Registrera dig med de flesta VPN-företag och du har ingen aning om hur upptagen deras servrar kan vara. Finns det tillräckligt med bandbredd för att alla ska få anständiga hastigheter, eller kommer prestanda att sjunka till en genomsökning vid högsta tider? Det finns inget sätt att säga upp fladdermusen.
Den schweiziskt baserade VPNBooks dedikerade VPN-plan erbjuder dig en VPN-server med CPU-tid, minne och 500 GB + månatlig bandbredd dedikerad för din användning. Tanken är att du undviker flaskhalsarna i lågkonkurrensen och kanske får mer konsekventa hastigheter när du är online.
- Vill du prova VPNBook? Kolla in webbplatsen här
VPNBook har inga appar, så förvänta dig att spendera lite tid manuellt på att konfigurera dina enheter. Det finns dock grundläggande installationsguider för Windows, Mac, iOS och Android, och du kan ansluta upp till fem av dina enheter samtidigt.
VPNBook erbjuder endast servrar på fyra platser: Kanada, USA: s östra, USA: s västra och Nederländerna. Om du behöver P2P blir listan kortare eftersom den endast stöds på de kanadensiska servrarna. Och kom ihåg att när du väl har valt en plats är det allt - du kan inte byta senare, vilket kan vara ett problem om VPN inte ger dig tillgång till en blockerad webbplats.
Medan du kan förvänta dig att en dedikerad VPN är dyr, är VPNBooks erbjudande faktiskt billigare än vissa standardplaner till endast 7,95 USD per månad (det är till exempel billigare än NordVPNs månatliga och ExpressVPNs årsplaner). Det krävs inga installationsavgifter eller långsiktiga åtaganden och företaget erbjuder en 30-dagars pengarna-tillbaka-garanti om saker inte fungerar.
VPNBook har också en handfull gratis OpenVPN-servrar som alla kan konfigurera och använda, ingen registrering krävs. Vi försökte en ut, bara för att se hur det fungerade, och det avblockerade absolut ingenting (inte ens YouTube, det enklaste av mål) medan hastigheter från Storbritannien till USA ofta var under 1 Mbps (ja, vi pratar Kbps, här.) Du kanske se bättre resultat beroende på din plats och servern du väljer, men låt oss vara realistiska: det skulle vara svårt att se sämre.
Integritet
VPNBook verkar inte ha en sekretesspolicy för ensam kommersiell tjänst, men det finns en enkel sida som täcker sina kostnadsfria konton, och även om detta är väldigt grundläggande ger det användbar information.
Detta börjar med ett uttalande att: "Vi samlar inte in någon personlig information eller lagrar någon användares internetdata"; företaget loggar inte dina internetaktiviteter.
Det fortsätter: "Det enda vi loggar är IP-adressen och tiden för anslutningen"; det finns en del loggning. Eftersom det här är en dedikerad VPN-produkt kommer VPNBook alltid att känna till servern du öppnar, och det betyder att det troligtvis kommer att ha den information som krävs för att länka en internetåtgärd tillbaka till ditt konto.
Policyn förklarar: "Vi loggar anslutningsinformation för att minska kränkande aktiviteter och hålla denna gratis VPN-tjänst online för alla legitima användare." Detta bekräftar syftet med loggningen är att upptäcka och hantera "kränkande aktiviteter"; om någon registrerar din IP-adress och klagar till VPNBook om något du har gjort kommer företaget att kunna identifiera och hantera dig.
Hur kommer du att hanteras? "Om du missbrukar systemet kommer din IP att förbjudas", säger policyn. Det är bara för den kostnadsfria tjänsten, men vi antar att om du missbrukar systemet med ett dedikerat VPN-konto kommer VPNBook förmodligen att stänga det. Och det är svårt att argumentera med det.
Som med alla leverantörer vill vi att VPNBook lägger sig genom en TunnelBear-, NordVPN- eller ExpressVPN-stilgranskning för att verifiera dess integritetspraxis. Det är lite orealistiskt för en mindre VPN, dock - dyrt, kanske inte får tillbaka kostnaderna - så vi måste nog nöja oss med något mindre. En mer detaljerad integritetspolicy skulle vara en bra start.
Uppstart
Att komma igång med VPNBook är väldigt enkelt, åtminstone initialt. Välj en plats, tryck på Prenumerera, välj en betalningsmetod (kort eller PayPal) och slutför transaktionen. Vi var klara på cirka 30 sekunder.
Webbplatsen oroade oss sedan något, eftersom den förklarade: "Vi kommer att konfigurera din dedikerade VPN-server och skicka inloggningsinformationen till dig inom en arbetsdag." Kan du verkligen vänta i flera dagar om du råkar anmäla dig på en fredagskväll?
Lyckligtvis var detta inte ett problem för oss; vi registrerade oss på en lördag och ett e-postmeddelande kom lite mer än en timme senare.
Det var dock inte mycket i e-postmeddelandet; bara OpenVPN- och PPTP-användarnamn och lösenord och ett par OpenVPN-profiler (en för TCP-anslutningar med port 443, en annan för UDP med port 53).
E-postmeddelandet innehöll inte ett eget installationsråd och inte ens en länk till VPNBooks supportsidor. Men nej, du har kvar att räkna ut det själv, så vi åkte till VPNBook-webbplatsen för att utforska installationsguiderna.
Dessa var mycket begränsade, med endast två uppsättningar tutorials: en om att ställa in OpenVPN-anslutningar på Windows, Mac, iOS, Android och Ubuntu och den andra som täcker inställning av PPTP på Windows och Android.
Guiderna har inte det djup eller omfång som du skulle se med en toppleverantör som ExpressVPN. Glöm bakgrundsinformation, felsökningsråd eller annan användbar extrainformation: allt du får är en sekvens av skärmdumpar, med viktiga områden på skärmen markerade (klicka här, klicka på det) och kanske en text på 20 ord om du har tur.
Om du har konfigurerat OpenVPN GUI eller någon annan OpenVPN-kompatibel app tidigare kommer inget av detta att vara mycket av ett problem, men VPN-nybörjare kanske önskar att det fanns lite mer vägledning. Tänk på att det inte finns någon livechatt dygnet runt dygnet runt - om du vill ställa en fråga, förvänta dig att fylla i ett webbformulär och vänta sedan på svar "inom 1 (mer) arbetsdag."
Problem
VPNBooks brist på support blev nästan omedelbart ett problem när vi upptäckte att vi inte kunde ansluta.
En snabb kontroll av OpenVPN-loggarna berättade för oss att detta var ett autentiseringsproblem, ett problem med uppgifterna VPNBook hade skickat. Vi kontrollerade igen genom att skapa en PPTP-anslutning, men det misslyckades på samma sätt. Detta var helt klart VPNBooks problem, så vi mailade företaget på söndag och väntade på svar.
VPNBook erbjuder inte support på helgerna, så vi förväntade oss inte ett snabbt svar. Men när det inte svarade på måndagen skickade vi heller ett nytt e-postmeddelande med mer information om problemet.
Tisdag gick förbi utan ett ord från VPNBook, så på onsdag morgon skickade vi ett e-postmeddelande där vi begärde svar eller återbetalning. Och det verkade fungera: företaget svarade äntligen senare samma dag och bad om ursäkt för förseningen och sa att det hade återställt vårt lösenord.
Visst nog hade det, och vi kunde nu ansluta! Slutligen skulle vi kunna gå vidare med granskningen, eller hur?
Fel. Även om OpenVPN upprättade en anslutning kunde vi inte komma åt en enda webbplats; oavsett vad vi försökte gav Chrome oss bara ett ERR_NAME_NOT_RESOLVED-meddelande (och andra webbläsare visade motsvarigheten), vilket tyder på ett DNS-problem.
Vi svarade på torsdagen och sa att vi inte kunde ansluta, men VPNBook svarade inte. Vi väntade den här gången för att se om företaget skulle komma tillbaka till oss, så småningom, men nej - fyra dagar senare, mer än en vecka efter vår beställning, var vår "dedikerade server" helt värdelös och VPNBook hade inte lika mycket som bekräftat vårt sista meddelande.
Och det var då vi äntligen gav upp.
Slutlig dom
Vi skulle gärna ge dig en sammanfattning av allt vi lärde oss av våra djupgående tester av VPNBooks tjänst, men eftersom företaget inte kunde leverera den produkt vi hade betalat för och ignorerade tre av våra fyra support-e-postmeddelanden, vi kan inte. Ändå lärde vi oss något viktigt: aldrig, aldrig, aldrig ge VPNBook några pengar.
- Kolla in det bästa VPN