Även om du köper ett dyrt skrivbord är pack-in-datorhögtalare sällan bra. Att få något bättre är lätt nog, och när det är lika billigt som Creative Stage Air kan det vara värt att ge det ett skott.
För $ 40 (£ 45, cirka AU $ 70) är Stage Air mindre än ett par hörlurar från de flesta märken och erbjuder en seriös uppdatering av de tunnhöga datorhögtalarna du är van vid att höra. Visst, det är förmodligen inte produkten som kommer att ersätta surroundljudinstallationen i ditt vardagsrum, men Creative är ett företag som utmärker sig på att tillverka produkter som stansar över deras vikt.
Ska du kasta ut dina gamla högtalare för en Stage Air? Läs vidare för att ta reda på det.
Design
Stage Air mäter en blygsam 16 x 3 x 2,75 tum, tillräckligt bra för nästan alla stationära allt-i-ett-enheter eller skärmar. Den har en relativt låg profil som gör det enkelt att glida under en bildskärm, men det beror också på vilken dator du använder. För oss inbäddade vi det under en äldre iMac 2013 för det mesta och det passade perfekt.
För både bättre och sämre är det en ganska icke-beskrivande produkt. Den pianosvarta ytan överst ger den en känsla av elegans som antyder att det inte är något tillbehör på 40 $. Ta en närmare titt eller lägg händerna på den, och plastkroppen förändrar den uppfattningen lite.
Metallgallret på framsidan (med Creative-logotyp) flankeras av två sidor, varav den ena har knappar för ström, volym och Bluetooth. En microUSB-port fungerar som strömkälla, med en USB-A-port där som en separat uppspelningsingång. Anslut ett USB-minne fullt av musik så kan du lyssna på dessa spår direkt. Det börjar faktiskt spela automatiskt utan något riktigt sätt att styra uppspelningen.
I ett bisarrt drag innehåller Creative en riktigt kort Aux-In-kabel i lådan. Så kort, faktiskt, att det bara gjorde det på baksidan av iMac eftersom uttagen på båda var på samma sida. Om de inte hade det, kunde vi inte sträcka kabeln så långt. Aux-kablar är ganska billiga - och du kanske till och med har en längre som ligger runt huset någonstans - men det är fortfarande en mindre fråga som är värt att påpeka.
Uppstart
Den goda nyheten är att om du inte kan köra en trådbunden anslutning är det helt bra - Stage Air stöder Bluetooth, så att gå trådlöst är ett alternativ, antingen från en dator, mobil enhet eller båda.
Den enda varningen är att det är Bluetooth 4.2 och bara fungerar med SBC-ljudkod. Det betyder att du inte får bästa möjliga ström via AAC för macOS och iOS eller aptX för Windows och Android.
Medan du alltid kunde behålla en konstant strömkälla, har Stage Air ett batteri som räcker i upp till sex timmar, enligt Creative. Volymnivå är den största avgörande faktorn, och eftersom du sannolikt skulle gå högre än genomsnittet, förvänta dig något närmare fyra.
Creative beskriver några olika installationsalternativ som har mer att göra med det du faktiskt ansluter till. Vi tyckte att detta användes bäst i nära håll, som att sitta framför en dator eller vid ett skrivbord i ett litet rum snarare än att använda det för att försöka fylla ett vardagsrum fullt av ljud.
Prestanda
Det finns dubbla 5W-drivrutiner inuti, så produktionen är inte särskilt hög, men ändå perfekt för nära gränser. Det är inte överraskande att ljudbilden snedställs mer mot den nedre änden för att låta basen sätta tonen. Vi liknade det med en sluttning som uppskalades i den nedre änden ner mot topparna.
Där bas var framträdande och mellanrum kompletterade var topparna flata. Diskant är den svagaste länken i ljudspektrumet här, och även om det inte var så dåligt att spela ett spel eller lyssna på hiphop, blev det mycket tydligare när man lyssnade på video- eller ljudpodcasts via Stage Air.
Vi förväntade oss inte en overklig ljudupplevelse vid denna prispunkt, så det var inte alla som störde det. Om något, trodde vi att det kanske var den nedre delen som led mer. Det kan bero på källan och vem som pratar eller sjunger. Skrikande röster kommer fortfarande att kännas höga, som Aerosmith's Dream On eller något av AC / DC, medan djupare röster, som Diana Krall eller Eddie Vedder, låter subtilare.
Till skillnad från några av Creative's andra produkter finns det inga speciella ljudlägen att tippa med och öka trohet. Vad du hör är vad du får. Det är därför vi ser Stage Air som mer för servicevänlighet än en övertygande kvalitetslösning. Om du spelar spel eller tittar mycket på filmer på din dator blir bristerna tydligare.
Små köks-TV-apparater kan också dra nytta av att ha något sådant inställt, bara för att öka deras tunna högtalare. Stage Airs fotavtryck är inte stort, och om du kan lägga det längs ett bord längs en vägg borde det vara bra.
Slutlig dom
Det är lätt att hitta fel med någon högtalare på $ 40, men vi blev aldrig riktigt besvikna över Stage Air eftersom vi mätte våra förväntningar. Det var helt enkelt inget sätt att få 400 dollar ljud till en tiondel av priset.
Creative's Stage-högtalare erbjuder troligen bättre ljud och levereras med en subwoofer till dubbelt så mycket kostnad för Stage Air men vi har inte kunnat testa den, så vi kan inte vara säkra på prestandaförbättringarna. För spelare kan Creative Sound BlasterX Katana vara dyrare till $ 220 (£ 219, AU $ 499), men det ger mycket bättre prestanda och mångsidighet. Dessutom kan det bli riktigt högt.
Men om du har en stramare budget och bara vill fly från fruktansvärda datorhögtalare kommer Stage Air åtminstone att stöta på dig till nästa nivå.
- Bästa datorhögtalare 2022-2023: de bästa ljudsystemen för din dator
