Vad händer om du kan lösa två problem med din TV samtidigt? Du kan förbättra ljudkvaliteten genom att skapa ett ljudfält och också få en hyllad smart-TV-plattform för att se det innehåll du gillar mest.
Det är förutsättningen bakom JBL Link Bar, en smart ljudfält som levereras med inbyggd Android TV. Med bättre ljud och snabb åtkomst till populära streamingappar kommer det att vinna-vinn … förutom den hackiga prestanda under vägen.
Design
Länkfältet är så typiskt en ljudfält som du får, visuellt sett: Den är neutral i nästan alla avseenden, förutom den ovanligt långa formfaktorn. Den är cirka 40 tum bred, vilket är betydligt längre än Sonos Beam på 25,59 tum. Den är under 3 tum hög, den är ganska kort och kan ligga under en TV, men JBL innehåller fästen för att montera den på en vägg om det är mer din hastighet.
På baksidan finns flera anslutningsalternativ, inklusive tre HDMI-ingångar, plus optiska, Aux-In- och Ethernet-portar. HDMI ARC-porten är den viktigaste eftersom den drar in ljudsignalen från TV: n samtidigt som videosignalen skickas tillbaka åt andra hållet. JBL innehöll inte stöd för Dolby Vision eller DTS: X eller aktiverade en metod för att para ihop länkfältet med andra högtalare för en surroundljudinstallation. Vi fick inte testa det, men det finns en valfri subwoofer, SW10, som fungerar trådlöst med Link Bar och lägger till lite extra bas till ljudsignaturen.
Vi kommer till ljudet lite senare, men den andra hälften av denna ekvation är Android TV-sidan. JBL kanske har föreställt sig detta för icke-smarta TV-apparater, men vi tror att alla TV-apparater skulle gälla, speciellt om det är en smart-TV med ett annars saknat gränssnitt inbäddat. Med Android TV kommer Google Assistant och lägger till röststyrning i hela paketet.
Vad som inte är omedelbart klart är att Link Bar inte är exakt samma upplevelse som en Sony Bravia TV eller Nvidia Shield, till exempel. Till att börja med är inte alla appar där. Från och med denna recension fanns det inga tecken på Prime Video. Det är en frånvaro som du bara kan avhjälpa genom att använda Prime-appens Chromecast-funktion för att driva innehållet över till fältet.
Uppstart
Vi hade inga problem med att ställa in Link Bar, som verkligen var en tvåstegsprocess för att ansluta den fysiskt och sedan få Android TV igång, inklusive uppdateringar. Ytterligare USB-portar har pass-through-funktioner så att du kan ansluta en spelkonsol, kabelbox eller Blu-ray-spelare. Den enda verkliga fördelen vi märkte när vi försökte prata med Google Assistant - och se svar på skärmen - utan att behöva ändra ingångar.
Den medföljande fjärrkontrollen är ganska lätt att lära sig. Det finns dedikerade knappar för både Netflix och Google Assistant, tillsammans med genvägar till HDMI, optisk / Aux-In och Bluetooth. Tyvärr har fjärrkontrollen ingen kontroll över någon annan enhet som är ansluten till baren. Så om det är en Blu-ray-spelare eller kabelbox behöver du de fjärrkontrollerna också inom armlängden.
Att para ihop länkfältet med en mobil enhet eller dator var enkelt, men vi behövde inte alltid lyssna på musik via Bluetooth. Appar som stödde Wi-Fi eller Chromecast var alternativ, för att inte tala om vissa strömmande musiktjänster, som Spotify och SoundCloud, har redan appar på Android TV.
Android TV-prestanda
JBL betonar inte att HDMI ARC-porten är av stor betydelse. Om du planerar att använda länkfältet med en äldre TV som föregår ARC-utpekade portar, måste du gå med en annan inställning. Om du använder den optiska Toslink, kommer TV: ns ljud att röra sig genom ljudfältet. Du kan sedan använda ARC-utgången till en vanlig HDMI-ingång på TV: n, förutom att du måste gå in på TV: ns inställningar och manuellt växla ljudet till 'externt ljud' eller något liknande.
Trots eventuella lösningar rekommenderar vi att du inte får länkfältet om din TV inte har en ARC-port. Det är inte värt besväret, och det finns alternativ, även om du måste skaffa ett ljudfält och en strömmande enhet separat.
Det är intressant hur körningen inte är universell trots att den kör Android TV. Vi har redan noterat några saknade appar, men också lite skakningar i själva gränssnittet. Google-assistenten är av skäl som vi inte helt kan förstå långsammare här än på andra enheter som använder samma plattform.
Det tog sekunder bara att registrera en fråga eller ett kommando, mycket mindre svara med någonting. Det var en försenad interaktion som vi helt enkelt inte var vana vid på andra enheter. Då var det konstiga faktum att vi inte kunde lägga till länkfältet i en högtalargrupp i Google Home-appen. Normalt dyker smarta högtalare upp i listan, där du kan välja de du vill ha och spela musik på dem samtidigt. Vi kunde aldrig göra det här.
Ljudkvalitet
Link Bar: s ljusaste plats är dess ljudkvalitet. Vi kom bort och tyckte om tydligheten och volymen som pulserade ut ur ljudfältet, särskilt hur det hanterade mellan- och höjdpunkter. Utan att införa för mycket distorsion eller sibilans vid högre volymer håller ljudprofilen stadigt.
Vi skulle tveka att säga att ljudfältet erbjuder riktigt djup bas. Kanske med den trådlösa suben det gör, men på egen hand är den låga änden anständig, men inte spektakulär. När vi tittade på filmer med mycket explosioner, eller lyssnade på musik med massor av bas, fick vi känna att något av djupet i botten kom igenom.
Utan tvekan skulle Link Bar vara en uppgradering till alla TV-ljud, helt enkelt för att det är tydligare vid högre volymer och sprider ljud bättre hela tiden. Som en Bluetooth-högtalare för musik är det bekvämt, och du har alltid Chromecast som ett alternativ för att skjuta över ljudet.
Dom
JBL: s Link Bar ska vara en affär på $ 400 (£ 349,99, AU $ 599) för det faktum att det är en sammanslagning av olika enheter och tjänster. Du får ett ljudfält, smart högtalare och smart TV-plattform allt i ett. Dessutom kan du lägga till en trådlös subwoofer för att lägga till lite extra bas till ljudet. Problemet är att smart-TV-delen måste åtgärda det som saknas.
Om JBL kan göra det genom firmware- eller programuppdateringar, finns det åtminstone en chans att förbättra det som redan finns här. Vi vet bara inte när eller om företaget planerar att göra det och du kanske vill hålla kvar tills de tar itu med dessa saker. Om du är villig att betala mer, överväga istället en Sonos Beam med en Nvidia Shield, som båda är tillgängliga nu och erbjuder en mer komplett upplevelse.
- Här är vår lista över de bästa soundbarsna 2022-2023
