Amazon har länge varit en av ledarna i striden om strömmande videospelare. Nu sätter den nya Amazon Fire TV Cube teknikjätten i spetsen. Fire TV Cube är snabbare, stöder AV-format av högsta kvalitet, inklusive Dolby Vision och Dolby Atmos och den har YouTube.
Även om den sista punkten kanske låter som fotgängare, kom ihåg att en strid mellan Amazon och Google i flera år hindrade världens största streaming- och videotjänst från att visas som en inbyggd app på Amazons streaming-enheter. Under en lång tid kom detta som ett enormt slag för familjen enheter redan 2017. Det är kanske därför Amazon gjorde stora ansträngningar för att se till att problemet har lösts den här gången.
Amazon Fire TV Cube går utöver vad gäller prestanda och flexibilitet när det gäller att kontrollera både din hemmabio och ditt smarta hem via din röst.
Fire TV Cube stöder inte bara 4K HDR utan stöder också en av de bästa versionerna av formatet. Och inte bara har den Alexa inbyggd, men det är en visuell version av assistenten, som kan visa texterna till dina favoritlåtar och berätta vem som är på skärmen under en film. När det fungerar känns det rent futuristiskt; när det inte gör det är det en svik, men det finns alltid fjärrkontrollen för att hjälpa till att fylla luckorna i Alexas färdigheter.
Även om Alexa inte alltid fungerar som annonserat är det fortfarande den bästa spelaren Amazon hittills har gjort och skulle vara ett välkommet tillskott i alla hem.
(Uppdatering: Det är ett par nya Amazon Fire TV-pinnar på vägen, som meddelades vid Amazons 2022-2023-evenemang - inklusive en billigare "Lite" Fire TV Stick.
Amazon Fire TV UI får också några stora förbättringar, vilket bör göra det enklare och roligare än tidigare. Dessa uppgraderingar inkluderar profiler för varje familjemedlem, en bild i bild-läge och nya Alexa-funktioner.
Det fanns ingen ny Fire TV Cube som tillkännagavs vid evenemanget, men det finns fortfarande mycket att glädja sig åt, inklusive nya sfäriska Echo-högtalare och en ny streamingtjänst för spel som heter Amazon Luna. Kolla in vår guide till allt som tillkännagavs vid Amazon 2022-2023-evenemanget för nedgången på all ny teknik.)
Vad sägs om Amazon Prime Day 2022-2023?
Amazon Prime Day kommer snart, och även om det officiella datumet ännu inte tillkännages, förväntas det falla i mitten av oktober. Det massiva försäljningsevenemanget kommer att vara ett bra ställe att hitta rabatter på Amazon Fire TV-enheter, liksom många andra tekniker - så om du funderar på att köpa en Fire TV-enhet bör du vänta tills dess. Inte redo att begå? Black Friday 2022-2023 följer strax efter den 27 november, vilket ger dig en ny chans att spara stort på ditt nästa tekniska köp.
Släppdatum och pris
Den helt nya Amazon Fire TV Cube är tillgänglig för $ 119,99 (£ 109, cirka AU $ 160), som lanserades i oktober 2022-2023. Den gamla modellen säljs för cirka $ 99 i USA, men vi förväntar oss att den tappar ut efter att lagret tar slut.
För att sätta det priset i jämförelse med andra strömmande lådor skulle Roku Ultra kosta dig $ 99 medan Apple TV 4K för närvarande säljer för cirka 179 $ (179 £).
Om du vill spara lite pengar kan du alltid köpa Amazon Fire TV Stick 4K med Alexa Remote som bara kostar $ 49,99 (£ 49,99, cirka AU $ 70). Det lyssnar inte alltid som Amazon Fire TV Cube, men det erbjuder fortfarande 4K HDR-streaming med en avancerad fjärrkontroll. Båda alternativen är fantastiska.
Design
Medan Amazon gjorde ett antal förbättringar av Amazon Fire TV Cubes programvara och interna hårdvara har inte mycket förändrats om det yttre skalet - det är fortfarande en anspråkslös svart kub med en LED-stapel längst upp. Det är inte så anspråkslöst som några andra strömmande videospelare som gömmer sig bakom TV: n, men det ger ditt underhållningscenter en lite futuristisk atmosfär.
På toppen av kuben finns fyra kontrollknappar för att stänga av, höja och sänka volymen och kalla till Alexa, även om den senare är lite onödig.
Naturligtvis är det bara att ha möjlighet att skrika röstkommandon till en liten, boxformad spelare utan fjärrkontroll i handen den unika försäljningsstället för Amazon Fire TV Cube, och med sina åtta fjärrfältmikrofoner är Fire TV Cube otroligt bra på att plocka upp det du lägger ner - lika bra eller kanske ännu bättre än Amazon Echo Show eller Amazon Echo är på uppgiften.
Snurra Fire TV Cube runt på baksidan så hittar du en HDMI-port, microUSB, en IR-förlängare och en strömkontakt. Det finns inte mycket att säga om microUSB eller strömkontakten, som båda fungerar som annonserade, men det finns något att säga om hur Fire TV Cube hanterar HDMI.
Det goda är att Fire TV Cube levereras med HDMI CEC, den funktionen som låter dig styra dina enheter via HDMI- och IR-kommandon. Detta låter dig höja TV: ns volym med Amazon Fire TV Cube-fjärrkontrollen och använda Alexa för att stänga av och stänga av valfritt antal enheter i ditt underhållningscenter.
Den dåliga nyheten är att Amazon Fire TV Cube inte kommer med en HDMI-kabel … vilket känns lite billigt för en enhet som kostar över $ 100. Heck, det är inte så långt, men även $ 35 Roku Express levereras med en HDMI-kabel, så för att den ska saknas här känns det som ett ganska stort fel.
Det enda problemet med HDMI CEC och IR-kontrollfunktionen är att du måste vara ganska klok när du integrerar Fire TV Cube i din hemmabioinstallation - det kan inte vara för nära dina högtalare så att de inte överväldiger den inbyggda mikrofoner, men måste fortfarande vara inom synfältet för din soundbar, AVR och TV, eftersom den kommer att behöva kontrollera dem via en multiriktad infraröd blaster och HDMI CEC.
Även om det kan låta som en försöksprocess kan det göras relativt snabbt och när du är igenom det har du ett kompetent kontrollcenter för din hemunderhållningsinstallation. Alexa, genom sin tekniska trollkarl, kan ändra ingången på din TV, höja eller sänka volymen på din soundbar och ändra kanal på din digitalbox med endast röstkommandon, och medan resultatet inte är revolutionerande hjälper det att göra Fire TV Cube ett omfattande paket och ett som vi fick njuta av - även när Alexa, så smart som det har blivit, svikit oss.
Amazon Fire TV Cube-innehåll
Om du inte har något emot att bli översvämmad av Amazon-innehåll är Amazon Fire TV Cube fantastiskt: Hemskärmen har rad efter rad med föreslaget innehåll - från Amazon Prime TV-program och filmer till rekommenderade program och filmer som du kan hyra från Amazon. Ja, det finns nu en utvald rad längst upp på startskärmen, dina appar på rad två och sponsrat innehåll på rad tre, men de allra flesta av din startskärm under de första tre raderna domineras av Amazons eget innehåll.
Naturligtvis kan du argumentera för att Fire TV Cube's fokus på Amazon-innehåll är vettigt, med tanke på att de flesta som skulle köpa en förmodligen redan har en Amazon Prime-prenumeration, men det förändrar inte det faktum att Amazon medvetet driver sin egen innehåll ovanför konkurrentens, liknar Apple TV.
Tack och lov finns det faktiskt ett antal prisbelönta program och filmer på Amazons tjänst som är värda att titta på (se vår bästa Amazon Prime-showlista för rekommendationer!) Som The Marvelous Mrs. Maisel och Fleabag som motiverar all uppmärksamhet som Amazon riktar mot dem.
Och medan Amazon Fire TV Cube gynnar Amazons egen streamingtjänst är det fortfarande möjligt att få ett antal andra streamingappar inklusive Netflix, HBO, Starz, Hulu, PlayStation Vue och Crackle, tillsammans med mindre tjänster som The CW, NFL Network, AMC och mer, med nya tjänster läggs till regelbundet.
På tal om tjänster som regelbundet läggs till, är det stora nya tillskottet till Amazon Fire TV: s sortiment YouTube - som nyligen återvände efter att ha varit borta i över ett år. Att ha YouTube tillbaka innebär att du har tillgång till tjänstens ständigt växande showbibliotek, plus mer virala videor, streamers och vloggar än du kan skaka på.
En sida till höger om startskärmen är det nya Live-avsnittet som visar vad som spelas just nu, antingen på Amazon Prime eller på ett ordentligt kabelalternativ som Sling TV, PlayStation Vue eller YouTube TV. Här hittar du innehåll som PGA Masters eller torsdagskvällfotboll i USA, vilket gör spelaren mer värdefull för snoddskärare och sladdar.
En annan bra funktion för sladdklippare är tillägget av gratis IMDB-TV-innehåll till startskärmen i USA. Du hittar inte alltid det bästa eller senaste innehållet här, men det är gratis med annonser så vi kan inte klaga för mycket.
När det gäller ljudströmning stöder Amazon Fire TV Cube Spotify, men du kommer förmodligen att sluta använda Amazon Music eller Amazon Music Unlimited mest. Den förra har några miljoner låtar och är tillgänglig med varje Amazon Prime-prenumeration, medan den senare ger dig några dollar extra per månad men erbjuder istället tiotals miljoner låtar från mer obskyra artister.
Intressant är att Amazon Fire TV Cube stöder Casting också … men det var inte något vi kunde få arbeta innan vi publicerade vår recension. Det kommer vi att fortsätta testa under de kommande veckorna och månaderna.
Slutligen är det värt att notera att Amazon Fire TV Cube också har möjlighet att spela några lätta spel. Spelen liknar vanligtvis vad du hittar i App Store eller Google Play Store (vilket är vettigt eftersom Fire TV OS är en variant av Android), men Amazons erbjudanden är mindre i antal och mindre kvalitet än vad du skulle hitta på, säg, Apple TV 4K eller Nvidia Shield, som båda erbjuder högkvalitativa (men ändå kortvariga) spel.
Prestanda
Fire TV Cube har alltid varit bunnsolid när det gäller prestanda, men den senaste versionen introducerar ett antal uppgraderingar som gör det ännu snabbare.
Till exempel använde den ursprungliga Fire TV-kuben en fyrkärnig ARM Cortex-A53 1,5 GHz-processor, Mali-450 MP3-GPU och Amlogic S905Z SoC för att producera fantastiska bilder och snabba laddningstider i hela operativsystemet, men det har uppgraderats till ett extremt kraftfullt hexakärnprocessor som kan spela Dolby Vision och 4K Ultra HD-innehåll med upp till 60 fps.
Att gå från en show på Netflix, tillbaka till startskärmen och in i en film på Amazon tar några sekunder, med i princip noll pop-in-problem under vägen. I själva verket, tack vare 802.11ac Wi-Fi-antenn och med anslutningar högre än 15 Mbps, behöver videor antagligen inte ens buffra - de börjar bara spela så snart du väljer dem.
Resultatet är att innehållet ser underbart ut, särskilt TV-program och filmer i 4K HDR. Pop on All or Nothing: Manchester City eller The Grand Tour, och du kommer att behandlas med en visuell uppvisning av vad Fire TV Cube kan göra: Öppningsspåren för The Grand Tour skimrar när natursköna vyer och miljoner dollar bilar tävlar förbi skärmen, medan den ceruleanblå av Manchester Citys tröjor utstrålar strålande färgtoner.
Trots att det är lite svårare att hitta, kan samma sägas för Dolby Vision-innehåll, vilket också ser bra ut. Amazon rekommenderar att man startar med Stranger Things och Our Planet på Netflix och Tom Clancy's Jack Ryan på Prime Video - som alla visar upp det utökade färgskalan i formatet och, beroende på din TV, också bättre kontrast.
Eftersom HDR och Dolby Vision verkligen tar fram de bästa och ljusaste färgerna i dina favoritprogram och filmer är det bäst att titta på innehåll i inbyggd 4K HDR var du än hittar det. För att hjälpa till med just det har Amazon Fire TV-startskärmen en 4K HDR-rad, så det är värt att dra nytta av det.
Vad sägs om HD / SDR-innehåll? Fire TV Cube gör ett bra jobb med att arbeta med din 4K TV för att uppskalera dem för högre upplösning, men du ser fortfarande en skillnad. Färger ser inte lika levande ut i HD / SDR och svarta nivåer lider också.
Naturligtvis är det värt att säga att om du vill titta på inbyggt 4K-innehåll måste du faktiskt äga och använda en 4K HDR-TV. Detta låter dumt och ändå kommer det att finnas ett antal människor som köper en Ultra som förväntar sig 4K HDR-prestanda på en 1080p-TV. Lita på oss, det händer. Du kommer också att behöva 15 Mbps eller högre anslutning för att titta på videor i 4K HDR. Du kanske kan skrapa av med lite mindre än så, men om Fire TV Cube upptäcker en mycket långsammare anslutningshastighet matar den dig inte 4K-innehåll.
Förbehållet är att detta är en av de snabbaste - och mest kraftfulla - spelarna på marknaden och konkurrerar med både Apple och Roku: s toppnivåprodukter.
Alexa som en smart assistent
Lika viktigt som gedigen videogengivande färdigheter är Amazon Fire TV Cube förmåga att vara värd för Alexa - Amazons smarta assistent. Medan den här funktionen förvånade oss på den ursprungliga Fire TV Cube, har nyheten börjat försvinna nu och vi kan se det tydligare för vad det är: en mångsidig (men ofullkomlig) personlig assistent.
Om du har en kompatibel smart kamera kan du använda Amazon Fire TV Cube för att visa dig en live videoström av vad din kamera ser. Om du vill ha restaurangrekommendationer eller filmtider dyker de också upp på skärmen, tillsammans med deras betyg och avstånd från ditt hem. Alexa kunde säkert göra allt detta via röst, men att ha en skärm för att visa visuell information förbättrar systemets användbarhet radikalt.
Om du har drop-in eller samtalsinställningar kan du nu använda dessa funktioner med Amazon Fire TV Cube, vilket är ett trevligt tillskott, och Alexa kan visa bilder och priser på artiklar i Amazon-butiken - vilket är bra om du är hemtypen.
Tyvärr, men för alla dess framsteg under de senaste åren kräver Alexa fortfarande exakt språk för att fungera: Att be Alexa att starta ett avsnitt kräver att du säger saker som "välj" snarare än "start", "spela" eller "börja" . Det här låter som en specifik, isolerad fråga men det är problem som dessa som förhindrar att strömmande enheten blir den ultimata handsfree-enheten. Du måste antingen säga det i Alexa-speak eller plocka upp din fjärrkontroll och göra det själv.
Det kan faktiskt vara så dåligt att röstassistenten vid Amazons presskonferens för den nya modellen fortfarande kämpade för att förstå kommandon och tog mer än ett försök att hitta tjänsten eller avsnittet som letades efter. (Vi behandlades med sådana lugnande ord som "Det fungerar vanligtvis.")
Allt detta händer utöver Alexas vanliga misstolkningar och svagheter. Att ställa frågor utanför grundläggande trivia kan fortfarande leda till det fruktade svaret "Jag vet inte hur jag kan hjälpa till med det ännu" och ibland till och med totalt icke-svar på frågor om enkla riktningar. Det är inte så att Amazons konkurrenter - Google Assistant och Siri - inte har dessa problem, de har det, men de känner sig mer uttalade här än på någon annan plattform.
Amazon arbetar uppenbarligen med sin smarta assistent hela tiden, men lite mer framsteg måste göras innan det går bortom kritik.
Slutlig dom
Fire TV Cube är överlägset vår favorit Amazon-strömmande enhet - bättre på så många sätt än Amazon Fire TV-dongeln som släpptes 2017. Det beror på att Fire TV Cube inte bara erbjuder handsfree-kontroller för videouppspelning, men kan också göra allt tungt för att kontrollera ditt hem också. Lägg till det enkla men smarta visuella signaler som Amazon har lagt till för Alexa: s grundläggande skicklighetsuppsättning och du har en mycket stark utmanare för den bästa streaming-videospelaren. Processoruppgraderingen och inkluderingen av Dolby Vision för den nya modellen hjälper till att stärka den åsikten och är väl värt de extra $ 20.
Ja, tekniskt sett kan du göra nästan allt Fire TV Cube gör med en Amazon Echo Dot och Amazon Fire TV Stick 4K, men hexacore-processorstyrd låda rör sig snabbare och skapar färre frustrationer. Det är en kliché att säga, men Fire TV Cube är mer än summan av dess delar.
- Här är den nuvarande rankningen av de bästa strömmande videospelarna