Vissa routrar är små, snygga och omtänksamt utformade för att smälta in i bakgrunden, oavsett hemma eller kontorsmiljö.
FlashRouters Netgear Nighthawk X10 R9000 med DD-WRT oroar sig inte för något av det. Det är en stor svart låda (224 x 168 x 74 mm) med iögonfallande vinklade linjer, fyra mycket stora aktiva antenner och inte mindre än 17 lysdioder för att indikera status för sina trådlösa lägen, WAN och 6 Gigabit Ethernet-portar. Det är inte ful, men låt oss vara realistiska: du kommer att kämpa för att hålla det utom synhåll.
Det finns mycket högkvalitativ nätverksteknik inuti: 802.11ac och 802.11ad Wi-Fi-stöd, tillsammans med en fyrkärnig CPU, med fyrström och MU-MIMO för att säkerställa att du kan hantera samtidig 4K-streaming och annat uppgifter.
Wi-Fi-gränssnittet ger dig upp till 4,6 Gbps i teorin, en inbyggd 10 Gigabit-fiberanslutning ger upp till 10 gånger snabbare (än 'vanliga' Gigabit) trådbundna anslutningar till nätverkslagring, och vi kan göra ytterligare en hel recension bara på bonusfunktioner (Plex Media Server, stöd för aggregering av två LAN-portar, Echo / Alexa-kompatibilitet och mer).
Det som verkligen är intressant här är dock att det här är en FlashRouter, en Nighthawk X10 med anpassad firmware vilket gör det väldigt enkelt att konfigurera och hantera en VPN på routernivå.
Om du någonsin har försökt skapa en VPN hemma förstår du besväret: att installera appar på alla kompatibla enheter, ställa in alla andra manuellt, kanske ta reda på att du bara kan ansluta fem enheter samtidigt och behöva ransonera vilka du använder och sedan hålla allt uppdaterat.
Att använda en FlashRouter undviker allt detta eftersom det inte finns någon programvara att installera och ingen komplicerad manuell installation. Allt du behöver göra är att använda den anpassade firmware för att välja din VPN (många stora namnleverantörer stöds), ange ditt användarnamn och lösenord, och du är klar - det behövs ingen nätverksexpertis. Stödda VPN-tjänster är följande: blackbox, CyberGhost, ExpressVPN, HideMyAss, IPVanish, IVPN, NordVPN, Privat Internetåtkomst, ProtonVPN, PureVPN, SaferVPN, Surfshark, VPN Unlimited, VyprVPN och Windscribe.
När du har ställt in routern ansluter du till den som vanligt, från så många enheter du vill, och routern skyddar dem alla via sin enda anslutning till VPN. Lätt.
Och om du inte behöver driva allt genom VPN - kanske det kommer att sakta ner dig eller stoppa vissa enheter från att fungera alls - kan du selektivt ställa in specifika enheter för att kringgå tunneln och använda din vanliga ISP istället.
Det finns naturligtvis ett pris att betala för all denna bekvämlighet. Just nu är det ett specialpris på $ 515 (det vanliga priset är $ 565), med alternativ inklusive $ 15 för en strömförsörjning och kontakt i Storbritannien, EU eller Australien och ytterligare $ 15 för att förlänga garantin från ett till två år.
Om det gör att dina ögon vattnar, sänker du kostnaden till $ 300 (för närvarande är det vanliga priset för denna version $ 350) om du väljer en omcertifierad modell. Gå till två års garanti och det kan vara ett smart val för fyndjägare.
Uppstart
Denna FlashRouter-snurr på Netgear Nighthawk X10 R9000 kom säkert förpackad i en robust låda med en Ethernet-kabel, en nätadapter och ett A4-papper med snabbstartsguide.
Instruktionerna är enkla och direkt nog för även de grönaste nybörjare i nätverk. Om FlashRouter är din enda router, anslut den direkt till ditt modem. om det är en andra enhet, anslut den till din befintliga router. Slå på den och anslut sedan till FlashRouters trådlösa nätverk med det Wi-Fi-lösenord som skrivs ut i snabbstartsguiden.
FlashRouters app hjälper dig att ställa in Nighthawk X10 med detaljerna i ditt VPN-konto, så om du inte har registrerat dig med en av de stödda VPN-erna ännu, skulle det vara en bra tid.
Ange ditt VPN-användarnamn och lösenord och appen uppmanar dig att välja din favoritplats. Du får också en handfull inställningar, vanligtvis inklusive ett alternativ för automatisk anslutning (routern ansluter automatiskt till VPN när den startar), en global dödsbrytare och möjligheten att visa anslutningsloggar.
Dödbrytaren är särskilt praktisk. De flesta VPN-enheter hävdar att de erbjuder någon form av dödsbrytare, vilket bibehåller din integritet genom att blockera internetåtkomst om VPN tappar, men det finns en hög med potentiella problem (omkopplaren kan vara avstängd som standard, kanske inte täcker varje plattform eller protokoll, eller fungerar ibland inte ens fullstopp). Att flytta dödomkopplaren till routern säkerställer att den skyddar allt, ur lådan, utan att du behöver göra något annat.
Du kan få några andra alternativ, beroende på din leverantör. NordVPN innehåller en beställningsfunktion som möjliggör sortering av servrar efter länder närmast dig, eller beroende på serverbelastning; Privat Internet-åtkomst har val av kryptering (AES-128-CBC eller AES-256-CBC); Surfshark stöder att aktivera CleanWeb DNS-funktionen, blockera åtkomst till skadliga webbplatser för alla anslutna enheter.
Det här kan se lite grundläggande ut om du är van vid att finjustera din VPN-prestanda, men kom ihåg att det inte är en så bra idé med routrar (dina inställningar påverkar alla enheter, inte bara en, så i allmänhet borde de vara lika säkra i mitten -arrangera som möjligt). FlashRouters alternativ täcker grunderna, och det är bra för oss.
FlashRouter-appen
När du väl har konfigurerat NightHawk X10 finns det inte mycket annat att göra, åtminstone i teorin. Den är inställd på din föredragna VPN-plats, och den kommer att ansluta till VPN igen om du stänger av och slår på den igen. Om du är nöjd med det kan du lämna NightHawk X10 helt ensam, ungefär som med någon annan router.
Du kan ändra din VPN-plats från FlashRouters app, precis som du gjorde under installationen, men det här är inte så enkelt som du ser med en fristående VPN-app.
Öppna en platslista i en VPN-leverantörs egen app, till exempel, och du får vanligtvis en enkel visning av lands- och kanske stadsnamn, kanske med belastningsvärden eller latenser för att hjälpa dig att hitta de bästa valen. Klicka på Connect och vissa appar använder smart routing-alternativ för att hitta den bästa servern.
Prova detta med FlashRouter-appen, och (beroende på din leverantör) är det lite mer komplicerat. Platsnamn är ibland svåra att känna igen - vi misstänker att inte alla användare omedelbart vet om 'cr16.nordvpn.com.tcp.ovpn' är ett bra val, till exempel. Hos vissa leverantörer finns det heller ingen indikation på vilken server som kan leverera bäst prestanda; du måste bara välja en och se själv.
Även om det kan vara ett användbarhetsproblem, misstänker vi att de flesta användare inte behöver ändra routerns plats mycket ofta. Och om du är ett undantag finns det lösningar.
Även om FlashRouter är utformad för att hantera alla dina enheter kan du välja att dirigera några genom din vanliga ISP. Och om du har en dual-router-inställning kan du fortfarande ansluta till din ursprungliga router via en VPN-app på din mobil, bärbara dator eller något annat och sedan ändra plats från den appen, precis som du alltid har gjort.
Om du är nöjd med din VPN-plats, men mer bekymrad över lite teknisk nivå på låg nivå, får du också full tillgång till NightHawk X10s DD-WRT-firmware. Oavsett om du vill spela med nätverksgrunderna (IP, DHCP) eller trådlösa säkerhetsinställningar, ställa in en hotspot eller konfigurera om brandväggen, det finns all konfigurationsmöjlighet du någonsin behöver.
Prestanda
Att bedöma vilken routers prestanda som helst är svårt vid de allra bästa tiderna, men ta med i valet av 15 VPN och det finns inget individuellt test vi kan göra som ger dig en fullständig uppfattning om de hastigheter du kan se.
På maskinvarusidan ger Nighthawk X10: s kraftfulla fyrkärniga CPU, aktiva antenner och brett stöd för nätverksteknik (802.11n, 802.11ac, 802.11ad, 7x Gigabit LAN-portar) dig mer än tillräckligt med kraft och räckvidd för att klara de flesta situationer .
Möjligheten att hantera 4x samtidiga strömmar kan göra en enorm skillnad på egen hand. Vi satte upp ett par ljudströmmar på vår ISP: s grundläggande modem - vilket var allt det kunde hantera - och nedladdningshastigheterna sjönk till 23 Mbps på vår 75Mbps testlinje. Men NightHawk X10 lyckades 64Mbps utan svårighet, och det fanns inga strömningsfel.
Oavsett din lokala situation beror dina sluthastigheter på VPN-leverantören. Kolla in våra recensioner av dina favoriter för att ta reda på hur de presterade när de testade med en fristående app.
Skulle anslutning via en router, snarare än en inbyggd klient, påverka prestandan? Vi körde några tester med ett ExpressVPN-konto, och det gjorde ingen mätbar skillnad. Som vi nämnde ovan är det svårare att välja den optimala servern för mer avlägsna platser, och det kan ha en effekt, men annars bör FlashRouter-hårdvaran leverera stora hastigheter i de flesta situationer.
Slutlig dom
En dyr men extremt kraftfull router som gör det mycket lättare att skydda alla dina hushållsenheter med din favorit VPN.
- Vi har också markerat de bästa VPN-tjänsterna
