Du har nog inte uppmärksammat musikspelare sedan iPod Nanos dagar, men för högupplöst ljud och hi-fi-publiken är de fortfarande en värdefull och integrerad del av musiklyssningsprocessen.
Och det är där Fiio M9 kommer in. M9 är en stadig digital ljudspelare (DAP) som erbjuder förbättrad MP3-uppspelning tillsammans med tillgång till lite strömmande musik. Det körs även på Android … om än med stora förhållanden.
Om du är besviken över din smarttelefons oförmåga att spela ljud av oberoende kvalitet och du vill uppgradera kan det här vara ett sätt att göra det.
Design
Om du kommer från en annan FiiO-produkt kommer M9: s designfilosofi förmodligen inte att överraska dig: Den är en slitstark byggnad som påminner om en mobiltelefon från 2006, men tillräckligt liten för att passa i nästan vilken ficka som helst. Tillverkad med ett fast hölje, vi gillade att skyddshylsan i plast redan var lindad runt enheten ur lådan.
Det finns två hörlursuttag som täcker 3,5 mm och 2,5 mm kontakter, plus en USB-C laddningsport längst ner. Längs sidan får du strömbrytaren, spelar / pausar, spårnavigering, minneskortplats och volymratt.
Den kortplatsen är väldigt stor från början eftersom det bara finns 2 GB intern lagring att arbeta med, vilket bara är specifikationen på papper. När du väl har redogjort för Android och förinstallerade appar finns det bara hundratals megabyte att verkligen arbeta med. Vi var tvungna att installera tre på varandra följande firmwareuppdateringar efter att vi fått vår granskningsenhet och kunde bara göra det genom att skjuta in ett minneskort för att ge lagring för filerna.
Lagringsfrågan är definitivt problematisk, men det är något vi kommer tillbaka till senare i recensionen.
Först innehåller tarmarna två AK4490EN DAC-chips och en A3P030 FPGA. De som är medvetna kommer att förstå specifikationerna, men om allt är bra för dig, kommer de samman för att producera den kvalitet FiiO står för.
Den 3,2-tums IPS-skärmen är liten 800 x 400 och den visas. Vi förstår att titta på videor inte är fokus för M9, men bättre kontrast och färg skulle vara trevligt.
Som sagt, det var ganska effektivt för beröringskänslighet och det finns några nyanser som vi inte hämtade direkt: till exempel inkluderade FiiO inte en fysisk bakåtknapp, så vi lärde oss snart att svepa upp från ena sidan av skärm ersätter det. Att svepa uppåt på andra sidan återgår till startskärmen.
Anslutning
Tillsammans med de trådbundna anslutningarna stöder M9 också Wi-Fi och Bluetooth. Det är Bluetooth 4.2, för att vara exakt, och det inkluderar följande codecs i 24-bitars: aptX, aptX HD, LDAC och HWA. Vi hittade också ett AirPlay-alternativ på enheten, men det var inte vad du kanske tror.
För en fungerar det i omvänd ordning. M9 driver inte ut musik till en AirPlay-aktiverad högtalare utan fungerar som mottagare istället. Vi använde en iPhone för att skicka musik över till M9 där vi fick fördelen med förbättrad ljudkvalitet. Detta inkluderade från lagrade filer på iPhone, tillsammans med Apple Music och andra streamingtjänster som inte stöds på FiiOs enhet.
M9 är inte utan några trevliga överraskningar på det sättet också. Genom att läsa igenom manualen noterade vi att USB-C-porten fördubblades som en asynkron DAC med Windows PC- och Mac-datorer. På en Mac fungerade M9 bara omedelbart utan att behöva installera en drivrutin, men på en dator behöver den först ladda ner en drivrutin efter att den först anslutits.
FiiO lade också till möjligheten att göra M9 till en Bluetooth-sändare för vilken PC eller Mac den är ansluten till. När vi till exempel kopplade in den till en Mac, slog på USB DAC i inställningarna och började streama via Bluetooth, började datorns ljud att kanalisera genom våra parade hörlurar.
Några av dessa funktioner var inte tillgängliga när M9 först lanserades och har varit en del av efterföljande firmwareuppdateringar. Uppdatering av firmware kan vara smidigare, men vi är glada att se att FiiO konsekvent stöder och uppgraderar M9s funktioner.
Prestanda
M9 kör en nedlagd version av Android, och de två viktiga utelämnandena är en appbutik och musikbutik. Google Play följer inte med trots trots stöd för andra tredjepartsappar. Tidal är redan förinstallerat, tillsammans med FiiOs egen musikapp, men att få andra på det krävde att vi laddade upp och installerade APK-filer på minneskortet. Att göra det fick oss Spotify, Amazon Music och SoundCloud.
FiiO stöder bara specifika appar, så inte alla APK-filer fungerar. Endast de du kan ladda ner från FiiOs webbplats verkar vara kompatibla.
Eftersom det inte finns någon Google Play Musik för att köpa spår måste du köpa musiken någon annanstans och ladda den på minneskortet för att spela på M9. Det kan vara vettigt när man överväger att spelaren kan hantera alla populära förlustfria format, som WAV, FLAC, ALAC och AIFF (plus de lägre bithastigheterna), som du förmodligen får från olika källor ändå, men det är fortfarande ett besvär med tanke på spelarens tydlig brist på inbyggd lagring.
När du väl har spelat musik på den visar ljudkvaliteten vad som saknas i den genomsnittliga smarttelefonen. Spår som kan ha låtit leriga eller spektrumskeva kommer igenom ljusa och resonanta här. Rumslig separation är imponerande. Vokal har värme mot dem utan irriterande möjligheter. Samma sak gäller instrument och melodier, där du kan uppskatta de många element som gick med på att skapa en sång.
Vi tror att lyssnare som kräver massor av bas kanske inte hittar tillräckligt mycket av det här, men vi gillade hur varje genre lät. Om du vill känna musiken, det här gör det lättare att göra det. Det kan bli riktigt högt och vi kom aldrig nära hela 100 volympunkter.
FiiO kräver 10 timmars kontinuerlig uppspelning på en laddning, med en standby-tid på upp till 45 dagar. Vi träffar aldrig tio timmar när som helst. Mellan volymnivåerna eller streaming av musik på ett eller annat sätt, Bluetooth, USB DAC och andra smidiga funktioner, fann vi det svårt att ungefärlig batterilivslängd med den typen av blandad användning. Vi slog åtta timmar med minimal streaming och ingen USB DAC-användning. Det var mindre än så snart vi började använda de andra funktionerna.
Din bästa satsning för att sträcka ut batteriet är att spela musik på minneskortet - vi kunde krypa upp över åtta timmar utan streaming.
Slutlig dom
För $ 299 (£ 229, AU $ 439) är M9 inte en av FiiO: s topp-DAPs, men det är i en sweet spot som levererar solid ljudprestanda för priset.
För de oinvigda harkar det tillbaka till ett inte så avlägset förflutet, men för den audiofila publiken korrigerar det vad mobila enheter ofta inte levererar. Funktioner som AirPlay och USB DAC ökar bara värdet av det som kommer med det.
- Det här är de bästa MP3-spelarna du kan köpa under 2022-2023