AVR 255 är Harman Kardons hittills billigaste 1080p-skalning, HD-ljudavkodningsmottagare och enkelt den snyggaste £ 600-mottagaren på marknaden.
Funktionslistan är direkt på pengarna, med Faroudja DCDi Cinema-videobearbetning, full Dolby TrueHD och DTS Master Audio-kompatibilitet och full-spec v1.3a HDMI-enheter.
Okej, det finns bara tre HDMI-ingångar och en enda utgång (inte bra för dem som kör både en projektor och en platt skärm) men det finns en repeaterkrets för att säkerställa att utgången kommer att driva en HDMI-kabel i full längd.
På nackdelen är Deep Color- och xxYCC-funktionerna i v1.3a-specifikationen bara passerade, och dess HDMI-handskakningssystem innebär att din skärmenhet måste vara påslagen för att få ljud över HDMI-ingång. Inte ett problem för hemmabioapplikationer, förstås, men du måste ansluta analoga sammankopplingar om du till exempel vill spela upp ljud-CD-skivor i din BD-spelare.
Kraftfull mottagare
Inuti dess suave och sofistikerade fodral finns sju kanaler på en 50W per bit. Nu kommer detta inte att sätta världen i brand med nuvarande standarder, men som jag misstänkte visar våra Tech Labs-tester att de verkliga siffrorna ligger över detta - mäter 90W per kanal i 8ohms med fem drivna kanaler.
Delvis ansvarig för detta är den tjocka strömförsörjningen - få lyssnare kommer att vara kvar som vill ha mer grunt. Kanske en mer framträdande försummelse är bristen på en dockningsport för iPod - vilket förmodligen motsvarar att göra en bil utan ratt idag …
Bara för att komplettera den övergripande visuella överklagandet är Harmans nya GUI en 1080p-färg i fullfärg, och den rosa volymgrafiken är, åtminstone ovanlig.
Användarvänlig
Denna förstärkare är otroligt rakt framåt att använda, hjälpt på inget litet sätt av Harmans EZset auto-set-up system.
Detta gäller ett mått på Room EQ men det finns inget sätt att gräva i inställningarna och justera dem manuellt. Sedan igen, när du har tilldelningsbara bakförstärkare för förstärkare för zon två, bryr vi oss om en förprogrammerad fjärrkontroll med sju enheter och en sådan trollkarl som programmerbar startvolym att spela med.
Hela utrustningen är komplett med en stor och bara marginellt snygg fjärrkontroll med några tangenter som tänds men ingen total bakgrundsbelysning. Det är allvarligt inte till hjälp i ett mörkt rum ….
Hemmabiohimmel
AVR 255: s prestanda gör ett hån mot Harmans blygsamma effektkrav.
Den blixtsnabba stridsscenen i The Matrix (Blu-ray, Trilogy Box Set) är en uppsättning som föddes för att visa varför Dolby TrueHD är ambrosien i hemmabiohimlen, och AVR 255 kliver på utmaningen med en enorm ljud och biffig, dunkande bas som ger din subwoofer en riktig träning.
Ljudeffekterna av Carrie-Anne Moss som rör sig i en tät läderkattdräkt är värda investeringen i både BD-versionen av den här filmen och Harman-mottagaren ensam - hörbart animerande varje armrörelse
med skarpa och fokuserade slag.
Samla upp volymen när skotten ringer: AVR 255 artikulerar varje sprängning med en verklig perkussiv spricka och efterklang som anger rummets dimensioner så tydliga
som lantmätares måttband.
Spänd visning
Tillbaka i Neos röriga och teknologiska lägenhet (som jag har modellerat mitt lyssningsrum för äkthet) gör Harman ett bra jobb med att återskapa atmosfären och den spända atmosfären.
Det finns ingen bakgrundsmusik som kan förringa Neos stigande paranoia och den kraftiga knackningen på dörren får dig att hoppa. Det finns lite mer lågnivåhiss än en del av tävlingen, men om du inte hela tiden lyssnar på ganska seriösa volymer är det osannolikt att det är en stor fråga.
Den stiliga dialogen med besökarna i dörröppningen presenteras snyggt framför ljudbilden och är fri från sibilans.
Men med kvinnliga röster i synnerhet kan AVR 255 låta lite för lätt-på-örat och beröva röster med mycket högfrekventa detaljer och artikulation. Harman kommer inte att passa ett högtalarpaket som är mer avslappnat än en solig söndag eftermiddag, men sannolikt bara kommer att vara tonic om dina högtalare är lite på den feistiga sidan.
Detaljerad påverkan
Ingen recension baserad på The Matrix skulle vara komplett utan omnämnande av lobby-shootout - en scen som har sin plats i demonstrationshistoriken för hemmabiosystem.
Från ljudet av påsarna med vapen som träffar stengolvet kommer Harman verkligen i sitt steg. Det apokalyptiska ljudspåret och kulorna regnar ut ur varje högtalare i en enorm vägg med detaljerade effekter.
EZset-systemet var tydligt inställt av någon som gillade deras LFE eftersom basen helt enkelt är enorm och vid mer än ett högvolymstillfälle slog min subwooferns kon slut. Den övergripande effekten är lite för bas-tastic men lätt åtgärdas genom att slå tillbaka sub vinst med ett klick eller två.
Tack och lov handlar Harman Kardon AVR 255 inte bara om påverkan. Det löser detaljerade ljud, som gips som bryter från väggarna och slår golvet, med aplomb.
Kraftfull skalning
Även vid höga volymer blir ljudet aldrig förvärrande eller hårt, och det uppmuntrar dig verkligen att använda alla AVR 255s kraftreserver.
Den här extremt släta toppänden är perfekt för mindre rum, men de med mer utrymme eller kanske stora golvhögtalare kan tycka att den övergripande effekten är lite tam högst upp. Jämfört med Onkyos mycket mer in-yer-face-klingande TX-SR706 är Harman positivt mjuk och kommer definitivt aldrig att bli trött i långvarig lyssnande.
Inte heller för den delen kommer ombordskalning - för den är utmärkt. Faroudja vet en sak eller två om att få en standard PAL-signal upp till 1080p upplösning, och dess DCDi-teknik innebär att AVR 255-skalaren ger det bästa om du inte har en förstklassig skalnings-spinner eller mycket avancerad projektor resultat från en standard-def-källa.
Med min skärm (en Marantz VP15 S1-projektor) var bilden till en början lite mörkare och mjukare än idealisk (ganska standard för billiga skalare) men inbyggda ljusstyrka, kontrast och skärpa kontroller gör underverk för Harmans bildförmåga.
Surtestet för skalare - inledningen till istiden, med massor av blockblå himmel och vit snö - passerade mönster med en ljus, skarp bild och knappt någon antydan till färgband.
Nöjeskryssare
Harman Kardons AVR 255 låter väldigt mycket som den ser ut - smidig och sofistikerad hela tiden.
Det kommer inte att vinna utmärkelser för searing top-end projektion, men balansen kommer verkligen gel med många av dagens sub / sat högtalarpaket.
Eftersom detta förmodligen bara är den stilmedvetna marknaden som Harman siktar på är AVR 255 en fullständig framgång.