I världen av online-videostreaming är dina alternativ ganska mycket oändliga. Det är domänen som YouTube styrde i flera år (och gör fortfarande) medan nykomlingar som Facebook Video har kastat sig för en bit bit.
Men i kategorin legitima kabelersättningstjänster minskar dina alternativ till bara några nyckelaktörer - ännu färre är gratis.
Det är nischfickan där Pluto TV - en annonssupportad streamingtjänst från Viacom, ägarna till MTV, Nickelodeon och mer - känner att den kan förändra spelet.
Istället för att dike traditionella kabelkanaler för internetströmmar eller tvärtom, blandar Pluto TV dem ihop - vilket ger dig hundratals kanaler med innehåll du kan bläddra igenom utan att behöva släppa en krona av dina egna pengar. Ännu bättre, Pluto TV ger dig även tillgång till ett antal on-demand-filmer och några större nyhetsnätverk, perfekt för att kasta på i bakgrunden på ditt hemmakontor.
Problemet med den här installationen? Tja, du måste naturligtvis kämpa med annonser och missa lokala kanaler som du skulle få från en betaltjänst som Sling TV eller YouTube TV. Dessutom måste du kämpa med periodiska prestandafrågor och ett bibliotek med kanaler som tenderar att skeva mer nisch än vad det tilltalar allmänheten.
Allt sagt, om du kan leva med allt detta och du kan bända dig bort från Netflix arsenal av originalinnehåll i två minuter, är Pluto TV väl värt att kolla in - även om det bara är för en eftermiddag.
Pluto TV släppdatum och tillgänglighet
Pluto TV började som en tjänst redan 2014 och har vuxit enormt genom åren. Ursprungligen var det bara tillgängligt i USA, men från och med september 2022-2023 blev det tillgängligt på mobila plattformar i Tyskland, Österrike, Schweiz och Storbritannien också. Innehållet kommer sannolikt att vara annorlunda i dessa länder (vår recension skrevs med den amerikanska katalogen) men det är rimligt att förvänta sig jämförbara funktioner, enhetsstöd och buggar över hela linjen.
Pluto TV: Vilka enheter stöder det? Hur fungerar det?
En av de bästa sakerna som Pluto TV har för sig är dess plattformsagnosticism - det är en tjänst som fungerar på nästan alla större smart-TV- och streaming-enheter, inklusive spelkonsoler, mobila enheter och, när allt annat misslyckas, också webbläsare.
Här är den kompletta listan över enheter som stöds från Pluto TVs supportwebbplats:
- iOS mobil & surfplatta
- Android mobil & surfplatta
- Android TV (olika)
- Google Chromecast
- Chrome Web App
- Amazon Kindle / Fire Tablets
- Amazon Fire TV + Fire TV Stick
- Roku-enheter + Roku TV
- Apple TV (4: e generationen)
- PS4
- Xbox ett
För att komma igång med det, ladda ner Pluto TV-appen på vilken enhet du vill och du kan börja streama utan att behöva registrera dig - en stor fördel med tjänsten.
Vad du hittar högst upp i 250+ kanalförteckningar är de kanaler som Pluto TV för närvarande driver. I skrivande stund inkluderar den en 007-kanal som visar James Bond-filmer 24 timmar om dygnet, NFL Network, Movie Channel, Animals, VH1 Reality och Investiga, ett spanskt språkutredningsnätverk med brottsdrama. Bläddra ner så hittar du 240 fler kanaler att välja mellan, varav några kommer vi att prata mer om nedan.
Den enda fördelen med att registrera dig för tjänsten är att den låter dig spara dina favoritkanaler högst upp - vilket är bra om du planerar att använda tjänsten dagligen och vet att du vill se ABC News och inte vill bläddra igenom 50 kanaler för att komma till det.
Pluto TV-kanaler: vad ingår?
Under de senaste sex åren sedan Pluto TV startade för första gången har tjänsten gjort ett antal lukrativa erbjudanden med några av de största innehållsleverantörerna i Hollywood och bortom. Först och främst inkluderar det ett enormt antal CBSViacom-innehållsbibliotek - nämligen MTV, BET, Spike, Comedy Central plus Nickelodeon. Pluto TV har också ett antal breakout-kanaler från några av de bästa programmen från dessa nätverk. Tosh.0 har till exempel sin egen kanal, liksom Crank Yankers, Degrassi och Dora the Explorer.
Utöver det har du ett antal bra nyheter och sportkanaler från CNN, NBC, CBS, Bloomberg, Sky och FOX. Fångsten här är att dessa nätverk inte alltid är live - faktiskt varje gång vi har ställt in dem har de visat innehåll från tidigare på dagen. Det är bra och bra om du bara försöker få en allmän uppfattning om vad som händer i världen, men det räcker förmodligen inte om du behöver aktuell information om en situation. Detsamma gäller för sportkanaler som, oftare inte, visar spel från förra året - och i vissa fall flera år tidigare.
Medan Pluto TV uppenbarligen inte är platsen för nyheter och sport, har den mycket underhållningsinnehåll, särskilt för nischgrupper. I avsnittet Tech + Geek hittar du en IGN-kanal som kullar ihop, låt oss spela stilvideor och recensioner, liksom en rak Naruto-kanal som bara visar avsnitt av Naruto … som faktiskt är ganska coolt.
När som helst i din TV-upplevelse kan du växla över till fliken On Demand i Pluto TV-spelare där du hittar ett antal filmer och serier på begäran. Som en varning borde du förmodligen inte förvänta dig biograf i världsklass här - det som erbjuds är mer eller mindre schlocken som antingen gick direkt till DVD eller inte gjorde det bra på kassan, men det finns några pärlor här som de Bond-filmer som just nu visas. Räkna annars med att se filmer som Aeon Flux, Paranormal Activity 4 och Whisky Tango Foxtrot med Tina Fey, som alla har en viss nivå av namnigenkänning, men förmodligen inte tillräckligt för att du skulle betala för att se dem. Det är en liknande historia för TV-programvalet med några anmärkningsvärda undantag som One Punch Man, Anthony Bourdains No Reservations och Hell's Kitchen som är mer besläktade med vad du skulle se på en betaltjänst som Netflix omgiven av en massa innehåll som du kanske eller kanske inte vill titta på.
Prestanda
Enligt de senaste siffrorna från Viacom har Pluto TV cirka 22 miljoner genomsnittliga tittare per månad. Det bleknar i jämförelse med Netflix 167 miljoner betalande abonnenter - varav många använder tjänsten varje månad - men det är fortfarande ett överraskande belopp.
Vi flyter det numret där ute eftersom det är viktigt att tillhandahålla sammanhang för tjänstens prestanda som börjar i låg upplösning och sakta ramlar upp. Det finns en enda kanal som finns i 4K (bekvämt kallad 4K TV) men förvänta dig inte att se 4K eller till och med Full HD-upplösning i hela tjänsten när som helst snart. Som det ser ut nu toppar tjänsten någonstans runt HD-kvalitet.
Som traditionell kabel kan du förvänta dig reklam var åttonde minut eller så och förvänta dig att de ska ta mellan 30 sekunder och två minuter. Det känns som att reklamen stannar längre ju mer du tittar på - vilket vettigt logistiskt - men vi måste samla in mer data innan vi kan säga det med säkerhet.
Annonser förväntas, men uppspelningsproblemen vi upplevde var inte. Medan detta ofta tar form av nedgraderad upplösning och artefakt, kan tjänsten också uppleva mer katastrofala misslyckanden som att visa dig samma del av en film tre gånger innan den klipps till en reklam … vilket var riktigt hemskt. Streamingsdelen av webbplatsen fungerar lite bättre än avsnittet på begäran, konstigt, men varken lever upp till den höga bar som andra tjänster som YouTube och Netflix.
Slutlig dom
I slutet av dagen kan det vara svårt att kategorisera Pluto TV. Å ena sidan är det inte precis en live-TV-tjänst på samma sätt som YouTube TV och Sling TV är. Å andra sidan är det inte bara den typ av innehåll du hittar på YouTube heller. Det är en ambitiös blandning mellan de två format som görs tillgängliga för allmänheten utan kostnad. Och det är verkligen respektabelt.
Nackdelen här är att kanalerna inte alltid är live och snedvrider mot nischgenrer och B-filmer. Det finns inte massor av flaggskeppsinnehåll tillgängligt och Pluto TV har inga originalserier som du inte hittar någon annanstans. Tack på enstaka problem med prestanda och du lämnar en mellantjänst som fungerar för en mycket specifik användare.
Men hej, du får vad du betalar för.
- Letar du efter ett bättre sätt att klippa sladden? Här är vår lista över de bästa streamingtjänsterna
