Creative Sound Blaster Axx 200 är en bärbar Bluetooth-högtalare med en identitetskris.
Jag säger att eftersom det inte bara är en NFC-aktiverad Bluetooth-högtalare, är det också ett PC-ljudkort, en MP3-spelare, en telefonladdare, en högtalartelefon, en röst- och samtalsinspelare, en megafon och en polisens siren. Ja, en megafon och en polisens siren. Allvarligt.
Läs mer: Creative Sound BlasterX G6
Den har också upp till 15 timmars batteritid och bär Creatives välkända SBX-ljudförbättringstekniker för att göra musiken bättre och telefonsamtalet blir tydligare.
Det är den smartaste bärbara Bluetooth-högtalaren jag någonsin har stött på och kostar $ 150 i USA och £ 130 i Storbritannien vilket är ungefär lika med en helt ny Bluetooth-högtalare som denna.
Nu vet jag vad du tänker, du har väntat hela ditt liv på en bärbar högtalare som kan fungera som både en megafon och en polisens siren. Men bara med mig bara en sekund för jag kommer att gå igenom den här funktionen för funktion, och tro det eller inte, megafonen och sirenen är inte huvudevenemanget.
Bluetooth högtalare
I mitt huvud kommer åtminstone Bluetooth-högtalaraspekten av Axx 200 'intelligenta trådlösa ljudsystem' att vara ditt främsta intresse. Och som sådan är det en helt anständig artist.
Du laddar enheten med en mikro-USB-kabel och det finns en 5V DC-ut USB-port ombord så att du kan ansluta telefonen för att ladda båda samtidigt. Det finns också en valfri laddningsdocka som gör laddningen enkel och bekväm men kostar uppriktigt sagt förolämpande $ 60 / £ 50 extra - spara pengar, säger jag.
Att para ihop är enkelt med NFC, men lika smärtfritt om du använder en iPhone eller annan kontaktfri enhet. Och när du väl är igång är ljudkvaliteten faktiskt ganska anständig.
Ljudkvalitet
Det är en liten enhet, men ljudet känns fylligt och hälsosamt. Bas har personlighet och det finns jämnhet i mellanregistret. Det är osannolikt att blåsa bort dig med sin ljudmajestet men det kommer verkligen inte att göra dig besviken heller. Det kommer att gå ganska högt också, även om det låter riktigt ganska hemskt vid maximal volym.
Musik låter ännu bättre genom line-in-porten på baksidan som du kan använda om du vill spara telefonens batteri eller om du inte har Bluetooth ombord.
Kontrollknappar
Det finns dock ett problem när det gäller kontroll. Med många (mest) Bluetooth-högtalare i dessa dagar kan knapparna på själva enheten styra din källa - ändra volymen och pausa spår etc. Men medan den beröringskänsliga panelen på toppen av AXX 200 kan ändra volymen finns det inget sätt för att spela / pausa din musik eller hoppa över spår utan att röra din telefon eller surfplatta.
Detta är frustrerande i sig, men det faktum att du hittar play / paus och hoppa framåt / bakåt-knappar på baksidan av enheten gör verkligen saker ännu mer frustrerande.
Mp3-spelare
Knapparna finns på baksidan eftersom Axx 200 också kan spela upp musik ombord.
Det finns en microSD-plats på baksidan som du kan ladda upp med MP3-filer om du så önskar, men att navigera i dem kan vara svårt på grund av bristen på en skärm. Du kan använda mappar för att separera i album och spellistor, men du kommer antagligen att dumpa en massa saker i en katalog och använda shuffle-omkopplaren för att välja vad du ska spela.
Jag är inte säker på varför du vill lyssna på musik på det här sättet, med tanke på att du bara kan para ihop med din telefon. Det verkar som en mycket nischfunktion men naturligtvis kommer ingen att tvinga dig att använda den så här om du inte vill.
Sound Blaster
Axx 200, som Axx SBX10 och Axx SBX20, kan också användas som PC-ljudkort. Så om du väljer kan du spela din musik, spel och videor ut genom Axx 200 genom att ansluta den via USB.
Allt fungerar via plug-and-play, men en Windows 8.1-maskin som jag testade på behövde mycket uppmuntran för att få den igång. Inget sådant problem med min bärbara Windows 8.1-dator - jag lägger ner det till enstaka lotteri som använder Microsoft Windows.
Som ett inbyggt musiksystem är Axx 200 mycket mindre imponerande än som en bärbar enhet, men du kan använda line-out-porten för att ansluta hörlurar eller en större uppsättning högtalare för att förbättra saker om du vill. Ljudkvaliteten är utmärkt när man lyssnar på detta sätt, men återigen, om ens en person kommer att använda Axx 200 för detta är jag inte säker på.
Telefonsamtal
Precis som de flesta andra Bluetooth-högtalare idag är Axx 200 inställd för att hantera dina samtal. Med fyra inbyggda mikrofoner placerade runt basen på enheten kan den ta din röst från vilken riktning som helst (dock är högtalarna väldigt mycket framåtvända så att du ändå vill sitta framför högtalaren) .
Det finns en telefonknapp på pekpanelen som du kan svara på samtal utan att röra vid din telefon, och härifrån kan du till och med aktivera Google Now eller Siri för att ringa kontakter med röstkommandon. Du behöver inte ta din telefon ur fickan.
Creative buntas i samma samtalsoptimeringsteknik som vi såg i de ursprungliga skrivbordsbundna Axx-enheterna, som inkluderar brusreducering och en möjlighet att lokalisera din röst och tysta allt annat så att dina vänner kan höra dig ordentligt.
Det fungerar bra och om du har ett microSD-kort i den bakre kortplatsen som vi pratade om kan du trycka på den röda inspelningsknappen för att spela in dina samtal.
Tryck på knappen när du inte är i ett samtal och du kan bara spela in din egen röst. Creative räknar med att du kan använda detta för att spela Karaoke eller spela in sång för det fantastiska nya spåret du lägger ner i din studio. Jag är inte så säker på att det är en bra idé.
Men vad du än använder för det kan du spela upp dina inspelningar med knappen Spela / Paus. Kvaliteten är anständig, men igen, jag är inte säker på varför du skulle behöva den här funktionen när din smartphone spelar in ljud tillräckligt enkelt.
Megafon / Siren
Låt oss vara ärliga, Creative inkluderade dessa funktioner bara … för att. Så låt oss inte bli för filosofiska om det.
Det finns en fjädrande mikrofonknapp på enhetens baksida som du kan använda för att aktivera megafonläge - antingen i tryck för att prata eller öppna mössläge. För att få någon form av projektion från det måste du dock ringa upp det till stora volymer som dina öron inte kommer att tacka dig för. Det är inte lysande och juryn är mycket ute efter om någon kommer att kunna förstå ett ord.
En sak är säker - du kommer helt klart inte att vara populär bland människorna omkring dig om du använder den här funktionen för ofta. Inte bara är det förvånansvärt irriterande, men du ser ut som en rätt idiot som håller den upp till munnen också.
Om du dubbelklickar på ljudknappen på pekpanelen när du är i megafonläge växlar du sirenbruset waaaa-waaaaa. Bra för att få uppmärksamhet om du kanske är i trubbel? Allt jag ska säga är att inte låta barnen hitta den här funktionen, annars kommer du att krossa den och begrava bitarna under uteplatsen innan länge.
App
Om du vill kan du installera Sound Blaster Central-appen på dina Android- och iOS-enheter. Detta låter dig ändra inställningarna på Axx 200 när den är ansluten via Bluetooth och även övervaka dess batterinivå.
Appen kommer också att gå igenom några av funktionerna i Axx 200 med hjälp av videohandledning, vilket förmodligen är den enda verkliga anledningen att installera den - jag blev av med den så snart jag hade testat.
Dom
Creative har gjort en mycket konstig produkt i Sound Blaster Axx 200. Som Bluetooth-högtalare är den mer eller mindre utmärkt - lätt att använda med tilltalande ljudkvalitet men det är en besvikelse att du inte kan styra din Bluetooth-musik utan att gräva din telefon ur din fickan - det känns som en tillsyn.
Jag kan inte heller låta bli att känna att alla de andra nischfunktionerna är lite överflödiga och kommer i vägen lite, och jag undrar hur mycket billigare enheten skulle ha varit utan dem. Det måste dock sägas att $ 150 förmodligen handlar om vad du kan förvänta dig att betala för en helt ny högtalare som denna även utan alla extra funktioner, så det är svårt att verkligen kritisera dem.
Det är dock fortfarande mycket pengar, och du får samma typ av ljudkvalitet från andra produkter som Jabra Solemate som du nu kan hämta för en hel del mindre. Så om du inte vill ha alla extra bitar, skulle jag säga att du kanske borde leta någon annanstans.
Men i slutändan när det kommer till det kan jag inte förneka att det unika tillvägagångssätt som Creative har tagit med den här saken gör det ganska roligt att ha runt och jag skulle rekommendera det till alla som letar efter en allt-i-ett-Bluetooth högtalare med lite x-faktor.