Royole FlexPai är den första helt flexibla smarttelefonen i världen, och vi fick prova den på CES 2022-2023.
Det har potential att vara en verkligt innovativ enhet som kan forma framtiden för smartphones. Det är dock också en tidig version av denna spännande teknik, vilket betyder att den är grov runt de (flexibla) kanterna.
Det har verkligen gett oss en spännande glimt av hur smartphones med böjbara skärmar kommer att fungera, och tekniken kan vara lika banbrytande som HTC Vive eller den ursprungliga iPhone.
Släppdatum och pris för Royole FlexPai
Royole FlexPai finns att köpa i Kina just nu och kommer in på ganska rejäla $ 1 300 (cirka 1 000 £ / 1 825 AU).
Det är ett högt begärt pris, och även om det finns en utvecklarversion av handenheten tillgänglig i USA och Europa för 1318 $ (cirka 1 035 £, 1 850 $ AU) som levereras med 128 GB lagringsutrymme och en 256 GB-modell för 1 469 $ (cirka 1 150 £, 2 020 AU $) ) Rekommenderar Royole att konsumenter som är intresserade av enheten ska hålla kvar i den slutliga versionen av handenheten.
Precis som Google Glass är det inte något som mainstream kommer att köpa. Det kommer helt att vara av intresse för tidiga personer eller de som är tillräckligt rika för att säga 'Jag hade en av de första flexibla smartphonesna'.
När den slutliga versionen kommer fram återstår fortfarande att se, men vi hoppas att det blir någon gång i år.
Om du beställer en FlexPai nu väntar du lite med en leveransperiod på 30-60 dagar när företaget tar tag i produktionen. Royole började leverera enheter i december 2022-2023, så de rullar av linjen.
Design och skärm
Låt oss ta något ur vägen nu: Royole FlexPai är bara intressant på grund av tekniken den innehåller inuti. Som telefon är det ganska hemskt.
Designen är något av en nödvändighet, och eftersom den har en skärm som kan böjas runt ett 180-graders gångjärn, är det imponerande att den här tekniken har lagts till i en så liten telefon.
Vad du har är i huvudsak två smartphones länkade ihop med en 7,8-tums skärm. När du håller i Royole FlexPai kan du känna båda handenheterna som separata delar.
När den rullas ut i en surfplatta är det en liten och kompakt enhet med en lite tjockare ram på vänster sida, som har två kameror (mer om det på ett ögonblick).
När den är stängd är det inte en helt platt enhet, och mer av en kil, så det är ganska tjockt att hålla i handen, och det glider inte exakt i fickan på smala jeans. Skärmen hålls på plats av förvånansvärt starka magneter, så den borde inte utvecklas själv.
Skärmarna på vardera sidan - som kan användas som två telefoner med dual-SIM-funktionalitet - är lite svåra att använda med ena handen, eftersom det gummerade gångjärnet i mitten gör det lite svårt att hålla, särskilt när man försöker använda något som kameran.
När det gäller 7,8-tums skärmen är det bra när det gäller skärpa, med ett skärmförhållande 4: 3 och en upplösning på 1.920 x 1.440. Denna upplösning är inte den mest tydliga, men den känns inte för låg upplösning heller, och med en pixeldensitet på 308ppi är det precis vad du behöver för jobbet.
Som jämförelse har Samsung Galaxy Note 9 en pixeldensitet på 516ppi på sin 6,4-tums skärm, medan Huawei Mate 20 Pro kommer in på 538ppi på sin 6,39-tums skärm.
Tyvärr, när Royole FlexPai är helt öppen, är den fortfarande inte helt platt - gångjärnet hindrar att det är ett helt jämnt plan. Det finns en liten puckel i mitten, som också irks när du försöker använda den som en surfplatta.
När du viks i hälften får du runt två skärmar runt 4 tum (med bildförhållanden 16: 9 och 18: 9) i storlek, med ett alternativ i navigeringsfältet att stänga av en sida för att spara ström.
Du får dock en bit extra skärm på gångjärnet på vikningen, vilket ger genvägar till appar som kameran. Meddelanden visas också på det här gångjärnet, samt inkommande samtal.
Du kan skjuta upp 18: 9 sekunders skärmen och använda den som en annan enhet med dubbla SIM-funktioner inbyggda i FlexPai. Det betyder att du kan ha ett SIM-kort för varje sida av handenheten.
Royole säger att skärmen kan hålla i 200 000 veck, vilket borde se ut enhetens livstid. På så sätt kan du lägga den över 100 gånger varje dag i fem år.
Royole FlexPai har relativt smala ramar runt tre sidor av skärmen, men till vänster om skärmen (när den hålls i liggande) kommer du att märka att det finns en mycket tjockare fjärde ram.
Det är här många av komponenterna är inrymda, inklusive dubbla kameror, medan skärmen är flexibel kommer de flesta andra komponenter inte att vara.
Det finns en fingeravtrycksläsare och ett dubbelt SIM-fack bredvid en USB-C-port, men det finns inget hörlursuttag på FlexPai. Du får en USB-C till 3,5 mm-kontakt i lådan, även om den uppsättning hörlurar du får med handenheten har en USB-C-anslutning.
Royole FlexPai mäter 190,3 mm x 134 x 7,6 mm (i utökat läge) och väger 320 g, vilket gör det betydligt tyngre än de flesta flaggskeppstelefoner, vilket tippar skalorna runt 200 g-märket.
Prestanda och gränssnitt
Medan designen av telefonen inte är lysande, eftersom den är tjock och svår att hålla, men nödvändig för att få den hopfällbara skärmen, är programvaran på den här telefonen hemsk.
Royole har använt sin egen Water OS-programvara över Android 9 Pie, och det är ett omfattande överlägg, eftersom operativsystemet behövde omfattande arbete för att få det att hoppa mellan surfplatta och telefonläge.
Vi fick höra att det här är den slutliga produktionsmjukvaran och att den packar den nya Qualcomm Snapdragon 855-processorn i toppklass, tillsammans med 6 GB RAM.
Med det i åtanke är det ingen mening att modellen vi använde var så långsam att göra någonting. Att ta en bild gick långsamt. Att gå från surfplatta till telefon gick långsamt. Att öppna inställningarna tog ett hårdare tryck och var … ja, du gissade det. Långsam.
Det är inte klart varför Royole FlexPai sprang så här när den hade allt inuti för att få den att flyga med, men vi gissar att Water OS fortfarande har en lång väg att gå när det gäller effektivitet.
Visst, det måste ständigt räkna ut om det använder en eller två skärmar, men det betyder inte att kamerans slutartid ska vara så hemsk.
Det finns dock några trevliga tweaks i användargränssnittet i FlexPai: apparna som glider längs delar av skärmen eller ryggraden som används för snabba applänkar är ganska cool.
För de som ser fram emot ankomsten av 5G 2022-2023 finns det goda nyheter eftersom FlexPai kommer att få stöd för nästa generations nätverksteknik via en programuppdatering - men när den här uppdateringen kommer att skjutas ut är det ännu inte bekräftat.
Det finns också ett 3 800 mAh batteri packat inuti luren, vilket känns lite litet med tanke på skärmens storlek på FlexPai. Både Huawei Mate 20 och Samsung Galaxy Note 9 har större batterier. FlexPai erbjuder snabb laddning, vilket förhoppningsvis kommer att vara till nytta om batteriet börjar ta slut.
Kamera
Royole FlexPai har en inställning med dubbla kameror, med en 16MP vidvinkelkamera tillsammans med en 20MP telefoto-snapper inrymd i den tjocka ramen till vänster om skärmen (sett i liggande tablettläge).
Det finns en blixt och kamerorna har OIS (optisk bildstabilisering) som förhoppningsvis borde hjälpa deras prestanda i svagt ljus.
På grund av FlexPai-fällningens karaktär finns det ingen separat selfie-kamera, eftersom handenheten kan fällas för att göra kamerorna vända framåt eller bakåt.
Kamerakvaliteten, som använder en dubbel sensor, är inte något att skriva hem om, och inspelad videokvalitet var bara OK. Återigen, ingenting otroligt, men det var trevligt att kunna fälla telefonen och få den att stå upp av sig själv. Det var helt nytt.
Tidig dom
Titta, vi vet att vi har kommit ganska hårt ner på Royole FlexPai, men det beror på att du inte ska köpa den i sitt nuvarande tillstånd. Programvaran är helt enkelt inte upp till jobbet och måste förbättras massivt innan du funderar på att köpa denna otroligt dyra telefon.
Vad den gör är att ge en känsla av framtiden. Det visar oss att Royole vet vad det gör på flexibla skärmar, och utan tvekan är det vad FlexPai är: en demonstration av det.
Efter att ha använt den här telefonen är vi säkra på att vi kommer att se telefoner som fälls in i surfplattor med mera inom en snar framtid - och det är fantastiskt.
- Kolla in hela CES 2022-2023-täckningen. Vi bor i Las Vegas för att ge dig alla de senaste tekniska nyheterna och lanseringarna, plus praktiska recensioner av allt från 8K-TV-apparater och hopfällbara skärmar till nya telefoner, bärbara datorer och smarta hem-prylar.
