Oavsett dina tankar om fysiska medier 2022-2023 måste du erkänna att den posh slutet på Blu-ray-spelarmarknaden är en riktigt intressant plats: Panasonic har spelat en blinder med sin avancerade DP-UB9000, och nu har Pioneer motverkat med UDP-LX500, en lite dyrare universell 4K Blu-ray-spelare som kombinerar mångsidig ljuduppspelning med noggrann videoprestanda.
Medan Panasonic har en tidig ledning i detta lopp är Pioneer inte främmande för avancerade skivspinnare. Dess BDP-LX88 från 2015 var en av de finaste spelarna som tjänade den första iterationen av Blu-ray, och UDP-LX500 bygger tydligt på det arvet.
Design
Med en vikt på 10,3 kg (hela 22 pund) är det en seriös lyft, men du kommer att trösta från dess pansarpläterade chassi och konstruerade stabilitet.
Anslutningar inkluderar två HDMI-enheter (en för kombinerat ljud och bild, den andra erbjuder separat ljud om det behövs), USB-portar fram och bak, digitala ljudoptiska och koaxiella utgångar och ett meningsfullt par stereofonor.
Det finns också en Ethernet-anslutning för nätverk plus RS-232C för avancerad hemkontrollintegration.
Om du undrar om det "universella" handtaget betyder det förutom att spela 4k Blu-ray-skivor, och deras vanliga 2k-kusiner (inklusive 3D-utgåvor), samt DVD och CD-skivor, UDP-LX500 kommer också att festa med SACD- och DVD-A-musiksamlingar och avkoda högupplösta ljudfiler. Det är en media-maestro i alla bemärkelser.
Funktioner
Trots sin uppenbara sofistikering är detta ganska mycket ett plug and play-kortlek. Med det sagt kommer Pioneer inte att vinna några beröm för design av användargränssnittet. Varumärket har drivit en policy för dour-funktionalitet i mer år än jag bryr mig om att komma ihåg, och det finns ingen förändring i den filosofin här.
Följaktligen är hemmenyn en barbenaffär, som blir mer karg av bristen på integrerade streamingtjänster, oavsett om de är ljud eller visuella. Panasonic DP-UB9000 har Pioneer bra beat här.
Men det finns fortfarande ny spänning att få. Däcket har en fantastisk skivfunktion som kan läsa HDR10-metadata från kompatibla UHD-skivor. Detta avslöjar information om Max FALL (Maximum Frame Average Light Level) och MaxCLL (Maximum Content Light Level) och ger en verklig inblick i mastering och visningspotential för 4K-skivor. Behöver du verkligen en skärm med 1200 nits för att få ut det mesta av dina HDR-skivor? Som det händer, i de flesta fall inte.
Själva skivlastaren är smidig, mjuk och viskande tyst; det finns inget billigt klabb här. Däck tar vanligtvis drygt 40 sekunder att gå från facket till menyn på skärmen, för filmskivor, vilket är en genomsnittlig prestanda.
Prestanda
Självklart, på den här nivån är prestanda allt, och UDP-LX500 gör ingen besviken: Spelaren delar videokomponenter med sin referensnivå, UDP-LX800, som säljer för dubbelt så mycket, och bildkvaliteten är mycket bra verkligen. Spelaren förmedlar häpnadsväckande nivåer av fina detaljer och nyanser. 4K Blu-strålar är underbart filmiska (inledande rymdstrid i Star Wars: The Last Jedi, är inget annat än hisnande), medan HD Blu-strålar får ytterligare soliditet.
HDR-presentation är också utmärkt. Utanför lådan hanterar däcket standard HDR10 och Dolby Vision, och det finns ett löfte om en firmwareuppdatering för att inkludera HDR10 +, med tiden. Däckets videoutgång kan till och med matchas med olika bildskärmsteknologier, vare sig det är LCD, OLED eller projektorer. Ett användbart trick.
Pacific Rim Uprising (4K Dolby Vision) ger verkligen en möjlighet för däcket att stötta sina HDR-grejer. Härligt dynamisk, med en rik, livlig färgpalett, erbjuder spelaren brett färggodis och dynamik i överflöd.
Så är UDP-LX800 jämförbar eller till och med bättre än Panasonic DP-UB9000? Svaret på detta är inte direkt klart. Sida vid sida verkar båda däcken absolut ojämna.
Det är först när du undersöker (bokstavligen) under ett förstoringsglas som du ser att Panasonics bildbehandlingsteknologi, med proprietär 4: 4: 4 färgundersampling, har kanten. Detta tar bort alla sken av steg från kurvor och kanter och ger jämnare färgdetaljer. Från ett normalt betraktningsavstånd finns det dock lite att skilja mellan de två modellerna.
Ljudprestanda
Där UDP-LX500 tydligt gör poäng över rivaler är det i sin soniska prestanda. Det mest uppenbara är att det omfattande ljudskivstödet, goda nyheter om du har ett lager av DVD-Audio-utgåvor eller fortfarande snappar upp SACD.
Båda dessa vördnadsfulla format låter underbara och kombinerar utsökt klarhet med tappande musikalitet. Däck gör också ett bra jobb med vanliga CD-skivor. Perfer nedladdningar? Inga problem. Spelaren är också kompatibel med högupplöst ljudfil.
Den interna designen förklarar den här talangen på ett sätt med en optimerad layout i audiofil för strömförsörjning, digital bearbetning och analoga ljudkomponenter: Servering av däcks analoga utgång är en AKM AK4490EQ DAC. Det är kanske inte så fullbordat som ESS Sabre Reference ES9018 som används i den äldre BDP-LX88, men det är inte heller soniskt lumpigt.
Du kan finjustera prestandan ytterligare med en trio av digitala filtreringslägen: Sharp Roll-Off, Short Delay, Slow Roll-Off. Dessa erbjuder subtila tonskillnader, och även om jag inte kunde nå någon tydlig preferens är det kul att experimentera.
Slutlig dom
Medan priset på £ 999 ($ 999, AU $ 1999) kan vara lite skrämmande, har Pioneer producerat en persika av en spelare med UDP-LX500. Den här viktiga hemmabiohjälten förtjänar att bli listad av alla avancerade uppgraderare och kan bekvämt hävda att vara den bästa universella 4K Blu-ray-spelaren som finns tillgänglig för mindre än en grand.
Det finns dock försiktighetsåtgärder. Det är inte riktigt lika lysande en videoartist som dess främsta rival, den billigare Panasonic DMP-UB9000, och den är inte riktigt lika färdig heller. Men om musik är lika viktig som filmer för dig, har det uppenbarligen fått en bredare överklagande. Flytta över Bradley och Gaga, en ny AV-stjärna är född.
- Förvänta dig att se UDP-LX500 på vår lista över de bästa 4K Blu-ray-spelarna
