En minuts granskning
Apple HomePod mini är teknikjättens mindre, billigare version av sin flaggskepps smarta högtalare, Apple HomePod (som Apple nu har bekräftat kommer att avbrytas).
Det är en av de billigaste enheterna som Apple någonsin har lagt ut: till $ 99 / £ 99 / AU $ 149 är det nästan överkomligt för de flesta, även om det går head to head med enheter som ibland kan kosta en femtedel av det priset, med Amazon Echo Dot eller Google Nest Mini ses som dess främsta rivaler.
Apple tror dock att en kombination av sin Siri röstassistent och utmärkt ljudkvalitet kommer att vinna dagen - och det finns ett antal imponerande saker med den här lilla högtalaren.
Den första av dessa är installationsprocessen - du behöver en iPhone eller iPad för att använda HomePod mini, och du kan helt enkelt hålla din enhet nära den nya HomePod mini och anslutningen är omedelbar.
Alla Wi-Fi-lösenord och konton synkroniseras och om du ställer in två högtalare tillsammans paras de automatiskt (efter att du har bekräftat att det är vad du vill göra). Det tar praktiskt taget sekunder att komma igång.
Det här är också en mycket inoffensiv högtalare med en liten sfärisk design som tar upp mycket mindre utrymme än den ursprungliga HomePod.
Det gitterade tyghöljet smälter fint in i bakgrunden och toppen lyser med ett tilltalande ljus - även om vi önskar att det fanns ett alternativ att dimma eller stänga av det på natten, för när du lyssnar på lugnande musik när du är glöms bort.
För oss är ljudprestandan den viktigaste anledningen till att köpa HomePod mini. Det är utmärkt för en högtalare som är så liten, och det känns verkligen som rätt blandning av valuta för pengarna och ljudkvaliteten. Basen är inte för tung, sången går inte förlorad i mixen, och när du kopplar ihop två minis är stereoupplevelsen riktigt uppslukande.
Men om du inte har ett Apple Music-konto är du ganska begränsad när det gäller musikstreaming. Du kan inte be HomePod mini att spela någonting via Spotify - det kan bara aktiveras via AirPlay och kräver att du använder din telefon snarare än den enklare metoden att be Siri att spela låtar med din röst. I grund och botten behöver du ett abonnemang för att kunna använda din HomePod mini till fullo.
En av de största problemen vi stötte på var när vi använde HomePod som en smart röstassistent. Det fungerar bäst om din familj är inställd på flera Apple-enheter, men att styra dina smarta hemenheter med din röst är fortfarande hit och miss.
Vi har upplevt flera tillfällen när lampor tänds och släcks vid kommando, bara för att en lampa eller ett uttag slumpmässigt ska tändas, vilket kräver att vi utfärdar ett andra kommando för att få den att stängas av. Om dina röstkommandon inte fungerar felfritt varje gång blir det direkt en frustrerande upplevelse att använda en smart högtalare.
Men om du gillar att använda Siri och du har en Apple Music-prenumeration, bör det vara ett enkelt val att köpa ett par HomePod-minis. Ljudkvaliteten är exceptionell för storleken, och sammankopplingen med Apples smarta hem är i stort sett stark, trots vissa problem.
(Uppdatering: Apple HomePod mini har äntligen fått stöd för handoff-funktionalitet, vilket gör att du sömlöst kan överföra musik, podcaster och samtal mellan din telefon och den kompakta smarta högtalaren.
Allt du behöver göra är att hålla din iPhone nära HomePod mini, och förutom att kunna överföra uppspelning mellan enheterna ser du också personliga lyssningsförslag och uppspelningskontroller visas automatiskt på skärmen. Du behöver inte ens låsa upp din telefon för att justera dessa inställningar.)
HomePod mini-pris och släppdatum
- Släppt november 2022-2023
- 99 $ / 99 £ / 149 $ AU
HomePod mini lanserades den 16 november 2022-2023 och kostar $ 99 / £ 99 / AU $ 149.
Det är mycket billigare än den ursprungliga Apple HomePod, som kostade $ 349 / £ 319 / AU $ 499 när den lanserades 2022-2023.
Den prissättningen sätter också HomePod mini i direkt konkurrens med den nya Amazon Echo (2020), som kostar $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - och den delar också en ganska liknande sfärisk design.
Det är inte som Apple att prissätta sina produkter i den billigare änden av spektrumet, så kanske företaget räknar med att människor kommer att köpa mer än en enhet - som nämnts kan du para ihop två för att få stereoljud.
HomePod mini-installation
- Enkel installation
- Ansluts automatiskt till iPhones
- Möjlighet att para ihop två minis
Apple HomePod mini-installationsprocessen är otroligt enkel - det är lätt det bästa vi har sett för alla smarta högtalare, speciellt om du inte har ägt en smart högtalare tidigare och är oroliga för att det skulle vara ett komplicerat företag att ställa in en.
När du väl har tagit ut den ur lådan och anslutit den, hälsas du med ett litet ljus som lyser högst upp på högtalaren. Håll din iPhone nära HomePod mini så får du ett meddelande som frågar om du vill ansluta - genom att trycka på detta aktiveras kameran, som du kan använda för att hitta det virvlande ljuset ovanpå.
När den väl har hittats är det några enkla kranar för att överföra nyckelinformation till enheten - saker som Wi-Fi-nätverket är avgörande, eftersom det är så HomePod mini kommunicerar med världen runt, och det är fantastiskt att inte behöva gräva ut ditt Wi-Fi-lösenord igen.
Du får också synkronisera ditt Apple-ID och välja om du vill aktivera det för att bara logga information åt dig eller tillåta personlig information för andra personer i ditt (fördefinierade) hushåll.
Allt detta hanteras via Home-appen på din iPhone, och det är också här du blir ombedd att tilldela din mini till ett rum (så att du kan säga saker som "spela musik i sovrummet"), samt para ihop med en annan högtalare om du har köpt ett jämnt antal HomePod-minis - återigen kommer dessa att automatiskt upptäckas av din iPhone, och du kommer att presenteras med parningsalternativet.
HomePod Mini-design
- Sfärisk design
- Grått eller vitt nät
- Lättare och mindre än den ursprungliga HomePod
HomePod mini-design är - och vi hatar att beskriva det på det här sättet - så väldigt Apple. Det är underskattat, minimalt och attraktivt utan att vara ansträngande - det ser ut som vad vi föreställer oss att de flesta skulle ha ritat om du sa "skissa en liten högtalare från Apple".
Det enda de kanske får fel är att det är sfäriskt, vilket gör det möjligt att pumpa ut 360 graders ljud. Detta är ett drag som Amazon har gjort med nya Echo 2022-2023, så det är tydligt på mode, men den stora storleken (eller bristen på) på HomePod mini är det som imponerar, särskilt när du tänker på ljudkvaliteten som den erbjuder, som vi gå in på (och prisa) på ett ögonblick.
Den lilla sfären sitter på en plan botten, och även om den är tillräckligt tung för att inte bli lätt knuten, kommer den inte i närheten av haken på den ursprungliga HomePod. Den bristen på vikt betyder också att du inte behöver oroa dig för att den markerar ytan den sitter på, vilket kan vara fallet med den större HomePod.
Högtalaren är täckt med ett grått eller vitt nät, beroende på ditt val, och strömkabeln ansluts till ett USB-C-laddningsblock (som tack och lov ingår i lådan, vilket inte är fallet med den senaste iPhone 12 räckvidd).
Faktiskt, med tanke på att detta laddningsblock säljs för $ 19 / £ 19 / AU $ 29, finns det faktiskt något att spara här, eftersom du kan använda det för att snabbt ladda en iPhone också - även om du måste koppla bort HomePod mini medan du gör det.
Det är synd att Apple inte gjorde HomePod mini bärbar, med ett litet batteri inuti som Sonos Move - men det skulle ha ökat storleken och tagit bort från hur imponerande kompakt den här lilla högtalaren är. Det är lätt att spela in diskret runt hemmet, men det ser lika bra ut ovanpå ett sovrumsskåp eller framträdande på en hylla.
HomePod-ljudprestanda
- Utmärkt ljud för storleken
- Music Handoff-funktion
- Klara diskanter och släta mellanrum
Om det finns en enda anledning att köpa HomePod mini är det ljudkvaliteten. Vi är inte vana att säga detta om många Apple-produkter, men för priset får du utmärkt valuta för pengarna i detta avseende.
Vi noterade ovan att HomePod mini-designen liknar den nya Amazon Echo 2022-2023 eftersom den är sfärisk, men den högtalaren har inte 360-graders ljud, som Apple har packat in i den nya HomePod.
Ljudet styrs från den interna drivrutinen ner till basen på HomePod, där den avfyras utåt för att skapa ett mer uppslukande ljud.
Inuti HomePod mini är den nya S5-chipsetet, som möjliggör 'computational audio' enligt Apple - med andra ord kommer HomePod att analysera låten som spelas och ändra högtalarens svar därefter.
Möjligheten att justera ljudutgången i farten för att förbättra ljudkvaliteten i realtid, plus användningen av en fulldrivrutin och två passiva radiatorer, ger verkligen mycket imponerande prestanda - och resultaten talar för sig själva.
Vi testade den med en mängd olika musikgenrer, och även om den inte har samma känsla som den större HomePod, är den inte så långt borta - och den enheten är mycket större och dyrare.
Diskantfrekvensen och sången är väldigt tydliga i varje låt och slår lätt igenom basspår - allt vi testade hade en bra balans, och även om basen ofta var stark var den inte överväldigande för någon genre.
Mellantonerna var smidiga, särskilt i poplåtar, och vevning av ljudnivåerna introducerade inte distorsion - om något förbättrades rumsuppfyllningsupplevelsen vid maximal volym.
Vi hade en instans där, när vi använde två HomePod-minipar ihop, föll de något ur synkronisering, men en omstart fixade detta. Det brukade hända mer regelbundet med den större HomePod för ungefär ett år sedan, så vi är försiktiga med det, men vi stötte på det bara en gång.
Enstaka instrument, som den snurrande gitarr på Fleetwood Macs The Chain, eller ett enda instrument i Mozarts Jupiter, hade en verklig resonans - kanske den enda kritiken vi kunde ha var att klassisk musik kunde se instrument försvinna lite i de bredare orkesterrörelserna , men det var en mindre, och förmodligen ganska subjektiv, fråga.
Medan HomePod mini inte kommer att blända ljudfiler med sin kvalitet, för priset och storleken är det en mycket stark och kapabel högtalare - Apple talar om att bra ljudkvalitet kommer att säljas här och för den "genomsnittliga" musiklyssnaren du hittar lite fel, speciellt när två enheter är ihopkopplade.
Music handoff är en ny funktion som du inte hittar på den större HomePod, eftersom den använder Ultra Wideband-chipet, samma som de som finns i iPhone 11 och iPhone 12, för att veta när en av dessa telefoner pekas på den .
Kom nära, rikta din musikspelande telefon på HomePod mini, och en liten brusning berättar att musiken nu spelas på högtalaren. För att 'stjäla tillbaka', upprepar du bara proceduren så kommer den från den lilla HomePod och till telefonen igen.
Det är en riktigt snygg process och en som kommer att glädja dem som bara vill skicka musik som det är magiskt (eller inte kan bry sig om att leta efter AirPlay-ikonen för att spela sin musik på en högtalare).
Det finns en sak som vi önskar att Apple skulle ge oss möjlighet att kontrollera: lampan på toppen av HomePod mini tänds när den spelar musik, och det är vettigt - men om du använder högtalaren för att komma till sömn (genom att spela regnljud, eller efterlikna havet och så vidare) är det ganska ljust.
Apple behöver verkligen ett "nattläge" för sina högtalare - eftersom du vill kunna säga "Hej Siri, godnatt" och inte ha HomePod som skriker tillbaka "OK, SCENEN ÄR GODNATT", väcker hälften av hushållet och belysning upp i rummet när du vill fortsätta lyssna på musik.
Siri, HomeKit och Intercom
- Smart hemintegration kan vara bättre
- Intercom-funktionen låter dig prata med andra i ditt hem
- Siri är fortfarande inte den bästa röstassistenten
För vissa människor är den viktigaste anledningen att köpa den nya HomePod mini inte ljudkvaliteten, imponerande för priset, utan möjligheten att ansluta ditt smarta hem till världen med minimalt krångel.
I det avseendet är HomePod mini ett användbart verktyg. När det tillkännagavs tillsammans med iPhone 12, gjorde Apple mycket ansträngningar för att prata om hur Siri är en sådan intuitiv assistent, en som lätt kan hjälpa dig på din telefon, i din bil och när du vandrar runt i ditt hem.
Vakna på morgonen och be den spela nyheter, så får du en uppdatering om vad som har hänt från en lokal radiostation. Be den ändra dina smarta lampor eller styra smarta kontakter (så länge de är anslutna till ditt hemnätverk) så slår de på och av direkt efter behov.
Det här är allt som HomePod kunde göra när vi först granskade det för nästan tre år sedan, och Siri har inte utvecklats massivt som en smart assistent under den tiden.
Det finns några mer användbara funktioner till hands, men det beror på hur integrerad du är med inbyggda Apple-appar. Du måste använda standardkalenderappen för att fråga vilka möten som kommer och ha Apple Maps inställda för att lära dig mer om trafiken på din pendling.
Saker som att fråga ”Hej Siri, vad är min uppdatering idag?” Ger dig väder, möten och de senaste nyheterna som en kort podcast, men vi använde inte den här funktionen så mycket.
Många av dessa är saker som du mest skulle göra på din telefon ändå, snarare än att ha ljud av din högtalare och eventuellt väcka andra i hushållet om du gillar dina uppdateringar på morgonen.
Att interagera med Siri är trevligt nog, med röstens kadens förbättrad för att bli mer naturligt klingande de senaste månaderna - det här är något som Google och Amazon försöker göra med sina assistenter också, och det gör stor skillnad.
En sak som fortfarande behöver förbättras är Apples smarta hemintegration. Att få enheter att para ihop med din smarta installation är inte så svårt (även om det finns några steg att gå igenom), men så ofta mötte vi motsvarigheten till en virtuell axelryckning när vi försökte slå på och av våra smarta enheter.
Hur många gånger vi hörde 'Hmmm, den enheten verkar inte svara' när vi bad Siri att stänga av en uppsättning lampor var irriterande, särskilt när vi frågade igen och så småningom fann att den lyckades följa.
Kanske är det ett överbelastat Wi-Fi-nätverk eller bara Siri-tidsavbrott, men det fick oss att förlora förtroendet för systemet och bara tillgripa saker och ting manuellt ibland - HomePod mini måste vara snabbare för att agera när den fungerar mer konsekvent i dess funktionalitet.
Intercom-funktionen är också ny med HomePod mini, som gör att du kan berätta för Siri via din telefon eller HomePod att göra meddelanden som spelas på andra HomePod-högtalare i ditt hem.
Det är lite besvärligt att använda, eftersom vi ständigt övade våra linjer för att se till att det fungerade korrekt. "Hej Siri, meddela i vardagsrummet Jag är ledsen för buller, jag föll bara nerför trappan" var en besvärlig sak att säga (av ett antal skäl) men att försöka komma ihåg hur man ska uttrycka tillkännagivandet tog lite att vänja sig till.
Den här funktionen kommer att utökas under de kommande månaderna - du kommer att kunna göra meddelanden på alla enheter som är anslutna till ett hushåll, vare sig det är iPhone eller AirPods, så att du kan meddela saker till din familj långt ifrån och vet att alla hörde.
Det här kan vara ett problem - om någon har en konversation i ett rum och du bara stöter på med ett intercom-meddelande kan det vara lite påträngande. Vi förstår varför Apple byggde in den här funktionen, men vi använde den sällan förutom nytt värde under våra tester.
Köp det om …
Din familj använder iPhones
HomePod mini är bra om du bor ensam, men den kan hantera flera användare och är som bäst i ett större hushåll.
Du har ett abonnemang på Apple Music
Du behöver Apple Music för att kunna styra spår med din röst - det är nyckeln till att njuta av HomePod mini.
Du är goda vänner med Siri
Siri kan vara allt från idiosynkratisk till direkt irriterande ibland - om du gillar hur den beter sig kommer du att njuta av HomePod mini mycket mer.
Köp det inte om …
Du är en Android-användare
Detta är en högtalare för de som är inbäddade i Apples ekosystem. Om du inte har en iPhone men du är desperat efter en HomePod kan du hacka runt den, men den är långt ifrån perfekt.
Du vill inte köpa två
HomePod mini är så mycket kraftfullare när du sätter ihop två - ljudet som stereoinställningarna ger förbättrar verkligen upplevelsen.
Du har ett lätt sovande hushåll
Apple behöver göra HomePod mer nattvänligt och inte vara så högt … eller så måste du hitta det perfekta ögonblicket för att ställa frågor först på morgonen.
- Letar du efter mer? Kolla in de bästa smarta högtalarna du kan köpa idag