De flesta av oss har använt konventionella hörlurar som antingen omfattar örat med en skumplatta eller passar in i hörselgången och kan känna igen begränsningarna för båda lösningarna.
Kuddarna är ursprungligen det bekväma alternativet, men de är inte snygga när vädret är varmt, och de som går in i öronen kan bli obekväma vid långvarig användning eftersom hörselgången aldrig var tänkt att ha saker fastnat i den.
Och båda tillvägagångssätten har en begränsning genom att de tenderar att blockera lokala ljud vilket gör dem potentiellt farliga när situationmedvetenhet är viktig, som när du kanske cyklar över en upptagen stad.
Det finns ett alternativ som upptäcktes för länge sedan, benledning, som löser både komfort och medvetenhetsfrågan.
I den här recensionen testar vi några benledningshörlurar och ser om de klarar av att leverera ljud utan att mottagarnas öron gör ont.
Pris och tillgänglighet
Priset direkt från AfterShokz är $ 159,95 för amerikanska kunder, £ 149,95 i Storbritannien och € 169,95 i resten av Europa. Denna design kommer i svart, skiffergrått och ljusgrått.
Förutom direktköp kan dessa också köpas via Amazon och andra online-återförsäljare, men vanligtvis är kostnaden oförändrad.
- De bästa brusreducerande hörlurarna från 2022-2023
Design
Innan vi dyker in i utformningen av AfterShokz OpenComm-hörlurar, låt oss prata om benledning, hur det började och hur det fungerar.
Enligt flera forskare går den dokumenterade användningen av benledningar tillbaka till 2AD eller ännu längre, men konceptet blev bredare populärt på 1500-talet för att ta itu med dövhet hos äldre.
Man tror att Ludwig von Beethoven skulle vila en stav på locket på hans piano och gripa den i munnen för att fortsätta komponera efter hörselnedsättningen och låta ljudet sprida sig genom hans ben.
Tack och lov går OpenComm inte i munnen utan kontaktar i stället skallen i ett område precis framför öronen. Det är här hud- och muskelbeläggningarna är relativt tunna, vilket gör att vibrationer lättare kan spridas till benet.
Därför, medan du bär dem över öronen, täcker de inte hörselöppningarna, vilket gör att ljud som kommer in i dem hörs tillsammans med allt som överförs via hörlurarna.
Att ta bort hörlurarna från skyddsfodralet som AfterShokz packar in dem var vår första reaktion att de verkar anmärkningsvärt spetsiga.
Ett flexibelt band som bara är 3,2 mm i diameter skiljer de två tjockare sektionerna där elektroniken och batterierna sitter och slutar sedan i två benkontaktande element, varav en har en kort och lika tunn mikrofonbom. De flesta av kontrollerna finns på vänster sidokudde, och det här är också det avsnitt där de laddas.
- De bästa hörlurarna som du kan köpa över örat
Enligt tillverkarna används titan i stor utsträckning i konstruktionen, vilket borde göra dem mer hållbara än deras eleganta design kan leda till.
Annat än några pappersinstruktioner som täcker de grundläggande kontrollerna och parar ihop enheten är det enda andra föremålet i laddningen en laddningskabel som länkar USB till en egen kontakt på hörlurarna.
Normalt sett är vi inte stora fans av egna kontakter. Om du förlorar kabeln kan det vara en stor fråga att byta ut den, men hur den här fungerade älskade vi förbehållslöst.
Det är magnetiskt, vilket gör det inte bara enkelt att ansluta och koppla från utan också mycket osannolikt att det skadar OpenComm, hur klumpig du än är.
Antalet USB-anslutningsenheter som vi har sett där en perfekt användbar utrustning sopas eftersom laddningsporten slits är många, så vi är alla för innovativ anslutningsteknik som inte går sönder.
Det saknas ett kritiskt objekt från OpenComm-rutan i vårt sinne är en Bluetooth-adapter. Ja, alla som använder detta med en telefon, surfplatta eller de flesta bärbara datorer kommer att ha denna teknik redan inbäddad i sin maskin, men det är inte givet för användare av stationära datorer.
I den typ av volym som dessa är gjorda kan en liten USB-Bluetooth-adapter ha lagt en dollar till tillverkningskostnaden, om så, så det är en besvikelse att AfterShokz inte inkluderade en.
Funktioner och batteritid
Funktionerna i denna design är grundläggande men ändå tillräckliga för de flesta användare. Två lättåtkomliga knappar justerar volymen och knappen för att öka volymen startar också Bluetooth-parning om den hålls nere när OpenComm stängs av.
Ihopparningen är väldigt enkel i Bluetooth 5.0, och det kan bli ännu lättare eftersom OpenComm har ett litet NFC-chip i sig för att underlätta detta om du tar dem nära en telefon med den här möjligheten.
Alla knappar finns på höger sida, tillsammans med en multifunktionsknapp som kan användas för att svara på samtal, navigera genom ljudspår beroende på hur den trycks in. Deras placering är mycket bekvämt om du har rättigheter och är mindre hjälpsam om du inte är det.
Laddningen sker via den magnetiska porten som jag redan har nämnt och en fulladdning kan uppnås på ett par timmar. Enligt Aftershokz borde det ge dig 8 timmars lyssningstid och upp till 16 timmars pratglädje.
Uppspelningstiderna antyder att lyssna på musik kommer att tömma headsetet snabbare än en konversation, dubbelt så snabbt, för att vara exakt. De varar i tio dagar i beredskap om du inte behöver dem på ett tag.
Vi bör också nämna att dessa är IP55 Vattentåliga, vilket innebär att de kan hantera en lätt dusch, men vi skulle inte simma i dem.
Ljudprestanda
Ljudkvaliteten är akilleshälen för benledande hörlurar. För så mycket som vi gillade dessa kommer de aldrig att ersätta några konventionella hörlurar för frekvensområdet.
Med detta sagt är utbudet de erbjuder mycket bättre än vi förväntade oss, och om du inte är en tvångsmässig ljudfil är de mer än tillräckliga för att lyssna på musik eller TV-ljud.
Det enda utfallet är att om du tar av dem och de förblir anslutna är det möjligt att höra musiken från dem när du lägger dem på någon hård yta. När du placerar dem på något mjukt hör du väldigt lite, men valfritt bord förstärker ljudet och får OpenComm att röra sig med vibrationerna.
Men där de verkligen lyser är när de används för telefon- eller streamade konversationer, där andras röst är mycket skarpt representerad. Bommikrofonen har dubbla sensorer på sig och använder dessa för att skapa extern brusreducering, vilket gör att din röst skiljer sig från omgivande bakgrundsljud till de i andra änden.
Denna brusreduceringsteknik är inte något nytt eftersom den finns i alla Aftershokz-hörlurar, men den fungerar mycket bra för att göra dem mycket lämpliga för samtal och konferenser.
Slutlig dom
Ur ett audiofilt perspektiv är benledningen en blandad påse. Densiteten hos mänskliga skallar är lämplig för att sända vissa frekvenser, mestadels låg räckvidd, och mindre fantastiskt att vidarebefordra den höga diskanten.
Denna uppdelning är perfekt meningsfullt, eftersom det aldrig skulle vara en positiv evolutionär riktning att få den mänskliga skalle att ringa som en klocka om den fastnat och överföra den energin till det mjuka, squishy innehållet.
Det gör att musik med omfattande bas verkar bra, men bitar med high end verkar klippta och mindre dramatiska. Vi märkte att justering av kontaktplattans position gav bättre resultat, men om du kör eller rör dig kan denna placering lätt flyttas till en mindre perfekt position.
Därför, om du vill ha ett episkt ljudlandskap, spendera $ 800 på några trådanslutna burkar och lev med de andra praktiska begränsningarna för dessa enheter.
Där AfterShokz OpenComm kommer till sin rätt är det för dem som behöver höra digitalt ljud under långa perioder utan obehag och behöver en mikrofon för att kommunicera fritt.
Efter några användningsområden är dessa andra natur att dra i och placera, och när du inte längre behöver dem för att ta bort och ansluta för att laddas.
De är betydligt trevligare att bära under en längre session och nästan helt saknar den ömhet som in-ear-design och burkar kan generera.
Vi hade velat ha längre batterilivslängd, men det borde få de flesta genom en arbetsdag, särskilt om de laddar dem under en lunchpaus.
Vår enda mindre oro är att AfterShokz har OpenMove, en anmärkningsvärt liknande produkt som är svettbeständig som utelämnar bommikrofonen för nästan hälften av priset, och lika bra som mikrofonen är på den här designen, är det värt så mycket extra?
Om du inte behöver prata, bara lyssna, kan OpenMove vara AfterShokz-produkten för dig, men för dem som behöver lyssna och också höras är AfterShokz OpenComm ett utmärkt val.
Vi är inte unika när det gäller denna åsikt, eftersom de för närvarande inte är i lager hos AfterShokz i Storbritannien. Tack och lov har andra regioner och källor fortfarande lager, men denna design kommer sannolikt att vara extremt populär i år, misstänker vi.
- Vill du shoppa? Kolla in de bästa hörlurarna från 2022-2023 eller de bästa trådlösa hörlurarna från 2022-2023