Plex recension

Granskningen på en minut

Plex är lösningen på den röra av slumpmässiga DVD-rippor, filmer och TV-program du har samlat under det senaste decenniet, nu spridda över din dator och dammiga externa hårddiskar. Till skillnad från de flesta strömmande appar som Netflix eller Disney Plus är Plex främst ett personligt mediebiblioteksverktyg som är utformat för att vrida dina röriga filer till ett smidigt gränssnitt som ser lika bra ut som de stora streamingleverantörerna. Den skannar dina filer, drar in metadata som namn, omslag, genre och beskrivning och sorterar och taggar allt åt dig.

Den enklaste versionen av en Plex-server är ett bekvämt bibliotek som du kör och tittar på på en dator. Men med lite mer inställning kan du strömma från din Plex-server till din TV i vardagsrummet, en spelkonsol eller till och med din smartphone när du är utanför huset. Du kan dela ditt mediebibliotek med vänner, skapa anpassade spellistor eller använda Plex som en DVR för att spela in live-TV. Och från och med 2022-2023 expanderade Plex bortom dina personliga medier, med ett urval av gratis strömmande filmer och TV-program att kolla in (med annonser, naturligtvis).

Plex gör nästan allt gratis, men det har också ett betalt nivå som heter Plex Pass för några exklusiva funktioner, som att ladda ner filer till din telefon och få tillgång till nya uppdateringar tidigare. Eftersom Plex är så mångsidigt måste du slå huvudet runt allt det kan - och ta reda på exakt vad du vill göra med det - innan du bestämmer dig för om Plex Pass är värt att betala för.

Gå till Plex-webbplatsen för att ta reda på mer och registrera dig

Plexpris och släppdatum

Plex startade 2007 som en version av XBMC, en populär mediespelare med öppen källkod som först byggdes för att köras på den ursprungliga Xbox. Plex gick så småningom in i sitt eget projekt och liknar fortfarande på många sätt XBMC, som döptes om till Kodi 2014. Båda är först och främst mediabiblioteksorganisation och streamingverktyg, men Plex har gjort ett stort tryck det senaste året för att integrera sin eget innehåll med annonssupportad film- och TV-streaming och ett samarbete med Tidal för musik (som kräver separat abonnemang).

De flesta som använder Plex behöver förmodligen inte betala någonting för det, för mycket av dess kärnfunktionalitet fungerar perfekt utan Plex Pass. Du kan ladda ner gratisappen på nästan vilken plattform du än kan tänka dig. Det är gratis på Windows, Mac och Linux, alla större streaming-enheter, Xbox och PlayStation (men tyvärr inte Nintendo Switch). Att köra din egen Plex-server är också helt gratis. Mobilversionerna på iOS och Android är tekniskt gratis att ladda ner, men du måste betala $ 5 för att "låsa upp" dem, annars är du begränsad till att bara titta på en minuts video åt gången. Om du inte bara använder Plex på din telefon för att titta på Quibi-program, kommer en minut förmodligen inte att klippa den.

Plex Pass, premiumalternativet, kan köpas till några olika prisnivåer:

$ 5 / £ 4 / AU $ 6,49 per månad
$ 40 / £ 32 / AU $ 50 per år
$ 120 / £ 95 / AU $ 160 livstid

Plex Pass innehåller premiumversioner av Plexs musik- och fotobibliotekfunktioner, men de viktigaste förmånerna är live-TV-DVR-stöd, mobilsynkronisering (trådlöst nedladdning av filer till din telefon) och hårdvaruacceleration - möjligheten för din dator eller annan enhet som är värd för din Plex servern för att utnyttja sin grafikprocessors kraft för effektivare streaming.

En viktig anmärkning: medan du betalar $ 5 för att låsa upp mobilversionerna av Plex inte ger dig åtkomst till någon av de avancerade Plex Pass-funktionerna, låter du betala för Plex Pass inte mobilapparna så länge du prenumererar. Plex erbjuder också ibland en rabatt på hela Plex Pass, om du är registrerad för ett gratis konto och får e-post.

Använda Plex för att bygga ditt eget mediebibliotek

Det är därför jag använder Plex. Efter år av felsökning av det bästa sättet att spela upp filmfiler på min TV och lurat med USB-minnen och externa hårddiskar och HDMI-kablar med långa rötter, bestämde jag mig för att bygga en Plex-server för att vara värd för alla mina media och göra den tillgänglig på vilken enhet som helst hem eller när jag reser. Jag spenderar också mycket mindre tid på att organisera filer i mappar än tidigare, för när Plex genast skannar ditt bibliotek spelar det ingen roll hur rörigt ditt filsystem är. De två bästa sakerna med Plex är hur den organiserar filer åt dig och hur det sedan hjälper dig att spela dem på olika enheter.

Installationsprocessen för Plex är underbart lätt. För att använda Plex behöver du en server för att hantera dina filer och en klient för att spela upp dem. Dessa kan faktiskt vara samma enhet - en dator kan till exempel vara värd för en Plex-server och sedan spela upp dina videor via en stationär app eller webbläsare. Du kan också vara värd för en Plex-server med massor av lagring på en NAS eller köra en budgetserver med låg effekt på en Raspberry Pi. Nvidia Shield TV är ett annat alternativ, en kraftfull strömningsbox som kan fungera som både server och klient. Att konfigurera det tar bara några minuter, inklusive nedladdning av Plex, skapa ett gratis konto och peka på det där du håller dina filer.

Plex ber dig att ställa in bibliotek som filmer, TV och musik, och sedan matchar namnen på dina filer till stora databaser med metadata. Beroende på hur du namnger dina filer kan den här processen kännas som magi när du tittar på konst och beskrivningar dyker upp för allt, eller så kan det vara lite frustrerande eftersom Plex inte hittar en matchning för den .mp4 som på ett oförklarligt sätt heter "Th3 PR35T1G3."

Du kan antingen byta namn på filer som Plex inte matchar, eller använda Plexs gränssnitt för att berätta vad den tittar på. Jag har hittat felaktiga matchningar är sällsynta, och Plex har kunnat matcha även de mest obskyra filmerna i min samling med lite hjälp. TV-program kräver lite mer organisation, som att sorteras i mappar efter säsong eller följa en tydlig nomenklatur som "Lost S2E03." Det finns verktyg som Filebot som kan vara till hjälp om dina filer är riktigt röra.

Under åren har jag tillbringat många timmar för att Plex ska matcha alla mina filer korrekt, men utdelningen är ett vackert gränssnitt som är mycket mer flexibelt än de filerna skulle vara om jag bara dubbelklickade på dem för att spela på min dator. Du kan sortera dina filmer efter spelade och ospelade, efter regissör eller skådespelare eller genre eller år, efter språk eller till och med upplösning. Du får bläddra igenom omslagsbilder (som är anpassningsbara) istället för miniatyrer, och den upplevelsen är densamma på din TV, telefon och bärbara dator, utan bekymmer om kompatibilitet.

Det finns en nackdel med hur Plex hanterar bibliotek: du kan inte mixa och matcha TV-program och filmer. Jag skapade ett komedi-bibliotek för att organisera gamla stand-up-specialerbjudanden tillsammans med TV-framträdanden, men du kan bara dra från antingen TV- eller filmmetadata, inte båda. En lösning på detta är att skapa anpassade spellistor som kan hämtas från alla dina bibliotek, men det vore trevligt om biblioteken i grunden var mer flexibla.

När det gäller att spela filer faktiskt är Plex otroligt flexibel. Det är därför en Plex-mediaserver är så användbar: servern kommer att prata med din klientapp (säg på en Roku) för att avgöra om klienten har rätt hårdvara, videokodek och allt det tekniska som krävs för att spela upp filen direkt . Om det kan, kommer Plex helt enkelt att strömma filen från din server till klienten, vilket knappt kräver någon CPU-kraft för servern.

Om enheten inte kan spela upp videon kommer Plex sömlöst att omkoda den istället och ändra den till ett filformat som klienten är okej med. Det kan också ändra kvaliteten för en svagare nätverksanslutning, så om du har fläckig wi-fi kan den automatiskt förvandla en superhög bitrate Blu-ray rip till en mer hanterbar 720p-ström.

Omkodning använder mycket mer CPU-kraft, men det är den hemliga såsen som gör Plex så mångsidig. Det är också en utmärkt startpunkt för att lära dig mer om ljud- / videohårdvara och optimera din hemmabioinställning, om du gillar att vara besatt av kvalitet men ändå föredrar bekvämligheten med digitala filer framför Blu-ray-skivor. Att spela en film i Plex kan vara så enkelt som att klicka på play i Netflix, men det ger dig mycket mer information att arbeta med om du vill ha det, och möjligheten att välja en kvalitetsinställning också.

Plex kommer att berätta när en video kodas om eftersom din enhet inte stöder den, varför jag bytte från en Roku till en Nvidia Shield TV som kan avkoda nästan vilken video som helst jag kastar på den. Plexs uppspelningsinformation är särskilt användbar för att dra slutsatsen om HDR-filer spelar ordentligt, något jag har rivit ut mitt hår med felsökning med andra streamingtjänster.

För det mesta fungerar Plex bara - om du är den enda personen som använder din server behöver du förmodligen inte oroa dig mycket för om det är omkodning eller direktuppspelning, och om du bara använder den hemma, förmodligen kommer inte att behöva göra mycket, om någon, lura med ditt hemnätverk för att se till att det spelar ordentligt. Om du bygger en server som du vill komma åt hemifrån, eller om du vill dela den med vänner och familj, kan det vara mer involverat. Du kan behöva gå in i din router och vidarebefordra port för att spela Plex-videor på din telefon.

Jag kör min server på Linux och var tvungen att rota i användarbehörigheter och videodrivrutiner för att få Plex att använda hårdvaruacceleration ordentligt och knackade på min Intel i5-9600s GPU för att hjälpa till att omkoda video med Intel Quick Sync. I slutändan skulle detta bara betyda om familjemedlemmarna som jag delar med alla råkade streama samtidigt och överbelastade min processor med flera strömmar. Men igen, om du gör något enklare, som att köra Plex på en Windows-spel-PC, kan Plex enkelt använda ett Nvidia-grafikkort för hårdvaruacceleration utan någon komplex installation. Plex skalar verkligen för att vara ett så djupt hobbyprojekt som du vill att det ska vara.

Plex är inte det enda alternativet för att köra en hemmediaserver. Kodi med öppen källkod (tidigare XBMC) och Emby är populära alternativ. Mediejunkies kan prata om vilken du ska använda för alltid, och det valet kommer till stor del att bero på vilka specifika funktioner eller delar av upplevelsen du prioriterar. I stort sett är Kodis mer flexibel eftersom det är en öppen källkodsplattform med en mängd plugins - inklusive ett Plex-plugin, så att du faktiskt kan köra en Plex-server via Kodis gränssnitt. Men som mest grundläggande är Kodi bäst på en enda enhet; ur lådan använder den inte en klientserverinstallation, så enheten du spelar på måste göra all sin egen omkodning.

Emby liknar mer Plex och har rykte om att vara mer anpassningsbar och ha mer responsiva utvecklare. Men var och en har sina styrkor. Plex enkla installationsprocess och gränssnitt är särskilt polerade; vissa användare anser att Plex integrerar Tidal och gratis ad-stödda strömmande kanaler som ett förräderi av dess huvudsyfte som ett mediebibliotek, medan andra ser på dem som förmåner.

Jag använder dem inte, men jag är inte heller orolig för att Plex har övergivit sin kärnfunktionalitet - den lanserade ett mycket förbättrat användargränssnitt 2022-2023 och 2022-2023 lade det till en tv-show intro-hoppfunktion och HDR till SDR-tonmappning, som betyder att HDR-videor inte ser skitiga ut och spolas ut på en icke-HDR-skärm.

De är välkomna funktioner som ger Plex ett steg närmare "tänk inte på det" enkelhet hos Netflix och andra stora streamingplattformar. Och dess gränssnitt är utan tvekan bättre än någon av dem.

Plex-appdesign och användargränssnitt

Plex debuterade ett nytt "enhetligt" användargränssnitt 2022-2023 och fick så småningom alla sina många appar till samma design. Plex är byggt kring ett anpassningsbart sidofält där du kan fästa vilka bibliotek du vill ha enkel åtkomst till (och dölja de du inte gör, som Plex egna streamingkanaler, i den här recensentens fall.) Målet med denna design är att förena dina egna bibliotek, liksom sådana som vänner eller familj kan dela med dig, till ett enda gränssnitt. Så du kan ha filmer från din server fäst och under den filmer från Uncle Bobs server också. Men du kan också bara söka och se resultat från alla servrar du har tillgång till i en resultatlista. Det är enkelt och intuitivt.

Plex hemskärm och dess rekommenderade flik för vart och ett av dina bibliotek känns ganska lik andra stora streamingtjänster. Den har en praktisk Fortsätt titta på rad för saker du har pausat halvvägs, On Deck för nästa avsnitt av TV-program du har pågående och rader för nyligen tillagda media. Denna layout kan också anpassas så att du kan välja vad du vill och i vilken ordning. De rekommenderade flikarna för dina andra bibliotek genererar automatiskt några kategorier som "Topprankade västerlänningar", men detta är minimalt och kan tyvärr inte anpassas för att erbjuda så mycket algoritmiskt drivna råd som Netflix. Men för de flesta användare kommer det inte att vara en stor sak - du kommer att spendera mer tid på biblioteksfliken, bara bläddra genom din samling för att se vad du vill titta på.

Sorteringsalternativen här är djupa, och sortering efter Unplayed och Critic Rating är otroligt användbart (jag måste verkligen titta på Charlie Chaplins City Lights, en av dessa dagar), liksom att filtrera till bara 80-talets filmer när du behöver se lite stort hår . Utanför de svaga rekommendationerna är det enkelt bland de bästa strömningsappgränssnitten runt.

Plex som en streamingtjänst

I maj 2022-2023 lade Plex till TV och filmer från streamingtjänsten Crackle i sitt eget bibliotek med gratis saker och hävdade att det hade "fler enskilda filmer än du kan strömma på Netflix." Precis som med Netflix ebbar och flyter Plexs bibliotek utifrån hur affärer mellan gigantiska underhållningsföretag fungerar. Från och med början av 2022-2023 kan du hitta några fantastiska filmer där i USA (biblioteket varierar beroende på din region): på bara några minuters surfning hittade vi Zodiac, Minority Report, Battle Royale, Attack the Block … oddsen är bra det finns något du vill titta på.

TV-urvalet verkar sneda kraftigt mot gamla sitcoms och realityshows, men det finns gott om program som passerar "något att sätta på bakgrunden" -fältet.

Till skillnad från de detaljerade uppspelningsuppgifterna Plex ger dig med dina egna filer, erbjuder den i princip inget för sin gratis streaming, förutom att notera när filmer är i HD. Det finns ingen 4K HDR här, men hej, det är gratis.

Använd Plex om …

Du har redan massor av egna medier

Låt Plex oroa sig för katalogisering och märkning av allt, vilket ger dig ett vackert bibliotek med filmer och TV istället för en rörig samling filer.

Du vill ha den enklaste mediehanteraren

Plex är mindre anpassningsbar än Emby, men är en bris att installera och använda medan den fortfarande är mycket kraftfull.

Du har filer som inte är lätta att spela på din TV

Vissa strömmande enheter har fortfarande svårt att spela grundläggande filmfiler, men med Plex kan du spela nästan vad som helst.

Använd inte Plex om …

Du tittar på allt på en enhet

Plex kan fortfarande vara praktiskt för att organisera dina media, men det är mest användbart om du strömmar från din server till flera enheter.

Du är all-in på strömmande prenumerationer

Plex gratis val kan inte jämföras med Netflix eller Amazon. Och särskilt med filmer kommer du att titta på många annonser.

Du vill inte ha något mer komplicerat än att trycka på play

Plex är lätt att installera och ställa in, men att optimera det, se till att det skannar alla dina media och att göra enstaka felsökning är mer besvär än att bara starta Netflix. Om du vill ha en verkligt enkel upplevelse, håll dig till prenumerationerna.