Alla elektronikvarumärken skulle vara stolta över att nå sin 50-årsdag, men Cambridge Audio har verkat särskilt bestämt att markera tillfället. För att fira sitt gyllene jubileum lanserade företaget en rad snygga, väl specificerade och atypiskt dyra stereoutrustningar. Det är dyrt enligt standarderna för det kit som företaget gjorde sitt hi-fi-rykte med - men ser ändå ganska överkomligt ut jämfört med liknande specificerade alternativ.
Och så är det med Cambridge Audio Alva TT. £ 1500 för en skivspelare är dyrt oavsett varumärke, och det är Cambridges dyraste skivspelare någonsin. Men det är unikt specificerat och avser att leverera alla de många och olika fördelarna med vinylformatet med mycket få kompromisser.
Pris och tillgänglighet
En premium skivspelare levereras med en premium prislapp. Du tittar på £ 1500 / $ 1700 (cirka AU $ 2750) för Cambridge Audio Alva TT när den kommer i butiker i april 2022-2023.
Design
Först och främst: det är extremt svårt att skapa en skivspelare som i stort sett inte ser ut som alla andra skivspelare. Visst, Cambridge kunde ha valt en mer livfull färg än sofistikerad / anonym * (* radera efter smak) titangrå, men det handlar om det. En skivspelare är en rektangel med en cirkel på, alla vet det - och bara de mest hänsynslösa varumärkena försöker fisa med den här mallen.
Cambridge har lyckats införliva några mindre, men ändå tilltalande, design blomstrar dock. Företagslogotypen stansad längst ner till höger på sockeln, strax söder om tonarmen, ser snygg ut och strömbrytarna på / av och hastighetsknapparna (Alva TT snurrar vid 33,3 eller 45 rpm) längst ner till vänster är snyggt försänkta i sockeln också. Tallriken är en rejäl bit polyoximetylen i svart med titancentrum, och med en diameter på 305 mm är det faktiskt en tonårig bit större än någon skiva du sätter på den.
Annat än det är det dock som vanligt, ända ner till det avtagbara dammskyddet i akryl.
Funktioner
Utformningen av Alva TT kan vara överraskande, men Cambridge har gått till stan när det gäller funktioner.
Först och främst är detta en skivspelare med direktdrift. De allra flesta skivspelare som inte är avsedda för DJ-användning är bältesdrift - det vill säga plattan roteras av vad som i huvudsak är ett stort elastiskt band. Beltdrift tenderar att vara mer överkomligt när det gäller komponenter och tillverkningskostnader, det minskar verkligen vikten och de flesta skivspelare hävdar att konsekvent uppspelningshastighet kan upprätthållas av ett banddrivningsarrangemang ganska lyckligt.
Cambridge ber om att skilja sig. Till skillnad från direktdrivna DJ-däck, som har motorer med högt vridmoment för att få en lågmassad tallrik som snurrar i rätt hastighet så snabbt som möjligt, har Cambridge distribuerat ett mediummomentarrangemang för att flytta sin högmassiga tallrik. Företaget insisterar på att detta resulterar i bättre stigningsstabilitet än något alternativ för remdrivning - och det är kopplat drivsystemet till en tjock sockel, desto bättre absorberar du oönskad vibrationsenergi.
Alva TT har också ett integrerat phonostadium. Utgångssignalen från en skivspelare är ogräs - minuscule verkligen - och det krävs väldigt mycket förstärkning för att få användbar volym än vad det gör från någon annan hi-fi-komponent. Vissa system har en phono-ingång redo att acceptera en skivspelare, andra inte - och de som inte behöver ett phonostad för att göra en skivspelare hörbar. Cambridge har ett par mycket välrenommerade fristående phono-scener i sin produktserie - Alva Solo och Alva Duo - och den har använt denna kunskap för att integrera den nödvändiga oomphen i Alva TT.
Den "alltid på" phonoscenen
Det är ett lite konstigt beslut att göra Alva TTs phonostad till ett "alltid på" -objekt - majoriteten av kunderna som är redo att släppa 1500 £ på en skivspelare är, kan man föreställa sig, den typ av kunder som redan kunde äga en halv anständig phono skede. Möjligheten att jämföra och kontrastera mellan Alva TTs phonostadium och deras eget är exakt den typ av sak som en hi-fi-entusiast skulle välkomna.
Tonarmen är en design i ett stycke som påminner om den klassiska Rega RB-designen (även om den inte har de utsatta och utsatta ledningarna i den vördnadsvärda armen). Nere i affärsänden finns det en Cambridge-märkt rörlig spolpatron med hög effekt - den är förinstallerad, vilket i första hand tar bort mycket smärta och frustration från att sätta upp en skivspelare.
Men det som gör Alva TT mest spännande är en anspråkslös liten brytare på bakpanelen. Det är "Bluetooth on / off" -brytaren, och det är det som verkligen skiljer Cambridge ut. Det är inte den första skivspelaren som erbjuder trådlös anslutning, inte av en lång krita - men den är den första som erbjuder högupplöst 24bit / 48kHz aptX HD-streaming. Vilket, kan man säga säkert, gör det till världens första audiofila trådlösa skivspelare.
Allt detta visar Cambridges önskan att göra Alva TT mer bekvämt, mindre smärtsamt och helt livsstilsorienterat än något annat märkes skivspelare med samma pris. Så inställning är helt enkelt en fråga om att avboxa, montera motvikten i slutet av tonarmen (det finns en liten Ortofon-mätare i rutan för att hjälpa dig att få spårvikt precis så) och antingen koppla den till en förstärkare (Cambridge ger anständiga stereo RCA-anslutningar) eller para ihop den trådlöst till vilken Bluetooth-mottagare som helst. Det trådlösa alternativet betyder naturligtvis att Alva TT kan placeras där du vill placera den snarare än där ditt system kräver att den ska gå.
Prestanda
En trådbunden anslutning tenderar att vara bättre när det gäller direkt kvalitet än den trådlösa motsvarigheten. Vi förväntar oss att detta är mer sant för Alva TT än de flesta produkter, med tanke på att den analoga signalen som extraheras från vinylen inte behöver genomgå den analog-till-digital-och-tillbaka-omvandling som krävs för att få en trådlös ljud från skivspelaren.
Och så blir det. Ansluten till en linjenivåingång på en kapabel Naim-streamer / förstärkare, visar Alva TT alla ljudstyrkor som ses vinyl uthärda som ett livskraftigt format under alla dessa år. Oavsett om det snurrar Radioheads woozily hektiska Bloom eller amfetamin-headrushen av Small Faces 'Have You Ever Seen Me, Cambridge-kit sätter alla element i en inspelning ihop på det mest naturliga, enkla sättet. Från de djupa, kontrollerade basljuden till den skarpt lysande övre änden och alla punkter däremellan presenterar Alva TT inspelningar som en sammanhängande och övertygande helhet snarare än som en olikartad samling av individuella ljud.
Denna anläggning med timing är ett välkänt område med vinylöverlägsenhet, och Cambridge låter musiken flyta på ett tilltalande organiskt sätt. Spela ännu längre in i sina händer med en tungviktstryckning av Aretha Franklins Lady Soul och den otroliga rösten upptar centrum, laddad med den typ av detaljer som gör att lyssna på till och med bekanta inspelningar känns som en upptäcktsresa.
Även inspelningar av en helt annan, mer attackerande betoning - till exempel Orbitals The Altogether - till exempel - hanteras med självförtroende och känslighet. Det är sant att det inte alltid finns en lika rak kant på basnoter som det är idealiskt, men de slår fast ändå och välter inte. Mindre fullbordade skivspelare kan överhetta lågfrekventa frekvenser och låta dem överskrida sitt välkomnande, men Alva TT är relativt snygg.
Byt till en trådlös anslutning och all den ytterligare bearbetningen av signalen är ganska uppenbar. Även när du strömmar i aptX HD-kvalitet offras en del av den analoga värmen som vinyl är känd för, och en något hårdare kant kryper in i hur särskilt de höga frekvenserna reproduceras. Timing är dock fortfarande ganska tilltalande och intrycket av enhet till en LP av Kamasi Washingtons The Epic bevaras. Och naturligtvis kan denna extremt tilltalande prestandastandard uppnås trots att Alva TT finns någonstans i ditt rum som du anser vara acceptabelt.
Ingen mängd trådlös alkemi kan ta bort behovet av att komma ut ur din plats var 15: e till 20: e minut för att vända en skiva, kom ihåg.
Kanske en lika stor fördel för "livsstil" -elementet i Alva TT-ägande som placeringen av skivspelaren i första hand är möjligheten att lyssna på vinyl på vissa trådlösa hörlurar. I kombination med ett par ljudtekniker med hög upplösning levererar Cambridge all sin styrka med en extra dos omedelbarhet och positivitet. Att lyssna på något så påståeligt som Jack Whites Lazaretto på detta sätt är spännande för sin rena motintuitivitet som för de välbedömda attacknivåerna och drivkraften som Alva TT lyckas samla.
I slutändan saknar Alva TT den sista droppen av dynamik som de allra bäst klingande skivspelarna till denna typ av pengar levererar. Men de allra bäst klingande £ 1500 skivspelarna är mycket mer faff att ställa upp och underhålla, och de allra bäst klingande skivspelarna på £ 1500 är inget som smärtfritt och bekvämt att använda.
Dom
Vanligtvis kan en skivspelare till det här priset bedömas på absoluta villkor - och om vi skulle bedöma Cambridge Alva TT på absoluta villkor, skulle det vara fraktionsfritt. Ljudet saknar bara den sista dynamiken som en skivspelare utan kompromiss kommer att leverera.
Men att bedöma Alva TT på absoluta villkor skulle vara att ignorera dess unika och betydande talang. Visst, dess byggkvalitet är väl upp till standard, och dess enkla installation och underhåll är prisvärt.
Det faktum att den kan strömma trådlöst till en 24-bitars / 48 kHz aptX HD-standard gör att den blir nummer ett i ett fält. Ingen annan skivspelare från något bättre etablerat varumärke på denna typ av marknad - till exempel Rega eller Clearaudio - kan komma nära denna bekvämlighetsnivå. Ingen annan skivspelare är lika vänlig eller anpassningsbar, och ingen annan skivspelare kommer att passa in i din bredare livsstil så sömlöst.
Det är därför Alva TT är så lätt att rekommendera så helhjärtat.
- Det här är de bästa skivspelarna i alla budgetar
