Zack Snyders Justice League har länge kommit för dem som röstat kampanjen för att den släpps. Mer än tre år från den kritiskt panorerade teaterversionen som förnyades avsevärt av Joss Whedons omprövningar kommer Snyder Cut-kampanjer äntligen att få sin önskan när regissörens ursprungliga vision startar den 18 mars. Alla 243 minuter av den.
Med så mycket hype som byggts upp under de mellanliggande åren är förväntningarna på Snyder Cut höga bland hans glada fanbase - så mycket att det fanns den mycket verkliga chansen att många skulle bli besvikna. Snyders anhängare kommer därför att vara glada att höra att det finns gott om dem att njuta av i hans Justice League-erbjudande. För dem som bara behöll ett passande intresse för filmen kommer Snyder Cut att kännas som en slog för att komma till de riktigt bra bitarna.
- Hur man tittar på Zack Snyder's Justice League online
- Varför Zack Snyders Justice League inte finns i widescreen
- Snyder Cut slut förklaras
Förena ligan
Inte överraskande använder Zack Snyder's Justice League samma viktiga plotpunkter i den vilt inkonsekventa 2017-versionen. Med Superman (Henry Cavill) död efter händelserna under 2016: s Batman v Superman: Dawn of Justice, söker Bruce Wayne (Ben Affleck) likasinnade superhjältar för att skydda världen i sin motståndares vände frånvaro. Clark Kent död har gjort jorden sårbar för invasion - och andra världar med ett öga på vår planet vet det.
När Batman försöker övertyga Aquaman (Jason Mamoa), Flash (Ezra Miller) och Cyborg (Ray Fisher) att gå med honom och Wonder Woman (Gal Gadot) letar den skurkiga främmande krigaren Steppenwolf (Ciaran Hinds) efter de tre moderboxarna - 'medvetna' superdatorer som, när de går ihop, har förmågan att slösa bort hela planeter och lämna dem till sin nya mästares nåd. Kör ett lopp mot klockan för att Batman ska förena jordens försvarare och hindra Steppenwolf från att förverkliga sin folkmordsplan.
Även om det inte finns några betydande avvikelser från utgångspunkten för originalet, ger Snyder Cut's långa körtid gott om skärmtid för varje större karaktär. Cyborg - riktigt namn Victor Stone - och Steppenwolf är de största mottagarna av filmens överdrivna fyra timmars varaktighet, med Snyder som kan ge mer bakgrundsberättelse för denna nyckelduo.
Cyborgs scener minskades särskilt i filmen 2017, men här lyser Fisher i denna mer framträdande roll. Ironiskt nog är den cybernetiska organismen Snyder Cut hjärta och själ. Några av Cyborgs scener, särskilt de som bildar hans historia, är för långa - men det sammanhang de ger till hans brutna förhållande med pappa Silas (Joe Morton) och hans roll i förfaranden är nyckeln. Du kan se varför Fisher föredrar den här versionen av Justice League.
Detsamma gäller Steppenwolf. En av de många kritiserade delarna av 2017-flickan som kallas 'Josstice League' av Snyder-fans, filmens superskurk presenteras som en mer kraftfull, men ändå sympatisk, antagonist. Du känner att bara så mycket som verkligen kan göras för att vända honom - han är fortfarande ett stort, ropande CG-monster som inte kommer någonstans nära ligorna till en bra Marvel-skurk som Thanos - men han är åtminstone mindre av en pushover i denna version. Som sagt, hans redesign i den här filmen är lite av en njutning, och han ser inte fantastisk ut ur ett effektperspektiv när han rör sig över skärmen.
Ändå har Steppenwolfs önskan att erövra jorden en bättre förklaring den här gången än att han bara vill underordna den för dockmästaren Darkseid (Ray Porter) - som vi lämnar för fans att upptäcka. Det finns också ytterligare skärmtid för den medverkande rollen inklusive Lois Lane (Amy Adams) och kommissionär Gordon (J.K. Simmons), men inget som väsentligt förändrar handlingen.
Sådana scener bidrar bara till Justice League största problem. Efter tre timmar 53 minuter - med 10 extra minuter för krediterna - är Snyder Cut mycket längre än vad den behöver vara. Filmen fungerar i allmänhet inte tillräckligt hårt för att faktiskt vara underhållande, och du kan se varför filmledare kan ha förlorat förtroendet för den här versionen på den grunden.
De första två timmarna, med undantag för utdragna stridsekvenser som involverar Steppenwolf och Amazons, och Wonder Woman som räddar några civila i ett bibliotek, ägnas helt åt tomtens uppbyggnad och exponering. Det är onödigt och hindrar kraftigt historiens flöde. Snyders signatur långsamma kameraskott trop hjälper inte med detta, vilket framgår under ett långvarigt segment med fokus på Cyborgs backstory, eller Amazons / Steppenwolf-striden. Dessa långa stiliserade sekvenser är dock inte helt skyldiga, och en del stramare manusarbete och berättelser skulle ha gått långt för att minska filmens körtid.
Förstärkning av åtgärden
När Snyder Cut sätter igång under andra halvlek ger en välbehövlig handling filmen äntligen en försenad fart. Snyder's version av filmen har delats upp i sex kapitel, och det är ingen tillfällighet att del fyra till sex flyger förbi jämfört med originalet 2017.
I synnerhet filmens klimatiska strid drar nytta av Snyders ursprungliga tolkning av hur den spelar ut. Om det har gått ett tag sedan du har sett det, samlas teamet äntligen för att hindra Steppenwolf från att slå samman moderlådorna i en händelse som kallas "enhet". Det känns som ett värdigt skådespel med riktiga insatser och, till skillnad från Whedons version av händelserna, är det inte mättat av den visuellt otilltalande röda nyansen. Varje hjälte får sitt ögonblick i rampljuset, och den innehåller tillräckligt med nya bilder och potentiellt chockerande ögonblick som kommer att lämna vissa tittare på kanten av sina platser.
Det är inte det enda handlingsorienterade pjäsen som återupplivar förfarandet. Barry Allen, alias Flash, får en rolig sekvens tidigt i filmen där hans krafter introduceras ordentligt för publiken, och det är ett av få tillfällen där Snyders förkärlek för långsamma kameraskott verkligen lyser. Det är ett lättsinnigt ögonblick, en som föddes ur en potentiellt dödlig olycka, men det är extremt välkommet i en film där apokalyptiska händelser väcks stora. I efterhand var det ett dåligt beslut att lämna scenen på skärgolvet redan 2017.
Detta är inte att säga att Snyder Cut är utan sina felsteg. Återigen påverkar bristen på korthet för vissa scener negativt filmens takt. Steppenwolfs strid mot Amazons och Wonder Woman-introduktionen är särskilt lång, och längden på båda sekvenserna ger inget till en redan fylld film.
Visuella effekter fungerar för vissa slagsmål är dåligt för en film av denna storlek också. Amazonas legioners ankomst i slutet av Steppenwolf-striden är särskilt farlig för en stor blockbuster - den känns väldigt underutvecklad som en scen och är konstigt nog långt ifrån några av de andra utmärkta CGI-arbeten som visas hela filmen.
Med en rapporterad siffra på 70 miljoner dollar som spenderades på arbete för Snyder's cut, inklusive ytterligare visuella effekter, kunde mer ha gjorts för att säkerställa att varje visuellt element var upp till scratch. Överanvändningen av grön skärm är också uppenbar genomgående - lite extra polermedel skulle ha hjälpt till att göra detta mindre iögonfallande.
Formatera faux pas
Det är inte bara filmens visuella effekter som känns av. Snyders önskan att filmen ska visas i ett 4: 3-format, snarare än widescreen-funktionerna vi har vant oss vid, är frustrerande. Uppenbarligen har detta gjorts för att ge filmen en eventuell IMAX-utgåva, men det är överflödigt när filmen främst släpps på streamingtjänster hemma. Det är ett beslut som verkar vara gratis från Snyder, även om du anpassar dig till det över tiden.
Ur DC Comics fanservice-synpunkt kanske du vill hålla dina förväntningar i schack med den här filmen. Om du förväntar dig något från en beryktad ryktad komo eller Jared Letos Joker-scen, temperera dessa förväntningar - när det gäller denna sida av saker är filmen lite nedslående.
De sista 20 minuterna av Zack Snyder's Justice League presenteras som inställningar för uppföljare som sannolikt inte kommer, och det räknas också mot filmen. Du kan berömma Snyder för att hålla fast vid sitt ursprungliga slut, men med scenerna som följer varje hjältes förmodade utsändning finns det ingen riktig upplösning på den här filmen. Slutet fungerar bara som ett förspel till kommande händelser, men med tanke på att Justice League två uppföljningar är extremt osannolika, skulle det ha varit mer passande att kasta bort de extra delarna och ge filmen en mer avgörande final.
Vår dom
Zack Snyders Justice League ligger utanför vad många filmfans skulle ha förväntat sig efter regissörens ursprungliga vision. Det är en stor förbättring av teatraliterationen, men allt skulle ha varit en uppgradering av den fruktansvärda filmen. Om 2017-snittet är den stapel som vi mäter Snyder Cut mot, är det fantastiskt.
Mot andra superhjältefilmer är det dock en mellanliggande ansträngning som tyngs av dålig CGI, för många slow-mo-skott och en onödigt lång körtid.
De som har klagat över släppet av Zack Snyder's Justice League i flera år kommer att vara nöjda med det som erbjuds. För alla andra är det dock en mellanhög - om särskiljande - superhjältefilm som kunde ha varit så mycket mer med lite extra polering och bättre beslutsfattande från manusfasen.
Zack Snyders Justice League släpps på HBO Max den 18 mars i USA och Sky och Now TV i Storbritannien.