kommer ifrån, oavsett om det är en fiende, ett djur eller till och med miljöljud.
Det är inte annorlunda när vi skjuter upp Control på PlayStation. Spelet känns ännu mer olycksbådande och slagkraftigt med inte bara utmärkt frekvensrespons utan också det uppslukande, breda ljudet. Och det låter - i brist på ett bättre ord - härligt.
Det är utan DTS: X aktiverat. Med DTS: X aktiverat (endast tillgängligt för PC tyvärr) låter allt bara lite rymligare och lite mer 3D-ljud. DTS: X är i princip virtuellt surroundljud, ungefärligt vad du skulle höra från ett 7.1-ljudsystem. Och för spel gillar vi det nog för att göra det till vår standardinställning.
DTS: X-funktionen kan endast nås via SteelSeries Engine3-programvaran. Förutom några finjusterande parametrar för DTS: X som hur brett det ska låta, liksom en bas- och mid-boost (kallad Bass Enhancement respektive Dialogue Enhancement), har programvaran också en 10-band EQ för vissa frekvensjustering, liksom vissa mikrofonrelaterade parametrar som mikrofonvolym och om Sidetone är inkopplat eller inte. Det är inte den mest robusta appen vi har använt, men den är enkel och enkel att använda. Viktigast, det ger SteelSeries Arctis 9 Wireless-användare tillgång till DTS: X-funktionen.
Även utan den funktionen är Arctis 9 trådlösa spelheadset ett underbart klingande och mästerligt gjort headset som kan blåsa liv i dina spel. Det har en premie, ja. Eftersom allt om det är premium - från dess uppbyggnad till dess ljud och funktioner, är det dock mer än värt begärt pris.
Köp det om …
Du bryr dig mer om kvalitet än utseende
SteelSeries Arctis 9 Wireless ger utmärkt ljud som närmar sig ljudfilter och en bred ljudbild i ett minimalistiskt paket.
Du behöver fantastiskt ljud för PlayStation 5
Arctis 9 är skräddarsydd så att den kommer att utmärka sig lika bra på PS5 som för PC.
Du är trött på samma spelares estetiska klichéer.
Även om det fortfarande har spelarens estetik, gör det det på ett elegant och subtilt sätt. Så mycket att du kan komma undan med att bära detta offentligt.
Köp det inte om …
Du vill ha något med en stark spelcentrerad estetik
Till viss del ser utseendet till. Om du vill ha något med lite bling är SteelSeries Arctis 9 Wireless förmodligen inte något för dig.
Du vill spendera mindre på ett headset
Arctis 9 Wireless är inte billig på något sätt. Budgetspelare kommer förmodligen att vilja leta någon annanstans.