I en värld där hyper-avancerade smartphones tycks visas var 30: e sekund är det en tuff uppgift för ytligt mer vardagliga och funktionella saker som trådlösa routrar att sticka ut. Så det säger något om att Netgears senaste spelcentrerade router är en seriös head-turner.
Till att börja med är Netgear Nighthawk XR700 massiv och ser ut som något Kylo Ren skulle behålla i sina privata First Order-kvarter. Ännu viktigare, det är positivt rammat med funktioner och lovar episk prestanda och konfigurerbarhet, vars höjdpunkter inkluderar tre radioapparater, en uppsjö av portar och en del mycket trickprogramvara.
För $ 499 eller £ 450 måste det naturligtvis vara något speciellt. Det är den typen av pengar som kommer att köpa en halv anständig bärbar eller stationär PC. Det är väldigt mycket mynt för en router. Om du undrar om tävlingen har Netgears egen Nighthawk X10 mycket av samma ultrasnabba nätverksfunktioner, inklusive en 802.11ad-radio och en 10GbE-port för ungefär tre fjärdedelar av priset, om än utan några av de mer spelcentrerade krusiduller.
Ännu billigare är Linksys EA9500 Max-Stream, men den är inte lika kraftfull och funktion fylld som Nighthawk XR700. Det är dags att ta reda på om Netgear kan motivera den rejäla startavgiften för sin senaste flaggskeppsrouter.
Pris och tillgänglighet
Det är ingen mening att låtsas att denna router inte är megabucks. På 499 $ (450 £, cirka 724 AU) kostar det en halv anständig PC.
Men om du vill ha de bästa funktionerna och prestandan måste du betala för det. Så värdepropositionen här beror på hur kritisk routerns prestanda och konfigurerbarhet är för dig.
Design och funktioner
Netgear Nighthawk XR700: s stjärnspecifikation startar med sina tredubbla trådlösa standarder som omfattar 2,4 GHz 802.11n, 5 GHz 802.11ac och 60 GHz 802.11ad. Mer specifikt får du quad-stream 802.11ac via dubbla 5 GHz-radioapparater med en hastighet på 1 733 Mb / sek. 2,4 GHz-kanalen är bra för en hävdad 800Mbits / sek 2.4GHz, medan supersnabba kortdistansanslutningar stöds av en 802.11ad-radio, som levererar upp till 4600Mbits / sec - phew.
Fysisk anslutning inkluderar sex gigabit Ethernet-portar, en enda 10GbE-port och två USB-portar, alla tillbaka. Det senare möjliggör stöd för mediaserver och skrivarserver, tillsammans med fildelningsfunktioner. Driva allt som är en 1,7 GHz fyrkärnig processor (CPU).
Det är processorn som gör det möjligt för Nighthawks fina mjukvarufunktioner att göra sitt. Underlag för allt som är den speloptimerade DumaOS. Höjdpunkter börjar med en QoS-app (Quality of Service). Det handlar om att se till att din spel-PC får all bandbredd den behöver samtidigt som den håller låg latens. Detaljerna handlar om att se till att andra enheter i nätverket inte höjer bandbredden via användarkonfigurerbara inställningar som kan prioritera trafik till specifika applikationer, framför allt spel. Eller så kan du välja att låta routern hantera saker åt dig med sina smarta lastbalanseringsalgoritmer.
En annan snygg funktion är geofiltret. Tanken här är att blockera anslutningar baserat på fysisk närhet. Ju längre bort en server är, desto större är latensen, vilket är banan för varje seriös onlinespelare. Ännu bättre, det fungerar per enhet, så du kan välja att köra geofiltrering för din speldator men låta allt annat fungera normalt.
Därefter möjliggör VPN-modulen finjustering av trafiktyper över en OpenVPN-kompatibel tjänst. Så du kan till exempel använda en VPN för att förfalska en plats för spel medan du låter resten av trafiken gå direkt till din ISP eller kanalisera webbtrafik från en viss enhet via en VPN. Du kan också spåra och logga i detalj alla olika trafiktyper och datahastigheter per enhet. Det är ganska omfattande grejer.
När det gäller Netgear Nighthawk XR700s fysiska deportering är det ett absolut odjur. Huvudchassit är långt över en fot, till vilket du kan lägga till ytterligare några centimeter med tillstånd av två av de massiva fyra starka antennerna, var och en upplyst av integrerad LED-belysning, natch. Också tydligt under ett stort nätöverdrag är en seriös kylning för den fyrkärniga CPU: n. Om du letar efter något kompakt och diskret är det här inte routern för dig, det är säkert.
Naturligtvis är en sak som Netgear Nighthawk XR700 inte har, sitt eget inbyggda modem. Så du måste ansluta via Ethernet till en annan enhet för en extern internetanslutning.
Så här gick Netgear Nighthawk XR700 i vår korta uppsättning tester på en 67Mbps-tjänst (faktisk anslutning vid 79Mbps):
Ookla Speed Test 5GHz (Ladda ner | Ladda upp):
Inom 5 fot / 1,52 meter; inga hinder: 71 | 18 Mbps
Inom 15 fot / 4,5 meter; även om gips och trätak / golv: 71 | 18 Mbps
Ookla hastighetstest 2,4 GHz (Ladda ner | Ladda upp):
Inom 5 fot / 1,52 meter; inga hinder: 71 | 18 Mbps
Inom 4,5 meter; även om gips och trätak / golv: 71 | 18 Mbps
1,5 GB Steam-nedladdning 5 GHz (topphastighet):
Inom 5 fot / 1,52 meter; inga hinder: 8,2 MB / s
Inom 15 fot / 4,5 meter; men gips och trätak / golv: 8,2 MB / s
1,5 GB Steam-nedladdning 2,4 GHz (topphastighet):
Inom 5 fot / 1,52 meter; inga hinder: 8,2 MB / s
Inom 4,5 meter; men gips och trätak / golv: 8,2 MB / s
Prestanda
Den första installationen av Netgear Nighthawk XR700 kunde inte vara enklare. Anslut bara modemet, slå på och anslut en trådlös enhet. Det kommer omedelbart att kasta upp ett webbläsarbaserat gränssnitt som guidar dig genom en handfull steg för att uppnå en grundläggande, fungerande installation.
Därifrån kan du välja att hoppa in i DumaOS och bli upptagen med alla kraftfulla funktioner och inställningar. Det är en ganska trevlig kombination - den inledande lättheten att komma igång för dem som bara vill ha något väldigt snabbt men inte vill smutsa händerna, plus en mängd verktyg för fler praktiska entusiaster.
Med ett enda klick kan du till exempel välja att ge alla klienter, portar och protokoll ökade behörigheter. Det är också väldigt enkelt att se vad anslutna enheter gör, vilken typ av trafik de genererar, som spel, peer-to-peer, streaming eller sociala medier. Allt detta innebär att du kan finjustera ditt nätverk efter vad du vill.
När det gäller prestanda missar Nighthawk XR700 helt enkelt inte ett slag. De stora antennerna såg till att vi fick maximalt från vår BT Infinity-fiberanslutning från nära och medelstort till långt avstånd. Det fanns ingen skillnad i prestanda från några få meter med direkt siktlinje och på avstånd från en annan våning. Det är inte billigt, Nighthawk XR700, men det fungerar definitivt.
Slutlig dom
Kan Netgear Nighthawk XR700: s rejäl prislapp motiveras? Det beror på dina prioriteringar. För de flesta människor, för det mesta, får en generisk trådlös router jobbet gjort. Men om du vill ha total kontroll över ditt nätverk måste du spendera mer.
Visst är Nighthawk XR700 ingenting om det inte är fullt utrustat. Dessutom, för seriösa spelare, är en av de viktigaste fördelarna med Nighthawk XR700 känslan av att du lämnar absolut ingenting på bordet. För vissa kommer det att vara värt den förhöjda anmälningsavgiften.
Att Netgear har förpackat allt detta med användarvänlig inställning och ett mycket snyggt gränssnitt sötnar bara affären. Så, låt oss säga det så här: om du kan spendera den här typen av pengar på en trådlös router, tvivlar vi på att du blir besviken.
- Kolla in de bästa trådlösa routrarna