Det franska ljudmärket Focal är känt för sina super-high-end lyxiga hörlurar, med priser att matcha, och dess senaste modell, Focal Stellias, är inget undantag.
Med tanke på deras iögonfallande prislapp måste du vara en hardcore-ljudfil för att överväga att köpa dessa slutna hörlurar.
Vi hade chansen att testa hörlurarna i ett par veckor, och vi blev imponerade av kvaliteten på både ljudet och hantverket. Men är de värda det höga priset? Här är vad vi trodde …
(Uppdatering: Det finns ett nytt par Focal-hörlurar på plats; skapade i samarbete med den brittiska biltillverkaren Bentley, tar de nya Radiance-hörlurarna Bentley designelement inklusive koppar accenter och återkommande diamantgitterdesign. Du kan förbeställa dem nu för 1 199 £ (cirka 1 430 $ / 1 980 AU $) från Bentleys webbplats.)
Pris och tillgänglighet
Första saker först: Focal Stellias är ett mycket dyrt par hörlurar och kommer att ge dig tillbaka $ 3000 / £ 2 799.
Det fungerar till cirka 4200 AU $ baserat på nuvarande omvandlingsfrekvenser, men när vi skriver denna recension har vi ännu inte fått veta när Stellias kommer att finnas tillgängliga i Australien.
Som jämförelse är våra nuvarande favorithörlurar, Sony WH-1000XM3s, cirka 10 gånger billigare till $ 349 / £ 300 / AU $ 499, vilket väcker frågan: är Focal Stellias 10 gånger så bra?
Design
Focal Stellias har verkligen en slående design med ett lyxigt "cognac och mocka" färgschema med borstad aluminium accenter.
Det lyxiga utseendet matchas av byggkvaliteten - pannbandet och kopparna är fullkornsläder och kopparna har kuddar med minneskum som är utformade för att forma efter dina öron. (Användningen av läder betyder inte att dessa burkar kanske inte tilltalar veganer eller de som motsätter sig att använda animaliska produkter.)
Hörlurarnas design kommer förmodligen inte att tilltala människor som föredrar en mer minimalistisk look för sina ljudenheter - Focal Stellias är gjorda för att ses på - medan deras stora storlek kan göra dem lite för otrevliga för att lyssna på en fullsatt pendlare tåg.
Bortsett från detta fann vi att de var extremt bekväma att bära, även när vi lyssnade under långa perioder.
Enligt Focal är aluminiumoket också utformat för att forma efter ditt huvud. Det är svårt att säga om ok verkligen förändras mycket efter långa perioder av användning, men det kändes verkligen mycket bekvämt, delvis tack vare den generösa och andningsbara stoppningen.
Även kablarna ser lyxiga ut - de är vävda i samma färgschema som hörlurarna och de kände sig robusta och välgjorda.
Faktum är att alla aspekter av Stellias bara skriker överflöd, ända ner till den lädereffektlåda de kommer i. Inuti hittar du en robust vävd väska som lätt kan passera som en designhandväska, liksom en läderstil plånbok som innehåller användarhandböcker.
Det är denna uppmärksamhet på detaljer som gör att prislappen på 3000 dollar nästan känns motiverad … nästan.
Funktioner
Det finns mycket avancerad ljudteknik packad i dessa hörlurar, med rena 40 mm Beryllium-kupolformiga drivrutiner som innehåller kopparröstspolar.
De har ett omfattande frekvenssvar på 5Hz-40kHz (de flesta hörlurar har ett frekvenssvar på 20Hz-20kHz), en impedans på 35 Ohm och en känslighet på 106dB.
En ny och förbättrad givare gör det möjligt för hörlurarna att upprätthålla extrem klarhet, även när de lyssnar på låga volymnivåer, enligt en vitbok från Focal som diskuterar utvecklingen av hörlurarna.
Focal Stellias har några anslutningsalternativ - i lådan får du en XLR-kabel, en TRS-jackledning och en jack-till-mini-jackadapter. Alla kablar har en attraktiv vävd design som gör att de känns robusta och välgjorda.
Prestanda
Så, hur låter all den ljudtekniken egentligen? Kort sagt är Focal Stellias en absolut glädje att lyssna med.
De har en imponerande bred ljudbild som gör att du känner att du befinner dig i samma rum som musikerna du lyssnar på, i motsats till det ganska avstängda, "inuti huvudet" ljud som vissa hörlurar kan skapa.
När vi testade Stellias lyssnade vi på stort sett alla musikgenrer som vi kunde tänka oss för att se hur de hanterade olika klingor och frekvenser, och vi blev imponerade av allt vi spelade.
Vi började med att lyssna på The Doors 'Riders On The Storm. De kaskade orgelmelodierna lät söta och klangfulla, medan den elektriska gitarren kändes modig och full av detaljer.
Men där Stellias verkligen lysde var i deras replikering av sången. Vi blåste bort av Jim Morrisons röst. resonant och exakt satt den med tillförsikt framför mixen. Slagverk behandlades med en liknande grad av precision och delikatess.
Korsång låter också lysande; vi spelade Edward Elgars The Snow, Op.26, No.1, och de olika harmonierna lät väl blandade utan att skilja sig.
Vi ville prova något lite mer bastungt och lyssnade på artister som Kendrick Lamar, Childish Gambino, Janelle Monáe och Billie Eilish och blev också imponerade.
I Monáes Django Jane var basfrekvenserna varma och kraftfulla, och hennes anfallande sång lät tydlig och definierad.
Virveltrumman var trevligt kornig, medan fiolen och violerna hade en fantastisk analog kvalitet innan de smälte till svepande syntar och digital störning.
Upphetsad av smak av stråkar på det spåret lyssnade vi också på Tsjajkovskijs fiolkonsert i D-dur.
Det låg djup och värme i de nedre strängarna, medan de högre fiolerna hade en söt och tydlig ton. Vi kunde verkligen höra varje gnissla och borsta i fören mot strängarna, och det var underbart.
Slutlig dom
Focal Stellias låter helt fantastiskt. Deras vidöppna ljudbild och detaljerade, noggranna ljudbehandling gör att alla musikgenrer låter lysande.
Om du lyssnar på låtar du tror att du känner inifrån och ut betyder Stellias exakta separering av frekvenserna att du förmodligen kommer att höra detaljer som du aldrig har lagt märke till tidigare.
Om du gillar att hålla sakerna minimala i hörluravdelningen kommer du förmodligen inte att tycka om den pråliga, överdådiga designen av Focal Stellias, och de kan känna sig lite tjocka för att ha på sig pendlingen till jobbet.
Men om lyx är din grej, kommer fullkornsläderkoppar, vävda kablar, borstad koppar accenter och matchande bärväska sannolikt att tilltala.
Den lyxiga känslan översätts ända ner till presentationen av användarmanualerna i en snygg liten plånbok i läderstil - och du kan mycket väl förvänta dig att hitta denna detaljnivå i utbyte mot avsked med 3000 dollar.
Och där ligger problemet: Focal Stellias är oöverkomligt dyra för de flesta, till tio gånger priset för våra nuvarande favorithörlurar, Sony WH-1000XM3s.
Medan ljudet låter exceptionellt bra kan vi inte säga med säkerhet att Stellias är tio gånger så ljudmässigt skickliga som WH-1000XM3s - men du får förmodligen 10 gånger lyxen för dina pengar.
Oavsett om det är något du är villig att betala för beror till stor del på din livsstil - och ditt banksaldo - men om du någonsin befinner dig med $ 3000 som bränner ett hål i fickan, kan Focal Stellias mycket väl vara en sund investering.
- Bästa hörlurar 2022-2023: din definitiva guide till det senaste och bästa ljudet