Att ha ett par högkvalitativa trådlösa on-ear brusreducerande burkar i Sennheisers ljudområde är bara förnuftigt. Tillägget av en sekund till i stort sett samma prispunkt ser lite konstigt ut. Men det är precis vad Sennheiser har gjort med PXC 550-II-hörlurarna - en uppgradering till den tidigare PXC 55O-modellen med den senaste Bluetooth-standarden och förbättrade ljud- och smartfunktioner.
”Lite konstigt” är vanligtvis inte den första frasen som kommer att tänka på när man överväger Sennheiser. Ljudmärket erbjuder i allmänhet högpresterande produkter till förnuftiga priser, vilket framgår av den utmärkta Momentum Wireless - som på ett huvud som är tillräckligt stort för att bära av dem, faktiskt är ganska snygga. Men nu när Sennheiser har släppt ett nytt par trådlösa burkar på örat till en liknande pris £ 299 / $ 349 / AU $ 540, vilken är du tänkt att välja?
PXC 550-II-hörlurarna är lite billigare än Momentum Wireless, lite mer nykter i utseendet och definitivt inte lika stora. Räcker det för att öppna upp en helt ny mängd kunder som inte gillar Momentum Wireless - eller någon av de andra trådlösa brusreducerande öronen som för närvarande översvämmar marknaden?
Vi tror att det kan - och du kan ta reda på varför i denna PXC 550-II recension.
Design
I hög grad ser hörlurar över örat likadana ut - det bästa ett företag kan hoppas på är en viss individuell stil som snurrar runt kanten på en sedan länge etablerad designmall. Med PXC 550-II har Sennheiser gått för ett sofistikerat och underskattat utseende - samtidigt som hon hoppas att detta inte bara gör att modellen ser tråkig ut.
Om diskret design tilltalar dig, kan PXC 550-IIs vara rätt uppe i din gränd. De är gjorda av taktil mjuk plast och behagligt syntetiskt läder, och deras relativt blygsamma dimensioner gör att även de mindre öronade användarna inte känner sig svampiga. Det finns gott om (smidig, tyst) justering i huvudbandet, och öronkåporna artikuleras enkelt på gångjärnen. De fälls väl platt och en liten vikt på 227 g gör dem till ett starkt förslag för långväga användare.
Bortsett från en diskret Sennheiser-logotyp i vardera änden av pannbandet, finns det inget pråligt med PXC 550-IIs alls. Så även om de otvivelaktigt känner att pengarna är värda, huruvida de ser ut är det diskutabelt eller inte.
Funktioner
Precis som många trådlösa hörlurar fokuserar PXC 550-IIs sin funktionalitet runt höger öronkåpa. Det är hem för en knapp för Bluetooth-parning, som också kallar en röstassistent med en längre tryckning, med stöd för aptX Bluetooth 5.0, låg latens och AAC-funktionalitet. Det finns också en skjutreglage för aktivering eller avaktivering av aktiv brusreducering och en mikro-USB-ingång för laddning av batteriet. Sennheiser hävdar att du kommer att få 20 timmars användning med brusreducering aktiverad, eller 30 om du låter den vara avstängd - båda siffrorna verkar utmärkt.
Den högra öronkåpan är också där du hittar beröringsknapparna. Spela / pausa, hoppa framåt / bakåt, volym upp / ner, mikrofonavstängning / avstängning och samtalsbesvar / avslag kan alla underlättas med en touch eller svep. PXC 550-II luras också med ett urval mikrofoner som kan användas för telefonsamtal, röststyrning och aktiv brusreducering.
Bakom den akustiska trasan på insidan av den här hårt arbetande öronkoppen är en 32 mm full-range driver. Det finns en annan i vänster öronkupa, uppenbarligen - men bortsett från några brusreducerande mikrofoner är det det för vänster sida. (Vänsterhänta, du marginaliseras än en gång.)
PXC 550-II kan användas tillsammans med Sennheisers snygga Smart Control-app. Det finns viss EQ-anpassning tillgänglig här, liksom grader av brusreducering ("vindvind" för att minska vindburet buller, "anpassningsbart" för att svara på förändrade nivåer av externt ljud och helt enkelt "på").
Prestanda
Det är dock inte bara designen som är sofistikerad och diskret. Vid första bekanta kunde Sennheiser PXC 550-IIs låta lite motbjudande - men hålla ut lite längre och de avslöjar en balanserad och ganska noggrant bedömd lyssning.
En gång genom ett all-court-test som Never Catch Me av Flying Lotus räcker det nästan för att förklara PXC 550-II i sin helhet. De är extremt disciplinerade när det gäller de lägsta frekvenserna och styr start och stopp för enskilda basljud med riktig noggrannhet. Det finns rätt struktur och detaljer i bottenänden, snarare än den enhetliga drönare som mindre kapabla alternativ serverar. Bas-hungriga kanske längtar efter lite mer inverkan, men alla andra borde beundra hur naturalistiska Sennheisers lågfrekventa återgivning låter.
I motsatta änden av frekvensområdet finns det verklig glans och attack. Grovare inspelningar än detta kan vara problematiska (mer om detta på ett ögonblick), men under de flesta omständigheter visar PXC 550-II exakt vilken typ av diskant som krävs. Och återigen är den laddad med detaljer om struktur och klang.
Och mellan dessa extrema frekvenser är mellanområdet lika informationsrikt och karaktäristiskt. Ingen nyans är för subtil eller flyktig för att undkomma Senheisers uppmärksamhet - och den är integrerad i den övergripande soniska bilden utan att överdriva betoning.
Presentationen är bred, väldefinierad och rimligt tredimensionell, och varje del av frekvensområdet integreras sömlöst (som bör vara fallet från en design med en drivrutin som denna). Dessa Sennheiser-burkar spelar förmodligen saker lite säkert, men det finns tillräckligt med låga harmoniska detaljer som avslöjas för att hålla saker intressanta och tillräckligt med dynamiskt utrymme för att ge en ordentlig uppfattning om kraft och attack.
Hittills gör PXC 550-II mer än tillräckligt för att göra tanken på att spendera ytterligare 50 £ på Sennheisers Momentum Wireless till en lite skrämmande idé. Men byt från den noggrant inspelade Flying Lotus-melodin till de allt mer aggressiva (och ramshackle) läckerheterna i Girl Bands extraordinära Varför de gömmer sina kroppar under mitt garage? och några lokala problem dyker upp.
Med en inspelning som den här blir PXC 550-IIs säkra fot med hög frekvens vild. Briljansen och glansen blir grov och hård, och ju mer du skjuter volymen uppåt desto mer hotar PXC 550-IIs att bli skingrig. Alla inspelningar inklusive latent diskantförvärring kommer inte att passa dessa Sennheisers alls. Det är kanske desto mer skurrande eftersom PXC 550-II har låtit så sammansatt och försäkrat fram till nu.
Intrycket av otydlig lugn på PXC 550-IIs återkommer starkt när man överväger dess brusreducerande kapacitet. Även med den aktiva brusreduceringen är inställd på sin trubbigaste "på" -position är externt buller inte helt förbjudet - alternativ som Microsofts Surface-hörlurar fungerar bättre för att isolera dig från världen - även om det arbete som PXC 550-IIs gör är fortfarande imponerande. De "adaptiva" och "anti-wind" inställningarna verkar emellertid utbytbara när det gäller den effekt de har på ditt lyssnande.
När det gäller samtalskvaliteten fungerar Sennheisers noggranna strålbildning av mikrofoner bra. Tydlighet och förståelse är mer än acceptabelt - och det gör att en röstassistent är mycket mindre smärtsam än vad det kan vara med vissa alternativa modeller. Google Assistant, Amazon Alexa och Siri är alla tillgängliga (även om Sennheisers exemplariska mikrofondistribution inte kan göra någonting för att göra Siri mer intelligent).
Vår dom
I slutändan låter Sennhesier PXC 550-II mycket som de ser ut: förnuftiga, dyra och vuxna.
Huruvida anonymiteten i deras utseende är tillräcklig för att locka kunder i meningsfulla siffror är diskutabelt, men den (nästan) orubbliga virtuositeten i deras framträdande kommer säkert att locka mer än några få - så länge de inte är fans av uppenbart trebly musik, det vill säga .
- Bästa trådlösa hörlurar: vad är de allra bästa där ute?