Plattform: Nintendo Switch
Tid spelad: 25 timmar
I en värld som kan kännas lite överväldigande, ibland är det trevligt att bara ta det långsamt, vet du? "Men hur tar jag det långsamt?" Vi hör dig fråga-nej, tigga. "Hur tar jag det långsamt när varje ögonblick av min dag ägnas åt att kämpa, självflagga och stressa mot bakgrunden till en oändlig nyhetscykel av undergång och förstörelse?"
Vi är inte läkare men vi skulle vilja förskriva ett par sessioner av Animal Crossing: New Horizons. Det löser inte dina problem, men efter att ha tillbringat drygt en vecka med spelet tror vi att det kommer att packa dem i en liten resväska bakom dig och låta dig ta en mental semester i ditt eget virtuella paradis.
Till skillnad från tidigare Animal Crossing-spel, tar New Horizons dig till en öde genom ett exklusivt Nook Inc-paket. En öde ö är ett bra val av miljö för serien av några anledningar. För det första betyder det att du är där från början som en av de första invånarna och skapar en känsla av ägande och ett djupare band med ditt nya hem. Du är den schweiziska familjen Robinson av denna sandhög och det är genom ditt transplantat som den kommer att växa.
Lugnt och försiktigt
Och det tar transplantat. Tidigt har du utsetts till öns invånarrepresentant av Tom Nook, vilket gör dig ansvarig för bebobarhet och attraktivitet, rekryterar nya öbor och hjälper till att växa ekonomin genom att dra i butiker.
Det betyder att dina första timmar som du spenderat i spelet kan kännas lite överväldigande eftersom du inte kan komma åt alla områden på din ö direkt och det är lite gles, både socialt och i dess infrastruktur. Inom bara några dagars spel skurade vi emellertid varje centimeter mark, hälsade på nya grannar, förundrade oss över det nybyggda museet och tapeterade vårt helt eget tegelhus så att det ursprungliga grindet inte fortsätter tillräckligt länge för att känna sig sammandragande .
Den spartanska början och den stadiga utvecklingen av funktioner är avgörande för att sätta takten i spelet, vilket är en så stor del av dess charm. I Animal Crossing händer saker över dagar och veckor snarare än minuter eller timmar. Det är lätt att gå in i ett nytt Animal Crossing-spel och mala dig i damm för att tjäna pengar och få saker att se ut precis som du vill ha dem (vi var skyldiga till det på vår egen ö först). Men New Horizons uppmuntrar dig effektivt att ta saker långsamt och njuta av varje framgång som den kommer.
Mer frihet än någonsin
En annan bra sak med ödeöns miljö är att du har en riktig tom duk. I New Horizons får du mer kontroll än någonsin över hur din omgivning kommer att se ut.
Du får välja landets layout från fyra kartor samt platsen för ditt hem. Men du får också välja platsen för dina grannars hem, butikerna och museet, vilket ger dig fullständig kontroll över landskapet.
Vid ett senare tillfälle kan du till och med bygga broar och ändra marken med backar, stigar och mer. Sättet att göra saker som att lägga en stig eller bygga ett staket är ingen snabb klick-och-dra-affär, det är en medveten och långsam process men allt är en del av den tankeväckande Animal Crossing-upplevelsen. Missförstå oss inte, freden splittrades av rasande svordomar när vi felaktigt placerade ett staket och var tvungna att plocka upp det och försöka igen flera gånger men dessa ögonblick av frustration var få efter lite träning.
Som i tidigare Animal Crossing-spel är Bells kung och att göra saker som att bygga broar och backar, i själva verket även att flytta redan etablerade byggnader, kan vara dyrt i New Horizons. Och som i New Leaf kan du bara bygga en sak åt gången tills du har betalat av de ibland hundratusentals klockor som krävs, så har inte några förväntningar på att uppnå stora förändringar för snabbt. Återigen är detta bara en del av Animal Crossings långsiktiga syn och känslan av prestation som kommer från att du äntligen når ditt mål. Det är dock visserligen svårt att inte känna sig ursprungligen belägrad av en 198 000 Bell-inteckning och en 228 000 Bell-räkning för en bro.
Lyckligtvis är det inte begränsat att ändra landskapet på din ö till tid och klockkrävande byggprojekt: nu kan du enkelt placera möbler ute vart och när du vill. Vill du placera en matta på stranden så att du kan värma dig vid din lägereld? Gör det. Gillar tanken på ett utomhus gymområde så att du kan låtsas vara din favorit Love Island hunk? Det är också bra. Att snabbt och enkelt kunna dekorera utanför ditt hem är en spelväxlare för Animal Crossing, vilket effektivt tar bort den tidiga spelfrustrationen att ha begränsat inomhusutrymme och lägger till fler möjligheter till kreativitet.
Ser bättre ut än någonsin
Att dekorera inuti är också en mer tillfredsställande upplevelse än någonsin tidigare tack vare ett nytt strömlinjeformat läge som kan aktiveras i ditt hem. Det ger dig frihet att rotera och flytta saker utan att din avatar blir involverad, vilket gör det hela snabbare och enklare.
I allmänhet, om du är den typ av person som har ett minimalt intresse för inredning, i ett spel som Animal Crossing har du en förkärlek för att göra ditt utseende perfekt. New Horizons har tagit den aspekten av spelet till nya nivåer också. Titta tillbaka och skratta åt de dagar då du var tvungen att svara på frågor för att skapa en look för dig själv som någon form av halv-arsed sorteringshattquiz. Nu, från början, har du viss kontroll över hur din karaktär kommer att se ut med ett bra utbud av alternativ.
När du kommer längre in i spelet kan du närma dig en spegel eller fåfänga och ändra ditt utseende som du vill, vilket bara blir roligare när du låser upp fler stilar.
Det är inte förvånande med tanke på att det finns på Nintendos mest uppdaterade konsol men det här är verkligen det snyggaste Animal Crossing-spelet som har funnits. Texturerna och detaljerna, belysningen, animationerna - allt är skarpt, smidigt, färgstarkt och en stor förbättring jämfört med tidigare utgåvor. Allvarligt, öppna upp New Leaf för att kontrollera så får du förmodligen samma chock som oss.
Sedan är det ljuddesignen; detta är absolut ett spel att spela med hörlurar bara för att fördjupa dig i den atmosfäriska musiken och ljudeffekterna. Vi sprang upprepade gånger fram och tillbaka från stranden till piren bara för att förändringen i våra fotspår var så tillfredsställande att lyssna på. Det är praktiskt taget en ASMR-simulator.
Klocka upp (Nook) miles
New Horizons förbättrar avsevärt aspekter av serien som är bekanta för oss, men det introducerar också helt nya saker att gräva i. Som en ny valuta.
Som nämnts är Bells fortfarande den primära valutan eftersom du behöver dem för nästan allt.
Men det finns nu också Nook Miles. Denna nya valuta tjänar du helt enkelt genom att spela spelet och genomföra dagliga och mer långsiktiga mål, ungefär som ett prestationssystem. Det ger en bra bit vägledning om du är osäker på vad du ska göra med dig själv. Att slutföra mål som att plantera blommor, fånga fisk och kolla in spelet varje dag ger dig Nook Miles. Heck, ibland kan till och med att spendera Nook Miles tjäna dig Nook Miles.
Att ha två valutor i spelet, varav en belönar dig bara för att vara aktiv, lägger inte bara lite vägledning om du inte är säker på vad du ska göra med dig själv, det skapar mer balans med färre fall av att slå en finansiell tegelvägg. Det finns en trevlig känsla av att det dekorativa och kreativa roliga inte behöver sluta bara för att du använder Bells för att betala ett lån eller försöker samla in pengar för en bro.
Nook Miles är särskilt värda att samla eftersom du kan köpa några bra saker med dem som du inte kan köpa med Bells som mer lagerutrymme, några fantastiska utomhusdekorationer och vid ett senare tillfälle kan du byta Miles för Bells om du är i behov av en riktig kontantinjektion. Nook Miles kan också få dig flygbiljetter för besök på andra öar.
Dessa vandringar till andra öar är en annan trevlig funktion. De erbjuder en förändring av scenen (även om det inte är så mycket av en visuell förändring, eftersom de flesta av öarna ser väldigt lika ut) och ger möjligheter att rekrytera nya invånare till din egen ö samt samla in mer resurser för att skapa eller sälja.
Detta är särskilt användbart om du har tagit bort din egen ö för dagen och du verkligen vill fortsätta att skapa vid ett tillfälle, vi var alltför glada över det faktum att att äta frukt i spelet nu gör dig extra stark och förstörde varje sten på vår innan vi insåg att vi behövde bryta några resurser från dem. Precis som Nook Miles tillåter detta bara att spelet flödar kontinuerligt.
Hantverk och transplantat
En annan ny aspekt är att skapa och fördärvliga verktyg. Vi är ärliga, när vi först hörde att hantverk kom till Animal Crossing suckade vi. Ibland när de förs in i spretande RPG-skivor i ett försök att balansera bredden med något slags djup, kan hantverkssystem kännas tvingade och smutsiga, redo att krossa dig i onödig objektinsamling och hantering.
I Animal Crossing fungerar dock hantverk bara. Det påminner om Minecraft och inte otroligt komplicerat. Crafting är en enkel fråga att följa ”DIY-recept” från en app på din nya Nook-telefon, där du samlar föremålen du behöver från hela ön, tar dem till ett hantverksbord, väljer önskad skapelse och voila! Du har något nytt kapat av dina alltmer Daniel Boone-liknande händer. DIY-recept kan köpas, hittas, begåvade av andra invånare och till och med drömmas av dig när du stöter på något som är mycket cykelbart.
När vi till exempel fiskade en burk ur havet blev vi inte besvikna för plötsligt hade vår karaktär kommit med en plan att samla en massa ogräs och förvandla denna blandning av fula värdelöshet till en ganska saftig. Andra konstgjorda föremål inkluderar möbler och verktyg för att få saker gjorda runt ön. När du börjar samla fler recept kommer du att upptäcka att deras komplexitet kan öka men de tenderar att vara värda ansträngningen.
Förutom att ge dig ännu mer att göra, skapar crafting mer djup i världens ekosystem. Plötsligt är ett träd inte bara ett träd, det är tre olika slags trä, som var och en kan användas för att skapa något nytt. Tack vare den här nya mekanikern känner du dig som mer än en tanklös Bell-skrapa som bara sparar för att köpa mer - du är en självförsörjande öbor.
Det finns fortfarande gott om saker att köpa, naturligtvis kan man köpa grundläggande verktyg snarare än att göra och möbler och allmän inredning kan köpas från butiker men spelet lyckas skapa en bra balans mellan behov och behov när det gäller att skapa från vad vi har spelat hittills. Det är trevligt att kunna sätta ett mål och skapa något men att ha överraskande nya möbler varje dag i butiken är ett nöje som fortfarande finns.
Sociala djur
Naturligtvis handlar Animal Crossing inte bara om att skräddarsy och bygga. Några av dess mest minnesvärda stunder kommer från att bara leva. Alla de välbekanta Animal Crossing-sysslorna är här som att samla fossil till museet, fånga insekter, fiska, skapa mönster och mönster eller helt enkelt göra rundor och checka in med dina grannar.
Vänskap är en kärnpelare i serien och att bygga relationer med djuren som kommer till din ö är verkligen roligt eftersom deras animationer är bättre än någonsin och skrivandet känns skarpare och roligare också.
Du behöver inte lita på dina AI-grannar för företag i New Horizons. Det är möjligt att besöka öarna till andra vänner och få dem att besöka dig via Nintendos onlinetjänst. Du kan också spela soffsamarbete med din familj och vänner med upp till fyra personer som kan tumla runt på en konsolö samtidigt.
Vi har inte haft chansen att testa det ännu, men det kan vara en del av det faktum att bara en ö är tillåten per konsol men det är inte en fullständig motgift. Din ö ska vara din fristad och de som tvingas dela sin Switch med familjemedlemmar (särskilt yngre familjemedlemmar) kan bli besvikna över det faktum att de kommer att behöva kompromissa med sin paradisvision.
Alla små saker
En annan fråga med New Horizons är bristen på stöd för molnsparande data vilket är en besvikelse när det har gjort livet enklare i så många andra Switch-titlar. Medan Nintendo har sagt att det kommer att inrätta en tjänst för återställning av data i händelse av en förlorad, stulen eller trasig switch just nu vet vi inte hur ofta vi kommer att få tillgång till den här tjänsten eller hur lätt blir det.
Så irriterande som dessa saker kan vara, de känns dock väldigt små jämfört med vad spelet gör rätt.
Det finns flera anmärkningsvärda förbättringar av livskvaliteten i New Horizons som gör det mycket mer tillmötesgående för sina spelare än tidigare spel. Autospara; lagerutvidgning och artikelstapling; förmågan att bedöma flera fossiler och donera flera föremål till museet på en gång; verktyget för snabbåtkomst - alla dessa saker gör det enklare och roligare att spela spelet. Speciellt kameraläget är extremt uppnått med filter, zoom och perspektivförskjutning så att du kan fånga ditt hårda arbete som ser bäst ut.
Dom
Precis som de flesta livssimmar bildar Animal Crossing ett mycket symbiotiskt förhållande med sina spelare - i princip kommer du att få ut det du lägger i det. New Horizons är delvis så roligt eftersom det känns som att det erbjuder och ger tillbaka ännu mer än tidigare spel i serien. Om det finns en sak du behöver veta om Animal Crossing: New Horizons är det att det verkligen vill att du ska ha det trevligt, oavsett vad din idé om en trevlig tid egentligen är.
Animal Crossing har alltid haft en mycket distinkt charm som andra spel kan efterlikna bra men aldrig riktigt överträffa; den charmen har bevarats, till och med förbättrats, i New Horizons. Alla element i serien som har tilltalat fans i det förflutna är här men med större djup och mer förfining - det är en äkta stavvalv framåt som kommer att tilltala både veteranboende och nykomlingar.
Animal Crossing: New Horizons släpps till Nintendo Switch den 20 mars.
- Nya spel 2022-2023: de största spelen som kommer till konsol och PC
