Netgear Orbi Voice är antingen en lysande idé eller en galen idé. Kanske är det båda. Det är ett satellittillägg till Netgears utmärkta Orbi Wi-Fi-nätverkssats, men det hjälper inte bara att utöka ditt trådlösa nätverk runt ditt hem, det har också en högtalare skapad av ljudexperter Harman Kardon inbyggd, tillsammans med Amazon Alexa Stöd.
Det finns som en singel tillägg för satellit, för befintliga ägare av en Orbi-installation, eller som ett paket som innehåller Orbi Voice-satelliten och Orbi-routern, som riktar sig till människor som vill hoppa in i en värld av nätverk Wi-Fi. Fi. Det är också vinklat mot Orbi-ägare som vill köpa en smart högtalare som erbjuder överlägset ljud till Amazon Echo och Google Home-högtalare.
Så det är en ganska specifik marknad som Netgear siktar på med Orbi Voice; vissa kan till och med kalla det ”nisch”. Men vi måste beundra Netgear för att experimentera med sina Wi-Fi-produkter, och för att vara rättvis har den packat Orbi Voice med imponerande teknik när det gäller både nätverk och ljud.
Pris och tillgänglighet
Netgear Orbi Voice är en dyr bit kit och mycket dyrare än smarta högtalare på Amazon Echo och Google Home på första nivån.
Anledningen till detta är dubbelt. För det första har Orbi Voice samma nätverkshårdvara som satelliterna i Netgears medelstora Orbi RBK44-system, med tri-band AC2200 Wi-Fi, och möjligheten att lägga upp till 2000 kvadratmeter till ditt Orbi-nätverk.
Den har också en stor och kraftfull Harman Kardon-högtalare inbyggd med 35W toppeffekt.
På egen hand kostar Netgear Orbi Voice $ 299 / £ 279,99 / AU $ 499, vilket sätter det i samma prisfäste som Apple HomePod och gör det dyrare än Sonos One och Amazon Echo Plus. Men som vi sa ovan har de andra premiumhögtalarna inte inbyggt nätverkssats.
Det är viktigt att notera att Netgear Orbi Voice inte fungerar som en fristående smarthögtalare och inte heller är den kompatibel med mesh-Wi-Fi-produkter från andra märken. Det betyder att om du inte redan har en Orbi-installation måste du köpa en, vilket kommer att lägga till kostnaden.
Netgear säljer ett paket, märkt RBK50V, som levereras med Orbi Voice och en standard Orbi-router (som ansluts till ditt modem och ansluts trådlöst till Orbi Voice-satelliten). Det kostar $ 429,99 / £ 429 / AU $ 799, vilket gör det till ett dyrt erbjudande, men om du funderar på att få Orbi-systemet och en smart smart högtalare, så är detta en elegant lösning som kan spara lite pengar.
Trådlös anslutning: IEEE 802.11b / g / n / ac, tri-band 2,4 GHz (400 Mbps) och 5 GHz (867 Mbps)
Strålformning: Implicit och Explicit för 2,4 & 5 GHz-band
Hamnar: 2 x Gigabit Ethernet-portar
Mått: 8,6 x 6,48 x 4,9 tum (218,4 x 164,5 x 124,5 mm; D x H x B)
Vikt: 4 kg (1,81 kg)
Design och installation
Netgears befintliga Orbi-produkter är några av de trevligare designade Wi-Fi-enheterna på marknaden, och Orbi Voice fortsätter den trenden. Det är lite mindre och rundare än Orbi RBK50-satelliterna, och det är insvept i ett grått tyg, vilket ger det ett liknande utseende och känsla som Google Home-serien.
Det är också ett attraktivt och förstklassigt utseende, vilket innebär att det här inte kommer att bli en Wi-Fi-enhet som du känner att du behöver gömma dig - det här är en Wi-Fi-satellit som inte ser fel ut i hemmet. I själva verket ser det så mycket trevligare ut än standard Orbi-satsen att det är lite synd att Netgear inte verkar utforma om Orbi-routern som medföljer Voice i vissa paket för att matcha utseendet.
På toppen av Orbi Voice finns fyra mikrofoner med röstigenkänningsstöd för Alexa. Toppen lyser också upp för att visa att Alexa lyssnar på dig.
Eftersom Netgear Orbi Voice är en satellitförlängare har den inte en Ethernet-port för att ansluta ditt modem. Det har dock två Ethernet-portar för anslutning av trådbundna enheter till nätverket, tillsammans med en likströmsport, en strömbrytare och en återställningsknapp. Det finns också en synkroniseringsknapp för att ansluta till Orbi-routern eller lägga till en befintlig Orbi-installation.
Vi hade redan inrättat Orbi RBK50-nätverket, så att lägga till Orbi Voice var en ganska enkel upplevelse. Allt vi var tvungna att göra var att placera Orbi Voice i ett område där vi behövde en boost till Wi-Fi-signalen, och där vi också ville ha en Alexa-driven högtalare - naturligtvis kan detta begränsa dina val lite när det gäller var för att placera enheten.
Efter att ha anslutit den laddade vi upp Orbi-smarttelefonappen och valde 'Lägg till satellit' och efter några minuters sökning bad den oss att trycka på Sync-knappen. Det gjorde vi, och efter några ögonblick hittade appen Orbi Voice och lade till den i systemet.
Appen bad oss sedan att länka vårt Amazon-konto till Orbi Voice så att Alexa kunde fungera. Här blev det lite fläckigt, eftersom appen verkade sitta fast i en slinga och frågade efter våra språkinställningar och tillstånd att ansluta Alexa. Vi startade om appen och försökte den igen, och efter lite fiol om det fungerade det och Alexa var på Orbi Voice.
Som med andra Orbi-produkter finns det lite i vägen för dokumentation som ingår i Orbi Voice - bara en tunn broschyr som förklarar hur man ansluter Alexa och vad LED-lamporna betyder när de lyser vissa färger. Det är rimligt användbart, men det mesta av hjälpen med att ställa in Orbi Voice nås via appen, vilket är bra och bra - såvida det inte finns något problem med själva appen.
Ändå kunde vi komma igång utan alltför mycket problem. Om du börjar från grunden och inte har ett befintligt Orbi-nätverk, är installationsprocessen lite mer invecklad, eftersom du först måste ansluta routern till ditt modem, ställa in det och sedan lägga till Orbi Voice som en satellit; igen görs allt detta via appen.
Så här gick Netgear Orbi Voice i vår korta uppsättning tester (genomförd på en tjänst på 70 Mbps):
Ookla Speed Test 5GHz (Ladda ner | Ladda upp):
Inom 5 fot / 1,52 meter; inga hinder: 68.8 | 17,9 Mbps
Inom 13 fot / 9,14 meter; tre gipsväggar: 68,7 | 17,9 Mbps
Prestanda
Med Netgears nätverksteknik inuti gör Netgear Orbi Voice ett utmärkt jobb med att erbjuda snabb och pålitlig Wi-Fi. Kombinationen av Voice med routern ger dig täckning på cirka 4500 kvadratfot och en kombinerad nätverkshastighet på 3Gbps.
Detta är förmodligen överdrivet för alla utom de största fastigheterna, och det innebar att byggnaden vi försökte den i (ett radhus i Storbritannien över tre våningar) täcktes helt av höghastighets 802.11ac Wi-Fi. Det är en av de snabbaste Wi-Fi-teknikerna som finns för närvarande, även om 802.11ax vinner popularitet. Netgear har antytt att det skulle kunna släppa 802.11ax Orbi-enheter i framtiden, men det finns inga planer för närvarande för en 802.11ax Orbi Voice. Det gör inte Orbi Voice så framtidssäker som många hade hoppats, men för de flesta kommer 802.11ac att vara helt bra de närmaste åren.
På översta våningen i huset, med Orbi Voice på nedre våningen, såg vi länkhastigheter på 325 Mbps och en signaleffekt på -59 dBm. När du står bredvid Orbi Voice steg länkhastigheten till 780 Mbps med en signaleffekt på -30 dBm.
Jargon åt sidan, vad du får är en kraftfull satellit som kan öka ditt Wi-Fi, och med noggrann placering i ditt hus får du lätt täckning hela tiden. Med Orbi-appen kan du hålla ett öga på ditt nätverk, tillsammans med internethastigheter, och du kan se vilka enheter som är anslutna och enkelt slå på och av deras tillgång till internet - en användbar funktion som gör det enkelt att hålla koll på vad prylar har tillgång till internet och när.
Appen är dock fortfarande inte perfekt. Det visade till exempel att alla enheter i byggnaden var anslutna till routern och ingen till de andra Orbi-satelliterna, inklusive Orbi Voice. Kontrollera online, detta verkar vara ett fel i appen som har funnits ett tag nu. Förhoppningsvis ordnar Netgear detta snart - det är inte mycket viktigt, men det gör appen mindre användbar, och med tanke på det pris som Netgear ber om sitt Orbi-system, vill du ha en felfri app.
Medan nätverksprestandan för Orbi Voice är viktig, så är också ljudprestanda, och de goda nyheterna här är att Orbi Voice erbjuder högt och tydligt ljud som långt överstiger Amazon Echos ganska platta ljudkvalitet. När du håller din hand över toppen av Orbi Voice-ikonerna visas som gör att du kan ändra volymen, stänga av mikrofonen och mer. Det är en fin touch, och med detta slog vi volymen högt medan vi strömmade musik från Spotify.
Orbi Voice lyckas bli ganska hög utan att snedvrida. Du kan ändra EQ-inställningarna med hjälp av Orbi-appen, som vi rekommenderar att du gör, eftersom lite tweaking låter dig få ett mer rundat ljud - ur lådan är det lite bastungt.
EQ-inställningarna är uppdelade i olika genrer som klassisk och rock, och de gör subtila skillnader i ljudkvaliteten på Orbi Voice. Men när du använder en ny EQ finns det en kort paus i musikuppspelningen, vilket är lite skakande. Det tar också några sekunder att registrera sig, något vi märkte några gånger när vi använde Orbi-appen för att styra Orbi Voice.
Du kan också justera EQ-inställningarna själv, men detta är mycket begränsat. Du får bara två skjutreglage: en för bas och en för diskant. Även om detta ger dig viss kontroll över hur din musik låter, kan ljudfiler som förväntar sig mer detaljerad kontroll över ljudkvaliteten - särskilt på en enhet som slår sig som en premium-ljudprodukt - bli besvikna.
Det är också värt att påpeka att även om Orbi Voice blir trevligt och högljutt, om du har ljud som spelas med hög volym, kanske du tycker att det kämpar för att plocka upp dina röstkommandon, vilket är förståeligt men värt att tänka på.
Det finns ingen inbyggd Bluetooth, till skillnad från andra smarta högtalare, och det finns inte heller en AUX-ljudingång. Det betyder att du inte kan ansluta en enhet och använda den som högtalare via antingen en kabel eller via Bluetooth, så du är begränsad till Spotify, Deezer och andra streamingtjänster som är tillgängliga via Alexa-tjänsten. Medan de flesta kommer att vara helt bra med det, eftersom det är så de kommer att använda Orbi Voice för att spela musik, det är en mindre funktion som dess smarta högtalarkonkurrenter har.
Det betyder också att du inte kommer att kunna köpa Orbi Voice och använda den som en fristående smarthögtalare utan att köpa resten av Orbi-satsen - detta är först och främst ett tillägg till Orbi-nätverkssystemet.
Dom
Netgear Orbi Voice är en udda produkt, en med många konkurrenter - och ingen alls. Det är svårt att jämföra det med smarta högtalare som Amazon Echo och Apple HomePod, för det är inte en fristående produkt och den levereras med nätverkshårdvara som dessa högtalare inte har.
Det är också unikt för nätverkssatser, eftersom ingen annan Wi-Fi-enhet (som vi känner till) fungerar som en förstklassig Alexa-högtalare.
Det betyder att Orbi Voice riktar sig till en mycket specifik marknad. Om du redan har en Netgear Orbi-inställning och vill utöka sitt sortiment med en ny satellit och funderar på att få en ny smart högtalare, är Orbi Voice nästan skräddarsydd för dig.
Om du har funderat på att uppgradera ditt hem-Wi-Fi till nätverks-Wi-Fi, och du också vill ha en smart högtalare, är paketet som levereras med en Orbi-router och Orbi Voice ett prisvärt sätt att få båda. Netgears Orbi-system är ett av de bästa nätverks-Wi-Fi-kit som finns, så du får utmärkt nätverks-Wi-Fi och en mycket bra smart högtalare i ett.
Men för alla andra är Orbi Voice helt enkelt en kuriosa. Det är oförenligt med andra märken, fungerar inte som en fristående enhet och det är dyrt.
Ändå applåderar vi Netgear för att göra något annorlunda, och om du redan har investerat i Orbi-systemet kan det vara ett utmärkt tillskott.
Bildkredit:
